回到阿加西楼前，meter的时间也快到了，取了车，决定利用中午的时间出去吃饭，再赶回来参加下午两点钟的“一小时哈佛大学介绍”。开车三转两转很快就上了剑桥街，这是剑桥市东西方向的主要街道，沿街有不少小商店，还有几种不同国家风味的小饭馆。我们挑选了一个泰国饭馆，比快餐要精细一些，但也不是高级饭馆，正好适合我们的需要。泰国菜跟中国菜比较接近，稍微偏甜一些，如果偶尔吃一次，还挺好吃，顿顿都吃可能会不习惯。街边有Meter可以停车，但停车位需要找一阵子才能找到。
两点钟赶回阿加西楼，那个介绍会刚刚开始。一帮高中生和父母做在一排排的椅子上，前面正对着大家坐着三个人，中间一个女的是辅导员，两边一男一女是两个二年级大学生。这三个人那叫一个能说啊，可见哈佛的老师和学生口才有多好。讲的内容是招生标准，哈佛想找什么样的人，学费，住宿，选课。还介绍了哈佛有无数的学会社团活动，如果愿意的话，几乎每个人都可以组成自己的社团，只要拉够几个人参加，写个申请就行了。他们特别推崇的一个哈佛的优点是教授们很多就住在附近，有时可以看见教授出来遛狗。学生们除了在课堂上，还可以有更多机会和教授们在其它场合接触，包括有一些教授在家里办活动请学生们参加。他们认为，老师的作用除了教授知识，还有言传身教的作用。就是哈佛的这种学术氛围，教授们自己对自己的学科的热爱和生活的满意，使学生们对知识充满了追求，逐渐开始喜欢这种学术的生涯。讲完后大家还可以提问，这个活动对于想报考哈佛的高中生真的很有帮助。
关于哈佛的一些数据很容易查到，但为了方便读者，在这里简单介绍一下。哈佛建于1636年，有近2000教职人员，在附属医院里还有1万多学术职位，大学生6700人，研究生和职业学院学生12300人。大学生学费32557美元，如果包括住宿等费用就是47215美元。
哈佛的学费这么高，而如果上州立大学学费可以得到减免，哈佛值不值得上，这个问题不同的人有不同的看法。支持上哈佛的，比如重视教育的中国父母，认为如果孩子能考上，砸锅卖铁也要让孩子上藤校，哈佛作为藤校之首当然应该尽力争取。有些父母则考虑地理位置或者校风和大学偏重的学科不同，愿意选择其他藤校。我也听到过不支持上藤校的论调，这种论调来自我接触到的美国医学院医学生，虽然下面讲到的是一个医学生的说法，但他的这种观点有代表性，很多美国家长也有同样的想法。这个医学生上医学院之前上的是一个本州的小型大学，学费得到减免，而且他认为小型大学的气氛比较好，老师和同学都特人性，为人好。而在藤校里的老师和同学都比较冷，同学竞争得厉害，不够团结温和。他认为反正要上医学院，所以大学上不上名校无所谓，关键是学些什么课程，和有人性的人在一起，大学几年学到东西还过得快乐。在医学院里，他发现几个藤校来的同学与人交往方面怪怪的，性格有弱点，反而不如他们这些非藤校出来的同学。
相信很多读者对上述医学生的观点不认同，我也觉得他有“狐狸吃不到葡萄就说葡萄是算的”的嫌疑。但是，美国父母对名不名校比较看得开，比较在意学费高低和能否减免，美国高中学生总体不如华裔努力，即使想上名校也不一定能被录取，这也是事实。有一个介绍藤校的网站给出的评语和建议比较客观，我在这里引述一下。大致意思是说，藤校收费固然高，但确实还是名符其实，值得一上，上了确实能学到东西，不会后悔的。另一方面，也要考虑自己到底想学什么学科。如果想学的是工科，比如工程学什么的，藤校里只有少数几所工科还不错的。工科最好的几个大学虽然不在藤校之列，但却是对工科感兴趣的考生应该考虑的。而且，没有一个大学所有工科的学科都强，所以要选择适合自己的工科大学。
我们华人都希望自己的孩子上名校。其实，上名校除了大学的水平比较高，老师水平高之外，还有一个不容忽视的事实就是上名校同时意味着同学都是学习成绩很优秀的。有的孩子喜欢同学比较聪明，这样有竞争，有压力，促进自己进步。有的孩子则喜欢做“小池塘里的大鱼”，就是说喜欢到竞争不是那么激烈的大学里，显得自己格外优秀，如鱼得水，老师特别喜欢自己，什么好机会都轮到自己。这是上不上名校的另一重考虑。
上哪个大学，还要考虑大学的地理位置。比如，哥伦比亚大学位于繁华的纽约市，而哈佛大学则位于富有文化氛围的中等城市，甚至可以说是一个“大学城”。这种位置的不同各有各的好处，不同的学生的爱好不同，也与所学专业有一些关系。比如，如果学习艺术，在纽约有很多博物馆，还有很多音乐会可以参加。如果学经济，在纽约离华尔街那么近，还有那么多大公司，显然是有利因素。呆在文化氛围浓厚的中小城市或所谓“大学城”，少了很多世俗事物的诱惑，治安比大城市也好，比较有利于专心读书做学问。
气候，房价和物价总体来讲对高中生选择大学影响不大，特别是对于中国孩子更是影响不大。因为中国父母比较在乎大学的名气和水平，其它学费什么的都好说。房价对大学生影响不大，因为反正是一个人住在校园里，便宜还是贵差不到哪里去。要是在波士顿工作，有家庭的话，不论租房还是买房都比较贵，接近纽约的水平。哈佛所在的剑桥市房价也不便宜，有那么多教授买房住在哪里，房价能便宜才怪呢。波士顿的物价中等偏贵，但物价不是一个大问题，因为到处都是超市，连锁店，价格差不了太多。波士顿纬度比较高，所以尽管靠近海洋，天气仍然比较冷，冬天雪也比较大。年轻人火力壮，不怕冷，有雪还玩得高兴，天气冷不是个大问题。如果父母非要换工作跟着孩子到波士顿就惨了，房价又贵，天气又冷，不太舒服。那真是可怜天下父母心了。与此对照，大部分孩子还不希望父母老跟着自己，喜欢自己独立去闯天下呢。还有，波士顿的路绕来绕去的，不太好开车。有些人在波士顿市区的几家大医院工作，家就在附近，平时都不需要开车。哈佛大学所在的剑桥市开车和停车都容易一些。大学生住在校园里，去上课和吃饭都是走来走去，不需要开车。
这个哈佛介绍，有第一手材料，谈到的面也比较广了，给有孩子上高中的父母做个参考。我说得不对的，您给指出，让我也学点东西。总结一句，好大学多得是，没有必要在一棵树上吊死，但我个人感觉哈佛还是很值得去上的。我们“已经老了，无所谓了”（紫阳语），但是我们的孩子“还年轻”。什么时候，我们能故作轻松的甩出一句，“兄弟我的孩子在哈佛如何如何。。。”那种自豪，比自己在哈佛当教授都有过之无不及。
(完)
