乱红飞过秋千去：炊烟奶奶
泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去。
蝶恋花 . 【宋】欧阳修
第四章 云 起
(八)
上回因为静如带着儿子侄女参加学生游行，朱鸿昌狠狠地训了妹妹一顿，慧兰倒是有意护着她，吹烟却在一旁夹枪夹棒地阴损了两句，明里是帮着老爷，暗底里就是要和慧兰过不去，趁机杀杀她在朱家门里的威风。静如气不过，当面和吹烟顶撞起来，两相闹得不欢而散。从此以后，这两个姑嫂见面就别扭，连带慧兰也弄得烦恼多多。
这些鸡毛蒜皮的小事，朱老爷就知道，也是不会过问的。吹烟在老爷那里发过几回嗲，不是被顾左右而言他地岔开，就是反受了几句“家和万事兴，过日子要忍让”之类的教训。她现在就腻烦和那俩小姐同桌吃饭，气都气饱了。
这还不是最让吹烟烦恼的，毕竟，宅子那么大，房间那样多，即使想望影互避，也还是一件不算难的事。冷静下来，吹烟也想到，静如是出了嫁的“姑奶奶”，现在不过是因为姑爷留洋，老爷放心不下小妹妹独处，才暂时在家里住住，将来总归是要搬出去的。再怎么姑嫂不和，不能立时就把她赶出去，好歹，自己也不必落下个进门就容不得亲戚的名声。可是鲁慧兰。。。
自从说服了老爷交待下去，让吹烟开始接管家事，按理，下人们有事，本该到上房先请示她这个新二奶奶。可是吹烟却发现，管家每次来回事，都是事先在鲁慧兰那里讨得了指示以后，象征性地上自己这儿来走个过场，仿佛衙门里的备案，也就那么一说，让自己知道有这么回事就得了。
吹烟拉下脸训斥了他们几回，那几个管事的，都笑脸相迎，异口同声地回说：“这回这件事，本是慧姨经的手，怕二奶奶您一时闹不清。。。下回，下回一定先来请您拿主意！”
再不就是：“二奶奶，您说得有理，不过这事老爷先前吩咐了，要照慧姨的主意办。。。”
家里这些少爷小姐，连下人一起，居然都不把她这个当家二奶奶放在眼里。说来说去，就是中间搁着个鲁慧兰！
有一点吹烟觉得奇怪，按说豪门家奴最势利，自己是明媒正娶的二奶奶，那一位是死去太太的妹妹，孰轻孰重，这不是明摆著的。为什么那些个下人，一个一个都去捧个外姓人而不来巴结自己这个正牌儿主子呢？难道他们不怕得罪了自己将来遭殃吗？除非。。。
除非他们看准了，那个人将来要爬到自己头上来！
“可是她又凭什么？老爷再怎么念当年结发妻子之情，可也没那个规矩，小姨子，还是从前名分上的小姨子，姐姐都没了，她还该着住在姐夫家里吧？这要在几十年前，”吹烟不免心存醋意地想，“好说可也不好听哇，人家还不得疑心她跟姐夫不干净吗？！这中间，别是真的有鬼吧！”
三番五次地冷眼旁观，吹烟越看越觉得老爷和那个“小姨子”暗底传情。她也抓不住什么把柄，就是觉得两个人眼角眉梢的，总是你望着我，我望着你的。男女这种事，本来就跟弹琴似的，十指一拨，流出的声音是高山是流水，闻者自知。吹烟心里先有了这个成见，再慢慢地私下打听。那么一言半语地，渐渐地，她也听出，朱老爷原来不是没打过“小姨”的主意。。。
这回，吹烟的烦恼更大了。一个还是簇簇新的新娘子，居然就发现有人要和自己争宠。她也说不上自己是觉得爱情失落了，还是更在意自己将来在宅门里的地位受损。反正，她是有点后悔，当初何不打听清楚了再嫁。。早知道老爷和那个贱人有一腿，谁要来淌这个浑水！
可是，如今自己到底该怎么著呢？总不能就这么坐以待毙，等着她姓鲁的回过头来，把自己扫地出门吧？
朱鸿昌一进家门，先吩咐下人把慧姨找来。佣人说：“老爷，二奶奶今儿问了您好几回了，大概也有事要找您。。。”
朱鸿昌一挥手：“知道了。先叫慧姨，看看二奶奶在哪儿，回头我上她那儿去。”
等鲁慧兰进了书房的门，朱老爷也盘算定了，指着旁边的一张椅子示意她坐下，直接开始说正题：“我马上要去趟上海。为了进口西药的那笔买卖，老刘要我们也派一个人跟了去。我想，亲自去和老唐挑一个靠得住的夥计，正好也去看看那里生意。”
慧兰一面听一面在椅子上坐下去，等朱老爷一口气说完这段，并不插话，只等下文。朱鸿昌又接着说：“家里的事，就交给管家和二奶奶。”他略带歉意地对慧兰说：“我知道，过几天就是中秋，要结帐了。你把帐略微理一理，抓紧时间和帐房对一对，然后先给帐房一个大概的总数，让他直接和铺子里的人清了。好在你一向心里有数，也不会太麻烦吧？”
慧兰静静地点点头：“我也准备着，过了中秋就把家里的帐本交给二奶奶，大的帐目早就理出来了，也就剩下一些家里各人名下开销的小零碎。”
“那好！这两天我就动身，你把这些事交待了，也跟我一起去！”
这回鲁慧兰诧异了：“为什么？”
“我刚才在回来的路上想了，你懂医，西药上面也是内行，到时候可以帮我看着，哪个是可以信得过的真内行。”
“这？”慧兰觉得匪夷所思，也本能地直觉到，这么做会惹天大的麻烦，立刻一口回绝：“这没必要吧，老唐还能不比我懂得多么？我去了也帮不到什么。。。倒是吹烟二奶奶，二哥应该带着一起去玩玩。”
朱鸿昌一心想着，这是个好机会，丝毫没有想到应该带上新太太。不过现在想也不迟，他踌躇了一下，否定了慧兰的主意：“不行，家里也得留个人。。。”
慧兰抢着说：“那我留下好了。等过了节，帐清了再交给二奶奶，省得一笔一笔的闹不清。”
朱鸿昌没想到她回得这样快，一时间愣在那里。本来，在路上他忽然间想起这一招，觉得是个面面俱到的绝妙主意。这回上海之行，准得和领事买办这些人打交道。虽说朱鸿昌和洋人交往也有年头儿了，还是觉得，眼下这笔生意，自己豁上了老本，万万大意不得。身边如果有个懂洋文的自己人，到底方便得多。从前为了医院的事，慧兰也陪着姐姐姐夫参加过几回使馆洋商的酒会，应对自如，落落大方，在生意场上也是有口皆碑。此去带上她，肯定又是多了一个好帮手。
这话，是摆得上桌面，说起来响当当的。朱老爷心里，还有点说不出来，而他自己也道不了那么明白的原因。现在由慧兰提到吹烟，他私下的那点活动反而升起得更多：一想到能单独看着鲁慧兰，朱老爷心眼里，就觉着说不出来的熨贴。
慧兰的一番话提醒了他：譬如吹烟也想去十里洋场玩玩呢？想到此，朱鸿昌觉得有些扫兴。吹烟的不待见慧兰，是从那次为军长太太一只的“红中”开始，几番吵闹，他早就心中有数。不过，内眷这些鸡零狗碎的磨擦，朱鸿昌一向采取不闻不问的态度。从前有种种矛盾，慧文二奶奶自会化解。现在，他也觉得不值得自己亲自过问，由着她们去自生自灭。可是要把两人放在一起又是另一回事了，朱鸿昌就算不通庶务也不会不知道，那不是自找麻烦么？
脑筋一转，他有了一个自己觉得还说的过去的理由：中秋将近，到时候不管生意上的事了了没有，都得先赶回来合家团圆。这一趟，也就是几天就回来的事。带上吹烟，匆匆忙忙的，她玩也玩不痛快，不如下次。。。
谁想话不曾说几句，鲁慧兰就一口回绝了：“没有这话，要带，二哥就该带上二奶奶！中秋家里事多，二奶奶新来乍到的，一个人也忙不过来。我看，还是我先把帐清了，等二哥和二奶奶回来过完了节，把一套清清爽爽的帐本交给二奶奶，我的事也算了了，正好也搬出去。。。”
朱鸿昌这下有点“赔了夫人又折兵”之感，慧兰三番五次地提到要搬出去，也令他有些气馁。阴沉着脸，他坐在桌子后面一语不发。
半晌，朱鸿昌自己叹了一口气。他摸摸兜儿，想点上颗烟，出出心里的闷气，却从里面掏出一个信封套子来。看了一眼，他恍然地想起来一件重要的事情，随手就将信隔着桌子递给慧兰：“差点儿忘记了。诺，这是二妹妹的信。她打算上城来。。。你这就叫人收拾出个跨院来给她们住吧。”
“这？”慧兰没有接手，犹豫着问道：“这事，是不是该交给二奶奶瞧着办啊？”
朱鸿昌心里忽然觉得异常烦躁，本来只需要交代一句话的事，如今怎么变得这么麻烦起来了呢？他不便对小姨发火，稍微克制了一下情绪，压低了声音重重地回答道：“那么就请你告诉二奶奶一声！”说完，他把手里的信封往桌面上一放，坚决地向外一推。
慧兰看出二哥的不悦，觉得自己先是有点快人快语地不留余地，后面又有点矫情地太罗嗦了。不过，不该招惹的麻烦还是要离着远点，她索性硬起心肠假装不知觉，见朱老爷无话，谨慎地又说道：“二奶奶刚才一直问，大概是为了中秋节的事要和您说。我去找了她来。。。”话还没完，听得“乒”地一声，屋里的两个人都吓了一跳，回头一瞧，正是吹烟一手扶在厚重的梨花门上，铁青着一张脸站在门口。。。
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