美国已经拨款32亿美元正式启动激光战斗机研发计划。因为，1996年拨款11亿美元的ABL机载激光武器系统已经接近实用，所以美国决定正式启动激光战斗机研发计划。ABL机载激光武器系统用于摧毁处于起飞助推段状态的战术弹道导弹，将敌导弹消灭在敌领空/领土上。因此，ABL机载激光武器系统最多只能算是激光攻击机，不适于空战，更不能用于夺取制空权。美国认为第三代战斗机（F15、F16）和第四代战斗机（F22、F35）都是使用导弹作战，它们在使用激光武器的激光战斗机面前都将不堪一击。ABL机载激光武器系统的研制已经为激光战斗机的研制奠定了坚实的基础。因此美国决定研发激光战斗机，并把激光战斗机称为第五代战斗机。激光战斗机的详细情况请参见《未来战争论》。
ABL机载激光武器系统
美国空军机载激光（以下简称ABL）试验机YAL-1A改进自波音747-400F运输机，装载了最新研制的机载激光聚能武器，用于摧毁处于起飞助推段状态的战术弹道导弹，将敌导弹消灭在敌领空/领土上。
ABL飞机搭载的系统有兆瓦级的化学氧碘激光器（COIL），红外跟踪/高速目标截获系统和高精度激光目标跟踪光柱控制系统。激光武器由三个激光发射系统组成：一个威力凶猛的杀伤激光系统（主系统）、一个激光指示系统（BILL）和一个激光照明系统。主激光系统由机身背部的兆瓦级的化学氧碘激光器产生，波长1.315微米。大威力的激光光柱从贯穿飞机前部的管子中穿越，而管子则贯通分隔前后机舱的隔舱。然后激光光柱穿过光柱控制系统后射出。光柱的指示非常迅捷。
激光指示系统（BILL）已经由诺斯洛普
格鲁门空间技术开发完成，这种千瓦级的轻型只是用来指示目标，并测试当时当地的大气对激光的扭曲，并将扭曲的数据传给筑控制计算机，修正杀伤激光系统地发射。
超高灵敏度跟踪激光器(被动测距系统，ARS)的新型吊舱已经安装到了ABL飞机上。机载激光器是一种机载的定向能武器系统，安装在经过重大改进的747-400飞机上，依靠机载传感器、激光器和复杂的光学器件来发现、跟踪和摧毁处于助推段或发射段的弹道导弹。
曾大江
