【华盛顿专稿/特约记者 林瑞轩】在经济衰退来临之前，一个幽灵在美国人头上游荡已久：美国中产阶级收入十年间徘徊不前，成为经济不景气的直接受害者。
美国智库皮尤（Pew）研究中心根据美国人口普查局的数据所做的最新研究发现，按2009年1月的美元价值计算，自1999年美国家庭中位收入（median household income）达到51823美元的峰值后，美国家庭中位收入再也没有超过此数。
家庭中位收入是美国中产阶级的典型指标，这表明过去十年美国中产阶级成为经济不景气的受害者。去年的一项民调显示，多数美国中产阶级家庭承认，过去五年他们的生活水平停滞不前，尽管他们相信自己的生活水平比父母一辈更好了。
皮尤研究中心指出，从1999年到2007年的八年是美国现代经济史上，扣除通胀因素后，家庭中位收入没能超越前期峰值持续时间最长的时期。过去两年的数据尚未发布，但研究者断言，以目前的经济衰退、就业流失的状况判断，中产阶级的收入肯定没有回升，而且这种低迷状况会延续到今后十年。
皮尤研究中心发现，从1970年到2007年，美国家庭中位收入从4.2万美元增加到5.1万美元，考虑到美国家庭规模趋于小型化，实际收入增长率41%，但中产阶级收入增长趋缓，超越前期峰值的时间越拖越长，从当年的时隔三五年就创新高，到现在时隔十年还徘徊不前。
该报告日前已经提交参议院金融委员会，作为学界呼吁国会和奥巴马政府应当扶持美国中产阶级的证据之一。奥巴马政府已经成立中产阶级特别小组，研拟扶持中产阶级的政策。
皮尤研究中心去年曾对2413名美国人做过调查，53%的受访者自认为是中产阶级，认为是上层阶级的占21%，25%自认为是下层阶级。与1970年相比，中产阶级的比例减少5个百分点，上层和下层的比例都有所扩大。
民调发现，美国中产阶级过去20年间开支相对于收入的比例提高，借钱消费的现象更加明显，这与美国各地房价不断上涨直接相关。到2004年，美国中产阶级家庭债务与收入的比例达1.19比1。消费过度、储蓄不足被经济学家认定为此轮金融危机、经济衰退的祸首之一。
中产阶级在美国是很流行的概念，但并没有一个严格的标准。皮尤民调发现，家庭年收入在2万美元以下的人有四成自认为是中产阶级，而年收超过15万的家庭也有三分之一自认为是中产阶级。但自认为是中产阶级比例最高的家庭是年收5万到7.5万美元的受访组。综合统计显示，自认为中产阶级的受访者家庭年均收入52285美元。■
