营养在保持机体健康、预防疾病和增强对环境适应性方面有十分重要的意义，也是影响衰老过程和寿命的重要因素。
在老化的过程中，机体结构、生理机能及代谢方面都有越来越明显的变化。有人估计，老年人健康问题有 1/3 到 1/2 直接间接与营养有关。但营养对人体健康的影响并不是在老年始，而是在幼年甚至胎儿期就开始。因此应该把老年的营养看作在老年条件下取得平衡膳食的继续。
由于种种原因，老年人一般比年轻人对营养的缺乏更敏感。当然老年人机体对能量需发比年轻人低，但由于老年人的营养储备比年轻人少，而往往出现供不应求，不能保证平衡营养的需要量。
许多社会、环境和体力因素都可以影响老人对足够食物的摄取；食物和由此而引志的营养情况与药物的复杂相互作用也可能对大多数老年人产生重要的影响。因此，当疾病和事故发生后，必须及时调整老年人的营养，使之能迅速适应变化对营养新的需发，尤其是对多因素致病的患者或原因不明时，调整机体营养更具有运行治疗的价值。（ZT）
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