日本文科省決定，各中小學設立道德教師一名，推廣道德教育，並準備把道德課程科學化，變成一門正式學科。這項提議後來雖然沒有通過，但也因此引起台灣教育界的熱烈討論，是否台灣也應該增列道德課程。
台灣中小學過去設有「生活與倫理」、「公民與道德」兩種道德課程，教改專家們認為，道德與倫理這種學問不能教，應該融入其他課程之中，不宜單獨開課。因此，「生活與倫理」的課程就取消了。「公民與道德」一課也改成「公民」，「道德」不見了。
道德是什麼？一般傳統觀念裡，道德泛指忠孝仁愛等傳統德性。這固然沒錯，但隨著時代的演進，更具時代意義的新德行，如信任、尊重、溝通、合作、共享、甚至反思、批判的態度等等，也都是新時代的重要德行。更寬廣來說，道德泛指一個人面對周圍人、事、物的心志、能量與態度。
很多研究報告都指出，廿一世紀人類最重要的兩項能力，一項是個人的專業能力，另一項則是個人的品格能力。一個人面對自己、面對人群、面對社會、面對自然的能力，將是這個人能否成功、快樂、幸福的最關鍵要素中之一。我們怎麼能說道德不重要呢？
但很可惜的，目前所有的教育，幾乎都集中在專業能力的培養，對於品格教育則幾乎掛零。表面上是將生活倫理課程融入其他課程，但除少數老師有能力處理這個問題之外，大部分的學生頂多只是接受一些生活常規的要求，幾乎從來沒有真正進入道德與倫理的內在世界中。
大家都說，道德不可教。這句話有一半對，但也一半錯。對的是，道德是一種能力，不是知識。所以，它不能用普通教科書的方式來教，考試更是沒用。能力要親身去學，才能獲得。只有讀書，吸取知識，並不能培養能力。正如游泳，念再多的游泳書籍都沒用，而必須跳到游泳池練習，才能獲得游泳的能力。
所有的能力，都需要從身體的具體實踐中慢慢培養。游泳需要從游泳中學習，開車需要從開車中學習，演講的能力必須在演講的過程中學習，批評、判斷的能力必須在批評判斷的過程中學習。公民的素養必須在公民參與的過程中學習。能力不能只是別人教，而必須親身學。
道德當然也是一種能力。念再多有關道德的書，也不能保證有道德能力。在這個意義下，所謂道德是不可教的。但是，這並不表示，所有的德行課程因此都不必了。 道德必須親身學，但在學的過程中，還是需要有人從旁幫忙，甚至提供各種支援。就像，學游泳，必須提供游泳池。學開車，必須提供車子。
那麼，學道德，必須提供什麼？跟游泳、開車這種能力不一樣的是，道德是一種「關係」的能力。所有的道德，必須在道德的關係中才能學會。要學生學會尊重，老師必須先尊重學生。人只願意跟那些能夠跟別人合作的人合作。只有被愛以後，才有能力去愛人。德行的能力，只有在德行的關係中才能培養出來。
因此，道德可以教嗎？當然可以，只是不能用教科書教，更不能用考試教。而必須用老師的身體來教。這是所謂的身教。但是，講身教太沉重，老師也是人，不一定 能具備那麼多好的德行。因此，我們應該說，老師和學生相互教、一齊學，共同創造一種德行關係，雙方的德行就可以在這個關係中一齊成長。
因此，生活與倫理應該是一門必修課。在這個課程中，老師從自我反省與尊重學生開始，從討論生活上的「倫理關係」切入，帶動建立與學生之間的信任、合作、共享的關係，只要這個關係開始萌芽，這些德行就會逐漸增強，其他更強大的心智與能量，也會逐漸浮現。關係對了，所有美好的，就隨之而來。誰說，道德不可教？ （作者為清華大學社會所教授）
