楚琪竭尽所能，将速度发挥到极致，待到了对岸，已经微微气喘，她回头向杨珞笑道：“来吧，就看你的了。”
杨珞神色自若，悠闲地从水面上徐徐行来，竟是一步也没踏错。
楚琪见状大为惊佩，道：“想不到，你竟有过目不忘之能。”
杨珞哈哈大笑，道：“你当我傻的么，你脚下分明是踏三片红莲叶便踏一片白莲叶，就这么简单的事我还能记不住？”
楚琪一愕，道：“你这双贼眼果然厉害。”
杨珞道：“若不是你刻意为难我，尽量增多步数，怎会脚下一再重复？我又哪有这么容易便瞧出规律来。”
楚琪白了他一眼，道：“不跟你废话，还是爹爹的寿筵要紧。”说罢拉了他疾步赶出。阿竹在后面怎么跑也跟不上了。
两人刚赶到前厅门口，便听得有人大声道：“知府大人到！”楚惊天闻声连忙从里面大步出来，向前门迎去，才走了几步，便见李庭芝已踱了进来。楚惊天慌忙迎上，一揖到地，道：“想不到知府大人竟然真的赏脸前来，老夫实在受宠若惊。”
李庭芝上前将他扶起，道：“楚先生说哪里话来，你是一方名士，平日扶危济困，深得民众爱戴，你送了帖子，在下怎敢不到？”
楚惊天道：“大人实在言重了，今日有您光临，舍下蓬荜生辉，里面请，里面请。”说罢携着李庭芝向里走去。
李庭芝行了两步，忽见杨珞立在一旁，大喜道：“王兄弟，想不到你也在此。”大步上来，拉了他手臂道：“来来来，同我坐到一桌。”
杨珞拗他不过，只得依了他，同桌的除了楚惊天夫妇都是当地的乡绅名流，楚琪却没了位子，只好气乎乎地坐到旁边一桌，不时拿眼睛瞪着杨珞。
杨珞见她身边就坐着楚瑶，不停地向她使眼色，楚琪却背过脸去，权当作没看见。
楚惊天见众人坐定，端起一杯酒道：“楚某何德何能，今日竟得如此多的好朋友赏脸莅临，更有知府大人也纡尊降贵，实在令楚某喜不自胜，楚某无以为谢，借此薄酒一杯，敬各位好朋友了。”说罢将酒一饮而尽。
众人见状纷纷端起酒杯来，其中一人道：“咱们也敬楚老爷一杯，祝您身子康健，福寿无疆。”众人齐声应和，声如雷动。
楚惊天连忙称谢，道：“各位随便吃，随便喝，今日咱们不醉不归。”众人轰然叫好，筵席这就算正式开了，一时间觥筹交错，欢声笑语不绝于耳。
李庭芝也是个性子豪爽之人，频频向楚惊天敬酒，杨珞坐在他边上，自然也少不得陪他痛饮，只短短的功夫，上好的女儿红便干了好几坛。
杨珞偷空向楚琪望去，却见她也正望着自己，连忙又向她使眼色。楚琪自然是又将头甩开，自取了一杯酒饮了，转脸对楚瑶道：“姊姊，怎地今日没见朱大哥来贺寿？礼物也好像没到，好不奇怪呢。”
楚瑶笑道：“旁人的事要你来操心？还是先管好你那个王大哥吧。娘都跟我说了。你怎么认识他的？说给姊姊听听。”
楚琪脸上一红，道：“他有什么好讲的，不过是个萍水之交而已。”
楚瑶道：“萍水之交？不会吧，从前又没见你将萍水之交带到爹爹的寿筵上来过？他似乎来头不小，连知府大人对他都好像很是器重，模样又长得俊俏，不会是某位达官贵人的公子吧。”
楚琪不屑地撇了撇嘴，道：“那些纨绔子弟，怎能与他相比？”
楚瑶笑道：“这就为他说话，还说只是萍水之交？”
楚琪的脸又红了，娇嗔道：“姊姊……”
楚瑶益发逗她，道：“我家二小姐什么时候变得这么容易脸红了？”
楚琪满面羞色，索性转过头去，不理睬她。楚瑶又道：“我瞧他身体也算高大强健，不知道武功如何，可别是个手无缚鸡之力的文弱书生。”
楚琪立即回头道：“朱大哥可不也是个手无缚鸡之力的书生么？”
楚瑶道：“那怎么同，笛仙只需布下一阵，千军万马也未必近得了他身。”
楚琪道：“是了是了，有他布阵的工夫，便有十条命也送了。”
楚瑶道：“你小孩子家，不识得大体，笛仙学的是万人敌的功夫，运筹帷幄，决胜千里，乃是真正的大丈夫所为。”
楚琪道：“若有人能于千军万马中取上将首级，且若探囊取物一般轻而易举，又当如何？”
楚瑶道：“此等绝顶高手，世间绝无仅有，何必多虑？”
楚琪一笑，转而问道：“说来说去也不见他人，他不会今次不来了吧？”
楚瑶道：“我也不晓得，他只说有重要事情要办，赶得及便来，赶不及便不来了。”
楚琪道：“什么重要的事情？竟比未来岳父的五十大寿还要重要？”
楚瑶摇头道：“我也这么问过他了，他却总是不肯说，我也没有办法。”
楚琪听了不禁有些失望，夹了一筷子菜肴放进嘴里，回头向杨珞望去，只见那一桌里一个胖子举着酒杯站了起来，脸上红红的，醺醺然已有六七分醉意。那人向楚惊天道：“楚兄，今天是你的好日子，韩圆先敬你一杯。”
楚惊天起身称谢，与他饮了一杯，那人却又道：“趁着今天大家心情不错，韩圆有一事相求，不知当不当讲。”
楚惊天道：“韩兄但讲无妨，只要楚某能做得到的，一定尽力而为。”
韩圆嘿嘿一笑，向楚琪瞥了一眼，道：“楚兄的两位千金都是花容月貌，冰雪聪明，武艺更是超群，深得在座各位的喜爱，我那犬子，今年二十有二，自得睹你家二小姐芳容后，茶饭不思，神魂颠倒，犬儿虽然不才，论文采未必超凡脱俗，但武功却是远胜同辈，想来不致坠了楚兄武林世家的威名。韩某今日借着多饮了两杯，斗胆替犬儿向楚兄提亲，还望楚兄体恤小儿的一片相思之苦，允了这桩亲事。”说罢向远处挥手道：“统儿，还不过来拜见楚伯父。”
那边桌上应声站起来一人，衣着光鲜，油头粉面，眉目倒能见人，但张口一笑，却露出黄黄的牙齿来。那人走上前来，向楚惊天深深一揖，道：“韩统拜见楚伯父。”
楚惊天伸手来扶他，口中道：“侄儿请起。”手里却是加了三分力，意在试一试他的功力深浅。那韩统只觉小臂上一股大力传来，身躯几乎要被掀得凌空飞起，慌忙运起全身功力相抗。
楚惊天一试之下，早知他斤两不足，手里的力道登时撤了，韩统手底忽然失了支撑，险些一个跟斗栽倒，楚惊天却又将他及时扶住，道：“侄儿多加小心了。”
韩统涨得满脸通红，愣在原地，一时说不出话来。韩圆见状知道儿子出了个小丑，干笑道：“楚兄，如何？你若再不发话，我便当你允了这桩亲事了。”
楚惊天道：“这……”转头向楚琪望去，只见楚琪皱眉咬牙，拼命摇头，正要想个藉口婉言谢绝，却听得一人道：“你这种求婚法，简直就是无赖。”
韩圆闻言大怒，强压着火气，道：“老夫自与楚兄商量子女婚姻大事，成与不成全在楚兄一言，与阁下何干？”
那人起身道：“怎不相干，我不辞劳苦，日夜兼程，从临安赶到扬州来，为的便是亲自向楚老爷提亲，谁想被你厚着脸皮抢先说了，你儿子想娶楚二小姐，便须先过了我这一关。”
杨珞抬眼望去，只见一个青衫少年长身而立，却正是当日丰乐楼上与楚琪纠缠的那少年，不禁莞耳一笑，再看楚琪，却见她正瞪着眼睛，鼓着腮帮子，恨恨地望着几人。
韩圆向那少年怒道：“你待如何？”
那少年道：“你说你儿子武功远胜吾辈，空口无凭，自然是手底下见真章。”
韩圆道：“这么说来，你是要同小儿比武？”
那少年道：“正有此意，请令公子赐教。”
韩圆怒极返笑，转头对楚惊天道：“楚兄今日你是东家，又逢大寿，在下原本不该在此胡闹，但这厮欺人太甚，还望楚兄作主，准我儿惩戒一下这个狂徒。”
楚惊天正在沉吟，李庭芝却笑道：“楚兄，我看此事也无伤大雅，自古美人便需英雄配，让他二人比试一场，点到即止，权当剑舞助兴，你看如何？”
楚惊天忙道：“既然知府大人有此雅兴，楚某敢不从命？”
李庭芝又道：“令爱是难得的佳人，只在他二人中挑选郎君，未免也太委屈了，我看今日在场的三十以下的男子都可下场角逐，务求挑出一名青年才俊来。”回头看了杨珞一眼，又似笑非笑地望着楚琪道：“楚姑娘，你意下如何？”
楚琪见了他神色，知道他有心撮合自己跟杨珞，当下羞色满面，轻声道：“一切但凭知府大人作主。”
李庭芝哈哈大笑，道：“各位有兴趣的，请到院中观摩。”
众人闻言呼呼啦啦地都出去了。
韩统悄声问韩圆道：“爹，宾客中只怕尚有青年高手，如今骑虎难下，可如何是好？”
韩圆道：“我自有主张，你不必惊慌，管保成了你的好事。”两人说着也出去了。杨珞却是坐着不动，悠闲自得地饮酒吃菜。
楚琪见了，上前道：“你怎不出去瞧个热闹。”
杨珞道：“人家打架有什么好瞧了，不如在这里好好祭一祭我的五脏庙。”
楚琪道：“你……难道便眼睁睁地瞧着我嫁给那个黄牙怪？”
杨珞道：“这好几百人的，也未必是他。”
楚琪闻言眼眶中渗出泪来，道：“我的终身幸福，你便半点也不放在心上。”
杨珞见状吓了一跳，道：“你……你若不喜欢，为何又要应允？”
楚琪心中气苦，泪如雨下，抽泣道：“你……你这呆子……”再也说不出话来。
杨珞忙道：“莫哭，莫哭，待会儿被你爹爹撞见了，只怕要误会我欺负你呢。”
楚琪取出丝巾抹了抹眼泪，道：“难道我便如此丑怪讨厌，惹你憎恶么？”
杨珞忙道：“非也非也，你聪明美丽，人见人爱，我怎会憎恶你？”
楚琪道：“那你为何却不欢喜我？”
杨珞一滞，道：“我……我早已有了心上人了。”
楚琪道：“是谁？难道是萧姊姊么？”
杨珞道：“当然不是。”
楚琪道：“那还有什么人？从来都没听你说过。”
杨珞沉默了一会儿，道：“她已死了，是为了救我才死的，我心中早视她作我的妻子，今生不会再娶了。”
楚琪闻言沉默了好一阵才道：“我明白了，不过今日你须得帮我一个忙，莫要让我嫁了我不想嫁的人。”
杨珞道：“如何帮法？”
楚琪道：“我也不知道，你看着办好了。”说罢起身出去。杨珞无奈，也只好跟了出来。
再说一群人涌到院中，围了个圈站定，那青衫少年立在场中，向韩统抱拳道：“请。”
韩统却不答话，旁边闪出一人，道：“凭你这点功夫也想挑战韩公子？先过了我这一关吧。”
青衫少年一愣，道：“这算什么？”
那人道：“知府大人已说了，三十以下的都可下场，在下也心仪楚二小姐久矣，自不量力，先接了你这一阵。请”说罢径直入场，摆开架势，专等那少年来斗。
李庭芝见状心中暗骂，忖道：“这姓韩的厮鸟真是好不要脸，居然用这么个卑鄙的法儿，此人若是胜了，只需故意败给韩统便可，此人若是败了，只怕还有别人出来，至不济也耗损了这少年不少气力，果然够阴损。”
那青衫少年也已瞧出其中花样，但仍傲然道：“小爷不怕你们人多，尽管来吧。”说罢展开身形，一招“推窗望月”向那人劈面打去。
那人闪身让过，右掌封住上路，右腿却是一招“毒龙出洞”又快又狠地向那少年咽喉踢去。青衫少年微微退后，左手骤然抬起托住了那人足跟，右手缩回拍向他膝盖。那人见他掌势猛恶，知道被他拍得实了，右腿立时便要折断，当下左腿运力弹起，踢向那少年太阳穴。青衫少年早知他必定如此，急退半步，双足猛地发力，身子腾空而起，如苍鹰搏兔般向他扑去。那人招式已然用老，人在空中无借力处，眼见青衫少年如乌云盖顶，双足直踢自己头面，只得硬着头皮挥手硬接。谁知青衫少年这招却是虚的，他双足压住了那人双掌，膝盖却突然一弯，向他天灵盖砸去。那人大骇，手足俱不能用，只得猛地将身子缩成一团，横里滚了开去。他这一下虽然侥幸避开青衫少年的雷霆一击，但却已闹得灰头土脸，狼狈不堪，众人见了，四下里响起一片讪笑声。
那人脸涨成了猪肝颜色，还要上来狠斗，李庭芝却已拦住了他，道：“这位仁兄，咱们说好了是点到为止，你已输了一招，这就请吧。”
那人无奈，只得恨恨地退下了。这时人群中又闪出一名劲装汉子，发质灰黄，面色蜡黄，连眉毛也好似一蓬枯黄的乱草。黄脸汉子道：“我也来试试。”上前便要动手。
楚惊天却抢步挡住了他，抱拳道：“这位兄台面生得很，不知兄台高姓大名？”
黄脸汉子抱拳换了一礼，道：“在下酆都妖仙门下弟子焦成是也。”
楚惊天闻言一惊，道：“怎么尊师也到了扬州了么？”焦成道：“那倒不是，在下是路经宝地，进来讨杯酒吃的。恰逢遇到楚老爷如此新奇的嫁女方法，便也来凑个热闹。”
李庭芝上前道：“武功高强的青年豪侠自然是欢迎之至，只不过车轮大战却是不成，一个人再英雄无敌，这百十人轮番挑战下来，累也累跨了。我看这规矩得订得更明白些。”略一沉吟，道：“这样吧，还有多少人对楚二小姐有意的，都请一并站出来吧。”
众人闻言你推我挤，竟然站出十几个人来。
李庭芝见状皱眉道：“怎地竟有这许多人么？来人，给我将大门关了，后来的便不管了。”
众人闻言哄堂大笑，十几个人都讷讷地不好意思。
