十几年前刚来美国不久就知道。那时我们住在美国中部地区的一个大学城，有个教会的白人朋友就住“经济房”。住“经济房”必需家庭收入低。但也不能太低（怕交不起房租）。小镇政府负责调查申请者收入，当然只能以上年度纳税表和工资支票副印件和银行存款证明等为根据。如果你的各种单据可以证明你的家庭的收入确实在住“经济房”标准的范围内，等到“经济房”有住户搬出，你就可以搬进去（一般情况下没有空房，住户搬出多是因为工作变更后必需的迁移）。我记得住“经济房”的年家庭收入不得高于三万四，人均不得低于八千（地区家庭收入贫困线）。这个标准每年都要调整。
我的这位朋友是个单身父亲，职业是清洗地毯，收入不高。他有个十来岁的儿子判给了女方，但周末两天得和他住。他住的经济住房是两个卧室的公寓，当然，面积都比较小。楼下是起居室和厨房。房子过得去，维修服务也不错。后来我们这一家人几经转辗来到美国东海岸的新泽西州。这大概是八年多以前。那时我们比较狼狈，找到的工作工资都不高，年家庭收入才五万左右。这时又是一个教会的朋友告诉我们有关当地镇政府“经济房”的情况。他的家庭就住在里面。
跟我在中部地区不同的是，镇政府的“经济房”不是出租的（镇子上可能会有出租用的“经济房”，但我不清楚），是通过贷款买给适合住经济房的家庭的。我们当时的人均家庭收入刚好卡在镇政府划的“杠杠”里（新泽西各个镇子的“杠杠”，根据所在镇平均家庭收入都不一样）。这下我们动了心，也想贷款买套两居室的Townhouse（连接屋）。我们仔细看了我们朋友的住房，质量中等。
这下我们便到镇政府有关部门打听。工作人员告诉我们说现在没有空着的“经济房”卖。跟我们待过的中部地区大学城一样，“经济房”很紧张（没有利润，建筑商做做样子，显示一下自己是个“慈善家”而已，不会大批地建）。不过只要你的家庭人均收入（这里面你就可以玩点小猫腻）符合条件，就可以排队等待。这位老太太很热情。她还让我们到别的镇子去申请（低收入家庭的标准各镇都不一样，按所在镇人均家庭收入核定），看看有没有空闲的房子。其实哪个镇子都差不多，都需要排队等待。在镇子有关部门申请后，你的申请表格和各种证明就会被镇政府寄到州政府有关部门。你的家庭收入被调查属实核准后，这个队就算排上了。排多久呢？那要看情况了。反正我知道有的人排了好几年。
不过你不要以为购买低收入房到时候可以卖高价。“经济房”的价格由所在镇政府制定。也就是说，镇政府绝对不能让“经济房”变成住户的一种投资。这就是照顾第收入家庭的，完全是一种福利。当然，镇政府可以根据房屋建筑的成本修正其价格。这种住房的价格要比市场上的房子低很多，甚至超过５０％。是否有人会钻空子。其实自己家庭收入高得多，可也住了进来？钻空子是完全可能的。但因为房子的价格由镇政府制定，所以根本赚不了钱。我想这让投机者没兴趣。中国各个城市对“经济房”是否实行价格控制，以防止购买者的投机行为呢？恐怕太困难了。因为中国要购买“经济房”的购买者太多！两国情况太不一样。
在新泽西州，如果你的家庭人均收入高于买“经济房”的标准，但仍属于相对的低收入，这是你要买房子可以申请低息贷款。别看仅低了半个百分点左右，一年下来也不少钱哪。
每次去纽约市都会看到那些二、三十层高的“经济房”公寓楼，听说那的公寓或租或买都相当便宜（价格由政府控制），据说有的人排队都排了十年还没住进去呢。唉，有钱能使鬼推磨。“赔本赚吆喝”的事谁干呀。
