作者：落英/九派神州
中国人是爱好和平的人民，在中国民众中较早地形成了中华一统（对内）和世界大同（对外）的理念。在这种思维的框架中，殖民主义没有任何市场。所以郑和虽然七次下西洋，但并不想趁机建立中国的世界霸权。
1582年—1610年，意大利的传教士利马窦曾定居中国（明朝），对此感到难以索解。他说：
“这一点似乎很出人意外，在一个几乎可以说疆域广阔无边、人口不计其数、物产多种多样而且极其丰富的王国里，尽管他们拥有装备精良、可轻而易举征服邻近国家的陆军和海军，但不论是国王还是他的人民，竟然都从未想到去进行一场侵略战争。他们完全满足于自己所拥有的东西，并不热望着征服。在这一方面他们截然不同于欧洲人；欧洲人常常对自己的政府不满，垂涎别人所享有的东西。现在，西方诸国似乎被称霸世界的念头消磨得筋疲力尽，它们不能象中国人那样在长达数千年的时期里所做的那样，保持其祖先留下来的遗产”。
在利马窦说这番话的时候，西班牙的无敌大舰队刚刚被英国人消灭（１５８８年），而再过一些年，长时间蹂躏欧洲的三十年战争（１６１８－１６４８）就开始了。难怪这个热爱和平的教士要发出这样的慨叹。
可是经常有一些不熟悉历史的青年朋友做这样的推论：中国的国土怎么会这样大，肯定是侵略其他国家得来的，否则没门！当别人给他们解释的时候，他们又缺乏听取的耐心，只是一个劲喊“不懂”。让我们简单回顾一下历史。
在大约４０００年前，夏和商开始建立国家的时候，是在黄河流域。夏的始祖大禹都阳翟，是在山西南部，后来又迁到河南登封。商朝迁都很多，开始在亳，后来迁殷，最后是朝歌，基本在河南境内。由此可以推断，那时的华夏族占据的地面就比较大，而其他的古文明占地小得多。古埃及文明沿着尼罗河，面积不超过４万平方公里。巴比伦在两河之间，算上整个“肥沃新月” 地带，不超过１０万平方公里。古印度文明先是沿印度河，后来沿恒河，面积也不大。希腊古文明只有几千平方公里。而中国古文明占地上百万平方公里。据余秋雨教授的推算，中华文明的面积比其他四个古文明的面积加在一起还大２０倍。这是其他古文明都灭亡而中国文明没有灭亡中断的最重要原因之一：从一开始就大，而且大得多。
春秋战国时期，中国这块土地上存在过许多国家，有华夏族建立的，也有夷族建立的。但是，这些国家和现代意义的国家不同，他们都承认周天子是共主，尽管周天子没有什么权。各国在征战中互相抢夺土地人口，但他们一旦抢到一块土地，就把土地上的人民算作自己的人民。基本没有听说有把敌国人民掠为奴隶的事情发生。孔子虽是鲁国人，但他周游列国，哪里的国君用他，他就要在那里施展“治国平天下” 的抱负。有的人说，台湾和大陆明明彼此独立，为什么说是只有一个中国，理解不了。其实虽分立而仍为一国是中国人的老概念了。战国七雄互相独立，彼此征战不已，但都认为只有一个中国，他们征战是为了统一。如果秦始皇的运气没有那么好，那楚国、齐国也可能统一中国。
秦统一中国以后，中国的幅员就基本确定了。北边是长城（也就是燕山山脉），西边是四川境内的大雪山一线，南面是南岭，这个范围就是当时的农耕区域，大约3、4百万平方公里，跟现在的印度面积相当。直到明朝，疆界与此变化不大，还是以长城为北界，西边到大雪山。但是，随着新农业区域的开垦，国界有某些扩展，如河西走廊，河套地区，南岭以南地区等，扩展并不算大，包括的还是农耕地区。我们考察秦、西汉、东汉、西晋、隋、唐、宋等统一的大朝代，其版图都是相似的。唐朝国势强盛，在西域方面控制得多一些。注意是控制，当地人仍是十分自治的。较大的版图出现在元朝和清朝，由于统治民族是少数民族，他们控制了大面积的少数民族地区，但这些地区，并不是中国用武力夺来。
中国人民是和平的人民，但哪朝哪代都有战争，这些战争大致可分为三类：农民起义的战争，各派军阀之间的战争，中央政府与割据势力之间的战争。这割据势力包括中国内部军阀的割据势力和少数民族割据势力。现在专论这类战争。
这些少数民族割据势力跟现代的国家不同，他们多半是一些游牧民族，在势力弱时，他们就受中央政府的管辖和册封，在势力强时，他们就闯进内地攻城掠地，甚至推翻中央政府取而代之。这种割据势力在当今世界也存在，如缅甸的掸邦、克钦邦的部族武装，印度东北部的那加和米佐族武装都是这样的例子。伊拉克、土耳其边境上的库尔德人武装也是类似的例子。
中国历代政府，都与这种少数民族割据势力进行了长期的斗争。秦朝，始皇派蒙恬驱逐匈奴；汉朝，武帝派卫青、霍去病驱逐匈奴；三国时，曹操曾经东击乌桓，诸葛亮曾经在南方七擒孟获；南北朝时的北魏曾与柔然长期交战；隋炀帝曾经三次东征高句丽；唐太宗曾经驱逐突厥，东征高句丽；宋朝的边患最为严重，曾经与辽、金、西夏、蒙古进行长期的斗争；明朝为了防备蒙古瓦剌部的侵扰，在北方边境大筑长城。
这种民族间的战争，不是简单的国家之间的战争。中国中央政府在受到侵扰时不得不使用武力制止侵扰，而一旦制止了侵扰，就回到原来的边界，是一种“维持秩序” 的战争。当少数民族武装特别强大，占了中国的一半，如金的情况，那种战争就带有中国内战的性质。总之，无论那种情况，中国政府进行的，都不是侵略战争或征服战争。
由于隋唐两朝征伐高句丽的战争，常被人指为中国对外侵略的例子，现在来考察一下这个战争。
高句丽建国之初仅在浑江、鸭绿江中游占据一小片土地，四面皆敌：西面为汉辽东、玄菟二郡，南为乐浪、带方二郡，北面是扶余，东边有沃沮。高句丽对中国历代王朝采取了时战时和的态度，但中心是围绕着蚕食、兼并上述四郡进行的。高句丽对东汉的进攻袭扰有如下例证：
105年春，高句丽人寇略辽东六县，被太守耿夔击破，斩其渠帅；
118年，高句丽与秽貊联合寇汉玄菟郡，攻华丽城；
121年春，汉幽州刺史冯焕等击高句丽，被高句丽用诈降计打败，死伤二千余人；
同年夏，高句丽太祖王合鲜卑共八千人侵辽东，太守蔡讽以下百余人战死；
同年冬，高句丽太祖王合马韩、秽貊共万余攻玄菟郡，汉军得到两万夫余军的援助，击退之；
146年 袭扰汉乐浪郡，杀带方县令，掠太守妻子。
在南北朝时，高句丽产生了雄才大略的广开土王（好太王），趁中国分裂的机会，好太王从后燕王慕容熙手里夺取了辽东，从此牢牢地控制了这个地区。从太祖王首次进攻辽东，到好太王最后占据辽东，整整经历了300年，此间，经过了大小数十次战役战斗，高句丽付出了巨大的代价，实现了十几代国王的梦想。
在军事斗争的同时，高句丽与中国的各朝代都有联系，接受中国帝王的册封。例如：
413年，晋安帝册封长寿王乐浪郡公，高句丽王；
420年，宋武帝封长寿王征东大将军；
435年，北魏世祖册封长寿王都督辽海诸军事、征东将军、领护东夷中郎将、辽东郡开国公、高句丽王；
479年，齐高帝册封长寿王为骠骑大将军；
491年，北魏孝文帝册封长寿王为车骑大将军、太傅、辽东郡开国公、高句丽王；
496年，齐明帝册封文咨明王为车骑将军；
502年，梁武帝萧衍册封文咨明王为车骑大将车；
520年，梁武帝册封安藏王为宁东将军、高丽王；
526年，梁武帝令安藏王之子安原王延袭其父爵，为宁东将军高丽王；
545年，阳原王嗣位，梁武帝令其袭父爵位；
559年，陈文帝诏授平原王为宁东将军；
559年，北周高祖封平原王为开府仪同三司大将军、辽东郡开国公、高句丽王。
从这些例子可以看出，高句丽可以说是中国的一个属国，一个诸侯，尽管是不太听话的属国。高丽王是中国给的封号，连继承王位，有时也要中国的朝廷认可。当中国把吉林省的高句丽王都遗址申报国际文化遗产的时候，引起朝韩方面的抗议。但是古时的高句丽跟渤海国、扶余、后金等一样都是当时中国东北部的割据势力，是没有疑问的。
辽东是十分重要的地区，后来隋炀帝、唐太宗几次征伐高丽，都是为了夺回辽东。两个强硬的皇帝都失败了，最后软弱的唐高宗却成功了，击败高句丽，夺回了辽东。唐与高句丽的战争，跟明朝与后金的努尔哈赤、皇太极的战争在性质上没有什么不同，都是中央政府与少数民族割据势力的斗争，而不是侵略与征服的战争。这个战争之所以被后人称为侵略战争，仅仅是因为后来朝鲜成了独立的国家。用后来才发生的情况去定义一千年前的战争，是不合理的。
中国和越南的战争，情况与中国和朝鲜类似，就不再赘述了。有人还把成吉斯汗、拔都等蒙古人对中亚和欧洲的战争算在中国头上，那就更加不合道理了。
综上所述，可知利马窦、汤恩比等人观察得不错，中华民族是一个和平的民族，虽然有强大的力量，但从来都恪守农耕民族的本分，不曾搞过侵略和扩张。中国虽然大，是从开始就大。清朝把版图扩张到西北大片少数民族地区，中华民国和中华人民共和国继承了这个国界，也没有搞过侵略。现在中华民族正在复兴，遵循一贯的和平理念，采取和平崛起的方式，是历史的必然。热爱和平是中华民族的特点之一，也是中华民族的优点之一。
