科普--日常生活和激素

上次科普过激素的分类和身高的关系，由于蛋白质（包括多肽，一种蛋白质片断）类激素既不能通过皮肤进入体内，也不能有效通过消化系统的降解和吸收，只能通过注射的方式，所以，日常生活中这类激素不值得我们担忧。这里也就不提了。今天的科普是关于类固醇类，又称甾体激素（steroids)。这类激素包括性激素（estrogen 雌激素, androgen雄激素)， 糖皮质激素（glucocorticoid)等。

甾体激素都是小分子，共同点是水溶性差，但有效生理剂量极低，（在１０的负十到负十二次方摩尔浓度）。由于它们的疏水性，它们在有机溶剂和脂肪里的溶解度比较好。能透过皮肤进入体内（知道国内的肤轻松和皮炎平吧，美国也有类似的，hydrocortisone)。也能经过消化系统进入体内。

甾体激素的生物学原理是这样的：甾体激素随血液到人体的任何一个细胞。甾体激素能直接穿过细胞的脂肪外膜，进入细胞内。在细胞内，甾体激素和它们相应的受体（recetpor,蛋白质大分子)结合（你可以想象这个受体上有一个钥匙孔，只有钥匙插进出，才能激活这个大分子）。这种复合物能促进相关基因的表达（包括它们自身的受体的表达），从而促进正常的身体发育和细胞生长，当然，也会促进某些癌细胞的生长。

从上面的甾体激素起作用的生物学原理，我们就知道了甾体激素需要它们的受体。人体的基因表达是一个有序的过程。在青春期前，人体内的受体表达低，同时体内合成的甾体激素也低。青春期开始，两者在身体内的量就会开始增加，出现第二性症及发育。在青春期前接触大量甾体激素，就可能让发育提前。

这里要节外生枝地说一下乳腺癌，卵巢癌和前列腺癌。乳腺癌病人里大约三分之二的人的癌细胞表达雌激素的受体。雌激素会促进这些人的癌细胞的生长。从上面甾体激素起作用的生物学原理，你能想象出治疗的办法：用什么小分子把那个钥匙孔堵住，让雌激素进不出，如tamoxifen;也可以阻止身体内的雌激素合成。而余下的三分之一的病人，用这些治疗方法就没有用了。卵巢癌里相当比例的病人也有雌激素反应，所以，也有相似的治疗办法。前列腺癌细胞里表达雄激素受体的比例还高一些，所以，治疗方法也是相似的，只是药物不同而已。

对孩子来讲，日常生活里，这些激素的来源主要是食物。食物又分动物和植物来源的。从进化的角度讲，动物和人更近，也用同样的激素。而植物呢，就完全不同了。但植物里许多小分子在化学结构上和人的激素很相似，也能进入那个“钥匙孔”而起作用。但它们的功效自然没有真正的激素强。由于人体里肝脏能不停地代谢血液中的这些激素，正常饮食摄取的激素应该不会导致问题。但意外的大量摄取，就有可能引起发育提前。

知道了这些激素的物理化学生物特性，就该避免一些不必要的激素摄取：动物来源的食物，要注意性器官（牛鞭等壮阳的膳食），脂肪多的组织。由于雄激素刺激肌肉的生长（健美人士用这个不少吧），大量吃红肉类，要注意一些。中药里的不少补药也是激素类的作用，如蜂王浆，鹿茸等，千万不要给孩子。

植物类的食物，一般问题不大。但要注意一些植物提取液。许多提取液用酒精，而这些激素在酒精里的溶解度不错，提取的过程就是一个浓缩的过程。所以，尽量避免。

日常生活里还有一种非食物来源，那就是成年人用的激素类药物。男士用的促进肌肉生长的健美霜，女士用的丰乳霜，一定要和孩子隔得很远。不仅是误吃的问题，由于这些激素能通过皮肤进入体内，接触皮肤也能惹出麻烦。

(8/10/2008)