植物和人一样，也是需要许多营养成份才能生长好的。从土壤和水里，它们吸取大多数生长所需的营养。但有三种成份往往会在特定的生长时期需要补充：氮，磷，钾。这也是你在买肥料是包装袋上的三个数字的来历。如果你买的肥料包装上是１０，５，５， 就是指氮，磷，钾成分的含量分别为１０％，５％，５％。
氮肥
氮是生物体内蛋白质和核酸（DNA)的必要元素。虽然空气里７０％是氮气，但植物并不能直接吸收利用。植物只能利用铵态（NH4+）的氮。所以，农民可以使用的氮肥有碳酸铵，硫酸铵，硝酸案等。后两者会使土壤板结，不大用。碳酸铵就使用广泛了。但碳酸铵是弱酸弱碱盐，不太稳定，释放出氨（NH3)。氨在水里会被植物吸收，可高浓度氨，会把植物烧死。所以，更广泛使用的氮肥是尿素（NH2-CO-NH2)。它需要土壤里的微生物作用才能转变成铵态的氮，被植物吸收利用，所以，使用它，要３－７天才能看到效果。（题外话，看尿素的分子式，就知道它里面的含氮量很高，达到了４６％。检测食品里的蛋白含量时，就是直接检测氮含量，并由此推算出蛋白质含量。因此，早期食品里掺假来提高蛋白质含量，就加尿素。）
氮肥能促进植物长新根，从而从土壤中吸收水分和其他养分，达到长叶子的目的，适合收获叶子的蔬菜类，如菠菜，油菜，清江菜等。我一般会在收获前１０天使用尿素为主的氮肥。多雨的季节，蔬菜生长好，我一般不使用。只有夏天和早秋少雨的季节我才使用。氮肥会使蔬菜水分含量高，吃起来比较嫩。
要提出来的是豆类植物的根上会有一种细菌生长。这种菌能将空气中的氮气转变成植物要用的铵态形式，所以，种豆类植物，能加强土壤肥力，这就是美国农民施行大豆和玉米轮种的根据。豆类植物也不需要施加氮肥。同时，瓜类蔬菜，最好不要用纯粹的氮费。如西瓜，用纯粹的氮肥，就会是瓜水分过多，不甜。最好用有机的基费，如compost或牛马粪一类，深埋在植物的根部。
磷肥
磷是核酸的一个重要部分。你能想象它对开花和收获果实类植物的重要了，如西瓜，辣椒，黄瓜等。磷肥大多是和钾肥一起的磷酸钾形式来使用的。水溶性好，只能是速效肥料。要作为基肥，和种子一道埋地下，你得找磷酸钙形式的磷肥，微溶于水，可长效。
钾肥
钾肥的主要作用是植物长得粗壮，一般情况下不用特别使用，在买的肥料里，有１－５％就可以了，多是氯化钾、硫酸钾。以前者为好。
化学污染和蔬菜
生活里其实离不开chemicals的，象小苏打，食盐都是。不要一听就害怕。关键是要知道什么样的chemicals对人有害。肥料大多对人没有多少危害，象尿素就是人体里的代谢产物，随尿排出体外。氯化钾还被掺到食盐中。但肥料里的添加剂往往是问题。如草地使用的肥料，就有可能添加除杂草的chemical和杀虫剂。有时为了改变肥料的物理性质，方便使用，工业界也会添加别的chemical,所以，用在草地上的肥料，千万不要用在蔬菜上。
许多supermarket都有蔬菜用的肥料，可以买回来用。我一般买all purpose的肥料，如Miracle的micro-gro,三种成分为２６－８－１６。三种成份都有，一种肥料就可以了。我一般用手抓一把，加水（２加仑左右）稀释一下，夏天和初秋浇。浇之前，最好先把土松一下，这样浇上去，马上就会被泥土吸收。这种费，对促进辣椒开花，或空心菜油菜长苗作用很好。３－７天效果非常明显。
祝广大想当农民的朋友今年有个好收成！
（２／１６／２００９）
