《红楼梦》中有关饮食生活的内容散见于各章各回，林林总总，至繁至细，可以毫不夸张地说，它是我国饮食文化的一部宝典。《红楼梦》中写到的饮料、糖果、茶点、菜肴、羹汤，以及成桌的筵宴菜肴，绝大部分都是精品，代表着当时饮食的最高水准，给人以炊金馔玉之感。更重要的是，它在写这些饮食生活的时候，总是结合原料产地、烹饪技术、生活习惯、民俗风情、礼仪制度、历史掌故……从而赋予饮食以文化的形式和内涵，显示了一种高雅的、诗意化的生活方式。如果我们在研究《红楼梦》时，只是去关注其中的爱恨情仇、人物性格，而忘了与我们息息相关的饮食文化，那实在是颇为可惜。
在《红楼梦》中，曹雪芹用了将近三分之一左右的篇幅，描述众多人物丰富多彩的饮食文化活动。就其规模而言，则有大宴、小宴、盛宴；就其时间而言，则有午宴、晚宴、夜宴；就其内容而言，则有生日宴、寿宴、冥寿宴、省亲宴、家宴、接风宴、诗宴、灯谜宴、合欢宴、梅花宴、海棠宴、螃蟹宴；就其节令而言，则有秋宴、端阳宴、元宵宴；就其设宴地方而言，则有芳园宴、太虚幻境宴、大观园宴、大厅宴、小厅宴、怡红院夜宴等等，令人闻而生津。
谁都知道，《红楼梦》写皇亲国戚、世代簪缨、金陵望族的贾府，这里面的主子像贾母、王夫人、王熙凤、贾宝玉等人个个娇贵无比，他们的饮食生活真可以说是炊金馔玉、穷极奢华。可奇怪的是，作者曹雪芹偏偏要写他们吃粥，这就值得我们看看他们吃的是些什么粥。
据研究者统计，120回的《红楼梦》小说，描写到的食品多达186种。所有这些包括主食、点心、菜肴、调味品、饮料、果品、补品补食、外国食品、洗浴用品九个类别。其中主食原料11种，食品10种，点心17种，菜肴原料31种，食品38种，调味品8种，饮料23种，果品30种，补品补食10种，外国食品7种，洗浴用品4种。这186种食品有的详写，有的略写，有的随文而出，有的精心安排，名目繁多，精妙绝伦。
食疗《红楼梦》提到的粥饭有碧粳粥、枣熬粳米粥、红稻米粥、燕窝粥、腊八粥、鸭子肉粥、江米粥、绿畦香稻粳米饭、白粳米饭。其中很多粥食材很普遍，做法也并不繁琐，完全可以当作现代人的养生食疗法。
茶道
《红楼梦》中，曹雪芹对酒描写的不多，可是茶却不曾慢待，凡提到饮宴之处，无不说到茶事，茶在人际交往中是一个重要的媒介，饮茶也可谓是一大养生之道。从红楼梦中可以看到，饮酒前要先吃果品饮茶；吃完饭后要用茶漱口，然后换杯饮茶；来了客人，先要敬上一杯热茶。专门的品茶，见于妙玉在栊翠庵请宝玉、黛玉、宝钗，别有一番情趣。妙玉用埋在地下有五年梅花上的雪水烹茶给宝玉等人喝，宝玉还真品出了些许味道。品茶不在多，曹雪芹借妙玉的口说：“一杯为品，二杯即是解渴的蠢物，三杯便是饮牛饮驴了。”
茶虽可称为“万病之药”，但饮用时也要因人而异，讲究科学。贾府的人深知这一点，不仅讲究茶道，也熟知茶的各种特性。在第41回写到“品茶栊翠庵”时，贾母特意说：“我不喝六安茶。”六安茶以茶香醇厚著名于世，与西湖龙井同属天下名茶，贵为贡品，但六安茶属绿茶，贾母深解茶性，知道吃了油腻食物后喝绿茶容易停食、拉肚子，所以不喝。而精于茶道的妙玉则说：“知道，这是老君眉。”老君眉是一种发酵的红茶，在清代颇为流行，时人称为“寿眉”，献上此茶既符合茶理，又迎合了贾母爱听吉祥话的心理，可谓一举两得。现代人中也十分流行喝茶养生的，不过每个人的体制不同，并不能听说什么茶好就去喝什么茶。像贾母这样对饮茶十分讲究，并不是矫揉造作，只是她明白知道喝适合自己的茶，才能事半功倍。
在我国，喜欢喝绿茶的人比较多。比较有名的绿茶有西湖龙井、碧螺春、黄山毛峰、庐山云雾、信阳毛尖等。绿茶中含有多种氨基酸、维生素及其他有益成分。绿茶采摘时间决定了它的质量。在春分到清明前采摘的质量最好。市场上称为明前茶。常饮绿茶可软化血管，降低过高的血脂、预防动脉硬化，并能防止和减少皮肤中黑色素的沉积。经科学证实，绿茶可减少放射线对人体的危害，有一定防癌作用，行家称其为“原子时代的健康饮料”。
不过也有很多人偏爱红茶的口味，红茶与绿茶的区别就是多了一道发酵工艺。红茶中含有的多酚类化合物非常丰富，它的降脂，抑菌作用和绿茶不相上下，从性质来看，绿茶属凉性，而红茶偏温，所以胃肠比较弱的人或冬季更适宜饮用红茶。 对于办公室一族的人来说还可以在红茶中加入牛奶、蜂蜜和糖，做成英式下午茶。
