西方关于圣诞的故事，总离不开圣诞老人、驯鹿、雪橇、圣诞树、火鸡、肉馅饼和圣诞贺卡...... 这些传统习俗的起源，有远有近，很值得探究。
圣诞节为什么在12月25日？
圣经里没有提到耶稣的诞辰日期。把12月25日作为耶稣生日来庆祝的第一人，是罗马帝国的康斯坦丁。他在公元5世纪把基督教定为罗马的国教。选取此日的原由其实很简单，该日接近冬至，即“白昼最短的一天”。从12月22日到25日，罗马有盛大庆典。在25日这一天，罗马人会庆祝“不落太阳的生日”。此日，还恰逢丘比特和希腊爱神宙斯的诞辰。
而在东欧，诸如俄罗斯、希腊、亚美尼亚、塞比亚等国家，他们的习俗是按照东正教的旧阳历（格里历），把圣诞节定在1月7日。
福音书始终没有圣诞老人一说。
圣诞老人从何而来呢？
大约1700年以前，在小亚细亚的迈亚，有一位叫“圣尼古拉斯St Nicholas”的主教。在罗马最后一位异教徒帝王Diocletian的统治期间遭到囚禁；康斯坦丁就位后，将其释放并恢复主教地位。他在希腊受到尊崇，其追随者不断壮大。人们赋予他无数美誉，其中之一是“孩童的保护神”。
荷兰和德国的传说中，圣尼古拉斯是在12月6日（他的斋日）送礼物给小孩的神秘人。
圣诞老人为什么是从烟囱口滑进来的？
纽约市人在美国革命之后，开始重新找回他们的荷兰习俗，开始重温庆祝“圣尼古拉斯”的传统。作家Washington Irving 在1809年撰写讽刺文，描述了这一文化寻根现象，并称之为“荷籍纽约人志”。文中，圣尼古拉斯被描述成一位心宽体胖、身着毛皮大衣、留着胡须、吸着陶管烟袋、从烟囱口滑落的人物。
驯鹿从何而来？
1823年12月23日，纽约州Troy Sentinel报刊发表了一片未署名的五十六行诗，诗名为“圣尼古拉斯的来访”，或名“圣诞前夜”。这首诗不仅把圣尼古拉斯与圣诞节紧密相关联，还在Washington Irving创造的人物形象基础上更进一步，让圣尼古拉斯驾驶由八只小驯鹿拉着的雪橇。八只驯鹿各具其名，但无一名是“鲁道夫Rudolf ”。事实上，名为“鲁道夫”的红鼻子驯鹿是由某一广告撰稿人在1939年创造的。
圣诞老人何时起穿上了红色的衣裳？
1863年，卡通画家Thomas Nast 在哈伯市的周刊上开始发表一系列以“圣诞前夜”为素材的作品。卡通画中的圣诞老人长着长长的胡须，穿着毛茸茸的外套。大概在1869年，圣诞老人的众多衣着里，首次出现了鲜红衣裤和雪白腰带的装束。然而，真正让“红衣白带”成为圣诞老人的典型着装，还得归功于可口可乐的公司公告。该广告从1931年开始一直持续了35年。广告还让驯鹿的形象从此深入人心。
圣诞树从何而来？
节日过后，清扫松树树叶成了不少人的烦恼，这个可以怪德国人。当年，德国的维多利亚嫁给英国王子阿尔伯特后，王子接受并延续了德国人装饰圣诞树的习俗。后来，英国国民也出于对女王的敬重而秉承了这一习惯。可是，如若追根索源，德国人装饰圣诞树的真正原由却又不得而知了。
另一说则是，公元722年，圣邦尼费斯遇到一群异教徒，他们正在一个巨大橡树下用一个小孩来祭祀。为了拯救小孩，圣邦尼费斯砍断了橡树。之后，一棵杉树在橡树根边发芽成长，圣邦尼费斯称之为“小耶稣之树”。
为什么吃火鸡？
英国很久以前，盛行在圣诞节吃烤鹅或烤猪。直到1526年，一位名叫William Strickland 的商人从美国进口了6只火鸡，在布里斯托尔（港口城市）售卖2便士一只。火鸡味美价廉，深受欢迎。因为当时，肉的种类除了牛肉和鸡肉，几乎无他。母牛留着更有用，而鸡肉则价格昂贵。
为什么吃肉馅饼？
肉馅饼据说是由“圣诞派饼Christmas Pye”演变而来。圣诞派饼是长方形的，据说是形似耶稣的摇篮。中间内馅是撕碎的鸽肉、兔肉、野鸡肉、公牛肉、羊肉，以及加糖的干果。1660年之后，才逐渐形成我们现在吃的肉馅饼的样子。
圣诞贺卡的由来
想出销售圣诞贺卡点子的第一人是一位名叫Henry Cole的公务员。那年，由于工作繁忙，他来不及写信给所有朋友。他委托设计师John C. Horsley，设计了一张印有“圣诞快乐，新年愉快”的贺卡。1843年，在迪更斯出版了小说“圣诞颂歌”的同年，Henry Cole印制了1000张圣诞贺卡。除了自己留用了一些之外，其余在报纸登广告出售，6便士一张。其中的一张，在2005年的古物拍卖中，卖出了8500英镑的高价。
[心懒如猫 编译自 THE INDEPENDENT]
