北约过去10年来的东扩触及到中国国家安全政策的许多敏感问题。尽管中国将北约扩张称为冷战思维残余，但很少正式和公开谈论这个问题。
北京原则上不支持北约扩张，但在国防白皮书中并未直接提到这个问题。在中国看来，北约扩张进行的针对南斯拉夫的军事行动是对联合国权威的严重挑战，也与中国历来不干涉别国内政的原则背道而驰。值得注意的是，即便当时中国媒体指责以美国为首的北约轰炸中国大使馆，2000年的白皮书也并没为此特别点名美国。而另一方面，在涉及美国与台湾的关系时，白皮书提出了直接批评。在中国所有的国家利益中，台湾问题是美国战略家所称的至关重要的国家利益。而反对北约扩张尚不能上升到这个层次。
北京理解打击国际恐怖主义的必要性，但北约军队在阿富汗多年区域外部署提醒中国它可能遭到包围。北约军队驻扎中国西部边境的可能性早在1997年10月就已预示。当时，在与来自土耳其、俄罗斯、哈萨克斯坦、乌克兰等国军队的演练中，500名美国伞兵直飞8000英里后空降哈萨克斯坦。时任美国副助理国防部长的凯瑟琳凯莱赫称，军事上更强大的邻国，如中国和印度，很可能想要获取这些资源......同样，帮助确立和维持地区稳定及安全符合美国的利益。这些表态有可能让北京产生猜疑。私底下，北京和莫斯科都反对北约扩张，但中国领导人尚未公开表达直接的关切。中国人同情俄罗斯的担忧，但有着与后者不同的安全考虑。
总而言之，对中国来说，阻止北约扩张是一种次要的国家利益。尽管北约新的组成和行动挑战了中国长期的国防原则，并引起一些不安，但北约扩张当前并不对北京的关键利益构成威胁。跟与华盛顿和欧洲在这个问题上碰撞比起来，中国还有其他更为重要的目标。
北京很可能继续保持沉默，对于围绕这个问题的政治和外交角力作壁上观。最终，由于北约在中国西部边疆之军事存在的敏感性，北京不太可能支持通过该国西部开辟通往阿富汗的另一条北约补给线，除非美国或欧洲在关系到中国自身至关重要的国家利益上做出重大让步。▲（作者丹尼斯布拉斯科，汪析译）
