20世纪80年代早期，美国空军飞行试验中心接收了洛克希德·马丁公司的F-117A型隐形战斗机进行测试。
图片：美国空军（U.S. Air Force photo）
美国东部时间4月22日，美国空军现役的最后4架F-117A型隐形战机悄悄飞抵位于内华达州的“沙漠飞机养老院”，并且被封存在一座特殊的水泥机库内。这种世界上第一种隐身战机从此退出了美军现役飞机行列，它留下的空间将由F-22来弥补。
同其他美军著名战机的退役仪式不同，F-117以一种非常低调的方式“隐身淡出”。由于这种飞机身上仍有众多“保密点”，因此只有曾参与该机设计工作的人士才有资格参加。F-117单机造价高达4500万美元，前后共制造了59架。
在服役期间，为了避免遭到敌方的侦察，F-117只会在夜间出航，因此得了一个“夜鹰”的外号。作为世界上第一种能在雷达系统前“隐身”的战斗机，F-117曾由于参加两次海湾战争儿风光无限，但也曾因被前南斯拉夫防空部队击落而“走麦城”。
退役前，美军的F-117主要由位于俄亥俄州的代顿空军基地负责管理和维护。美国政府表示，如果需要，这种第一代隐身飞机可能会重新上阵服役，继续充当美军突破敌方防空线和地对空导弹阵地的先锋。
据介绍，先后共有558名代号为“土匪”的美军飞行员驾驶过这种造型奇特的单座隐身战机。共有7架F-117战机因为不同原因坠毁。今后，美军将使用性能更先进的F-22型“猛禽”战斗机来替换退休的F-117“夜鹰”机群。
继F-117之后，美国先后于上世纪90年代和本世纪初推出了F-22和F-35两种隐形战机，以及B-2型隐形轰炸机。其中，F-22最先具备“超低可探测性”，其硕大的身躯在雷达显示屏上仅仅体现与一只小鸟相仿的雷达散射截面积。但这种飞机单价已接近2亿美元。
这张2002年9月5日美国空军发布的照片显示，20世纪90年代“沙漠盾牌”行动期间，一架第37战术战斗机联队的F-117A型隐形战斗机在进入沙特阿拉伯涂中，正由第22空中加油联队的KC-10型加油机进行空中加油。
图片：美国空军（U.S. Air Force photo）
1998年3月15日，美国空军第49战斗机联队8中队的F-117A型战斗机在科威特贾巴尔空军基地准备起飞。
图片：美国空军（U.S. Air Force photo）
1999年5月24日，美国空军第31远征联队的一架F-117A型战斗机从意大利阿维亚诺空军基地起飞，飞往科索沃，支援北约的联军行动。
图片：美国空军（U.S. Air Force photo by Senior Airman Mitch Fuqua）
2002年11月5日，美国空军第49战斗机联队9中队的一架F-117A型“夜鹰”战斗机在新墨西哥沙漠上空进行飞行训练。
图片：美国空军（.S. Air Force Photo by Staff Sgt. Andy Dunaway）
2003年4月14日，美国空军第8远征战斗机中队的一架F-117型战斗机在支援伊拉克自由行动期间飞越波斯湾。图片：美国空军（U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Derrick C. Goode）
2006年10月27日，美国空军25架F-117型战斗机在新墨西哥州的霍洛曼空军基地排成纵队准备起飞。
图片：美国空军（U.S. Air Force photo/Senior Airman Brian Ferguson）
2008年3月11日，美国空军在俄亥俄州赖特-帕特森空军基地举行F-117型隐形战斗机告别仪式。
图片：美国空军（U.S. Air Force photo/Staff Sgt Joshua Strang）
2007年8月17日，美国空军首批4名F-22型战斗机的飞行员驾机进行飞行训练。
图片：美国空军（U.S. Air Force photo/Staff Sgt. Samuel Rogers）
2006年12月15日，F-35型“闪电II”战斗机在德克萨斯州沃思堡进行了首飞。
图片：美国洛克希德马丁公司（Lockheed Martin photo/Tom Harvey）
2005年4月4日，美国空军第509战斗机联队的一架B-2型“幽灵”隐形轰炸机在部署到关岛安德森空军基地期间进行空中加油。
图片：美国空军（U.S. Air Force photo/Master Sgt. Val Gempis）
