英国经济学家李嘉图（1772－1823）在他的《论政治经济和税收的原则》（1817）中陈述了地租理论【1】。按照他的理论，如果生产要素市场是完全市场的话，对生产要素投入的产出就应该一样，如果要素有天然差别的话，优质要素就有租金，使得对对优质要素的投入的产出在除去租金以后与最劣质的要素的产出一样。举例说，地主有块好田，如果你开荒耕一块田可以有年收入100块钱，而耕地主的田可以收入500块钱，那么地主就可以收400块钱的地租。为什么呢，原因是完全市场的情况下，如果你只愿意给200块租金，年入除去租金外还有300块，那么其它耕种者就会愿意出更高的租金，比如300块，依然比开荒收入高。完全市场有无限的竞租者，最后均衡的租金就是400块。
让我们把这个租金理论推广一下。比如能量市场价格是一样的，那么生产能量的成本就应该一样，如果有一种能源（如石油）生产能量的成本低于其它能源，那么，这种能源就可以收租金。反过来说，如果石油所有者不收租金或收的租金不足够高，那么其它能源就没有开发的动力。用上边地主的例子来说，就是地主只收200块地租，那么没有人会去开垦荒地，而是利用其它手段租这块地，比如政治手段，外交手段，或者战争。
为什么美国科技那么发达，而风能等新能源技术应用落后于欧洲，即便生物能，巴西的蔗糖乙醇也比美国的玉米乙醇来得早和更成熟？原因之一，就是长期以来中东石油资源的租金太低，而美国军事和政治力量强，所以，美国可以强买低租石油，不必开发新能源；而欧洲国家和巴西买得到的是高租金石油，使得开发新能源的投入产出与买高租金石油一样，所以开发出新能源。用前边地主的例子，就是占山王以200块租金租得地主的耕地，而其它耕者只好自己开荒，结果每年下来，占山王的经济总是比其它人的经济好，好三倍。如今油价高涨，美国总统竞选人和国会都把新能源提到议事日程上来了。高油价的好处就是美国拥有的人类积累的最高科技成果终于倍释放出来用于开发新能源了，坏处就是没有技术的发展中国家会被甩到后边，呆在落后的经济地位。就有如耕者连开荒的技术和资金都不足，结果没有田耕了。
以美国来说，以往控制中东石油的军费开支远远低于美国使用中东石油的得利，所以一直不用开发新能源，而是把科技成果用于军事，以维持国际美圆石油政治格局。这几年维持中东秩序的军事成本高于所能控制的石油资源的红利，所以就考虑开发新能源了。总之，国际石油市场不是市场经济，而是军事外交政治经济，俄格战争是最新的一例。中国以为国际市场是市场经济，与国际接轨，结果买什么什么升价，卖什么什么降价，都是市场供求自动出来的价格吗？
