顧名思義，中耳炎是發生在人的中耳的部分，人耳分為內耳，中耳与外耳三部分，中耳与外耳道是不通的（鼓膜穿孔時則通了），平時老是有不懂醫理的人說，小孩的眼淚流入耳朵內，會得中耳炎，這是完全錯的，當然，流入耳朵也並非是好事。
人的中耳有一條管道從中耳的鼓室直通到咽部，這條管道被稱為“咽鼓管”，平時這條管道內有細纖毛在游動（電子顯微鏡下），從而會將來自咽喉部的細菌排出管道外，而不讓它們進入中耳，當人的抵抗力減弱時，這種纖毛的游動能力就會減弱，細菌就會得以從咽喉部進入中耳而發生中耳炎。也有一種情況，那就是人們常常在往外哼鼻涕時，由於兩個鼻孔同時用力往外哼，那種力量實在太大，因而就將帶有大量細菌的黃膿鼻涕被動地擠壓進了咽鼓管，從而引發了中耳炎。我在未學醫時就這樣發生過一次。預防的方法是往外哼鼻涕時要輕，而且要一個鼻孔一個鼻孔輕輕地哼，千萬不可兩個鼻孔同時用力哼，那就會趕狼入室了。
有必要說明的是：嬰幼兒的咽鼓管還沒有發育好，因此比成人的要短些而且呈水平狀，這些特點都使之比成人容易發生中耳炎。所以記住“小孩無假病”這句話，對大人們是會有好處的
