二十一、庆诞
水溶打断清泰的话头道：“恕我鲁莽无礼，太子竟不必说了，这事果然是你们做不得主的，既然关系到臣之切身个人，就由臣自主，还请皇家体谅。”
清泰道：“原来你是知道的。是姑姑给你说的么？抑或皇祖母也知道了，劝过你？我自然是体谅的，就怕以后皇上要做主，便由不得你了。”水溶摇摇头，说了句：“我若不肯，便由得我。”清泰一笑：“果然还是这般坚决，我竟也不必劝了。这样看是人说的那样，表嫂仙样人物，非是世人所能明了的。”水溶一听，脸色霎时变得雪白，半天低声道：“这和她无关，世人不明了，太子也不明了么？看样子今世无人能知我了。”这一说，清泰也叹了口气，说道：“我怎能不明了？连我都是身不由己的，更何况我还不如你坚持，罢了，由他去吧。”
临近正午时分，北静王太妃和北静王妃及一及儿女行至东宫。王太妃见到女儿水瑩面色微黄，于室内便悄声问她：“敢是身上不好么？怎的脸色这样黄？”水瑩摇头道：“也没有，只是这阵子睡的不好。”黛玉见此便使眼色让跟着水瑩的雅音走近些，低声说了句什么，雅音点着头，就走进内寝殿里去了。
黛玉笑道：“我们来的早些了么？怎的不见那些人来？”水瑩知道她说的是太子的南侧妃、及另一位侧妃----忠顺亲王妃的内侄女郑氏家的人。当年水瑩成为太子妃，皇帝权衡了几处势力，纠结一起，使得水溶放弃了西北兵权。但不过一年，宫内德皇后便让自己的太子儿子接连再娶了两家侧妃，均是北王家不能相与的忠顺亲王和南安王两家。北王太妃自是牵挂自己女儿的处境，黛玉又何尝不知道其中缘由？于是这一问，母女两个都默然不语。黛玉道：“我多了句嘴，自该罚的。只是不知太子妃如何安插座位，母妃和我和她们该说哪些话？”太妃道：“我们不必管那些，忠顺亲王妃自然要和我坐在一起的。和她们不要说太多的话，捡不打紧的说就是了。”黛玉应了声是。就见雅音带了七八个宫女捧着盥洗手帕、翠奁粉盒过来，两个宫女捧了铜盆跪下，雅音便湿了白绒布香手帕拧干些递给水瑩，水瑩一边轻试着脸颊，一边说着话：“雅音，你给外面的人说，再送来的瑞香、黄磬、荔棠、锦带都布置到朱栏下围去。”雅音忙应了道：“是这会子再补些妆奁还是等会子？”水瑩道：“过会子吧。”
黛玉对太妃道：“我们请太子妃歇息半刻如何？”太妃看出黛玉心疼水瑩，方才就是她让雅音拿了妆奁来给水瑩补妆，便点点头对水瑩笑道：“你放宽心先在这里躺会子，我们都在外殿里。”
正午时分，皇太后御驾太子东宫，凡宫中各色妃子、大小宦官内侍宫女，无不匆忙来逢迎趋驾。水瑩自是忙碌，幸得午时有片刻休整，容光方不致减色。宴乐未开，又传旨意皇帝亲临，登时太子东宫人人肃穆严谨，待皇帝黄龙十六抬御辇稳至正殿阶下，太子清泰率众人跪拜接驾。皇帝年已五十，面黄肌瘦，神色无光。身穿九龙明黄御袍，下边是江牙海水和东升旭日的滚镶。进殿先见了太后，拜道：“母后金安。”太后坐在銮仪上，向他脸上望去，嘴角现出笑意，眼睛里却上下看了两遍，慢声道：“我安，你也安么？我看你的精神不如上旬。”皇帝忙笑道：“母后哪里话来，不过是出了两粒金丹，为这个忙了两日。”太后看身边只有太子清泰和德后二人，众人都离的远远的。便低声笑了一声：“你这两日够长的，我竟有十日见不到你。每日你让他们娘儿几个轮流来给我请安，那日还让兰妃去，我倒待见她，那孩子也好。”皇帝一笑，说道：“谢母后。”又眼看清泰笑道：“朕看你进益不少，这生辰庆诞并不排场奢费，徒縻自戕，端是好的。”这一说，清泰便匍匐在地，口中称颂不已。
原来当今这皇帝笃爱黄老之术，并不喜骄奢浪费，又宣讲孝悌，自比汉景帝刘启。当年贾家灭亡，究其根源是因为贾府那班爷们儿骄奢淫逸，贾元春省亲大观园，看那园子光华流转，富贵风流，曾暗叹娘家奢华过分，她自体会这皇帝丈夫的心思，待她在这“不得见人的去处”离奇身亡之后，贾家老太君也去了，这佛面狠心的皇帝方开了杀戒。至此，贾家和皇家那前几辈子的交情则恩断义绝。对此，北静王水溶性知肚明。他自小在皇宫内长大，大内的琼楼玉宇后有多少的腥风血雨、莺声燕语中又有多少杀机暗藏，他都能预见预知。自己家族虽多年为君而忙，皇家也两次下嫁公主连姻：头一次便是水溶曾祖帮高祖打天下时，高祖以亲女嫁之。三世之后是身为公主的太妃进府。水家看去权势颇重，但毕竟是外姓王，与那些亲王直系们相比，总隔着半幕纱帘。
幸得北王太妃与皇太后母女至亲，又加上水溶两次带兵平定边疆，这些年来水氏一族方得风平浪静。不过人在高处，岂能不小心翼翼？水溶知道，近来有人鸡蛋里挑骨头，大有不得势不罢休的劲头儿。
今日是家宴，皇太后驾至，皇帝也不得不来。皇家各重要贵亲都来与皇太子祝寿，幸得水瑩太子妃先有预见，把各色各样都准备齐全。自然也有德皇后的功劳。皇帝为皇太后亲奉御筵，席开之时，亲捧了一玉碗千里外传送来的富春江奶鲫鱼鲜汤侍奉太后，太后就着皇帝的手喝了一口，点头笑道：“这道汤咸淡正好。”因太后喜食鱼虾汤水，所以沿运河北上，每三十里濯池塘以备南鱼新鲜进贡。
奏乐已毕，御筵亦近尾声，围碟热菜前后几十道，都献了上来，又上了甜点八珍糕蝴蝶卷子等。皇帝因看到不知一个皇孙把一道鸡汁鱼翅菜肴打翻，又笑嘻嘻玩闹着不知珍惜，便有些生气，问了宫人，却知是太子的二子仲乾所为。德后自然先看到，立刻叫了水瑩前去阻止，水瑩连忙过去喝住那孩子，谁知清泰侧妃南氏看后不爽快，拉过自己那孩子，在屁股上拧了一把低声骂道：“贼囊球，却做死，不让人省心。”仲乾裂嘴啼哭。水瑩听了生气，想想不能在此时说她，刚一走开，立刻就有人悄声传递过去。皇帝叫过清泰来道：“国事艰难，尚需节俭度日，如何教得孩子这般不省得？可见平日里也是如此不知好歹的，将来天下都交给你，你能做什么？”德后和清泰脸色苍白，清泰只好连连认罪。大家都低头平息下来，水溶明了皇帝在小题大做，却也无法。
