春秋战国时，宋国有一位暴君宋康王，自恃其神勇，赶跑兄长自立为王。他自己也亲自训练兵士，得劲旅十万余，对外实行侵略，东伐齐，南败楚，西征魏，攻城略地，乃自认为天下无与匹敌。
宋康王对内横征暴敛，为所欲为，每临朝，辄令群臣齐呼万岁，堂上一呼，堂下应之，门外侍卫亦齐应之，声闻数里。
他并常作长夜之饮，左右献谀者以「水」代酒献王，故酒会上群臣皆倒，唯王「千石而不醉」。又多取妇人为乐，夜御数十，使人传言说宋王精力过人，夜兼数百人而不倦，以此自炫自傲。
一日郊游，见一采桑妇甚美，乃筑一青陵之台以望之，并派人访之，乃舍人韩凭之妻也。宋康王即使人向韩凭致意，意要韩献其妻，韩与妻言之，问她愿意否？韩妻息氏以诗答之，诗曰：「南山有鸟，北山张罗；鸟自高飞，罗当奈何？」
宋康王见息氏不来，就派人到其家里强行掠之回青陵之台。韩凭见妻被抢，遂自杀。
宋康王对息氏说：「吾，宋王也，能富贵人，也能生杀人，况妳夫已死，妳何所归？如服从我，当立妳为王后。」
息氏复作诗以对之，其诗曰：「鸟有雌雄，不逐凤凰；妾是庶人，不乐宋王。」
宋王说：「事已至此，妳不服从我已不可能！」息氏说：「待我沐浴更衣，拜辞故夫亡魂，然后再服侍大王！」
宋王喜甚，遂少憩以候佳音。
息氏沐浴更衣毕，望空再拜以后，遂从青陵高台跃下，宋王急使人牵衣抢救无及，视之，已气绝矣。其裙带有一书，写着：死后乞赐遗骨与韩凭合葬，则黄泉感德！
宋王大怒，故作两墓让其「互对张望」。三日以后，忽一夜，有文梓木生于两墓之傍，旬日间，木长三丈许，其后自相附结成连理，亦有鸳鸯一对，交颈悲鸣于枝上。
里人哀之曰：「此韩凭夫妇之魂所化也！」因命其树为「相思树」。
髯翁有诗叹曰：「相思树上两鸳鸯，千古情魂事可伤；莫道威强能夺志，妇人执性抗君王。」
