了解美国的影子银行
刘以栋
不知什么缘故，美国人喜欢用“影子”这个词。当年老布什竞选总统时，就曾被人说成是影子。更有好事之徒打出“布什在哪里？”的广告，影射布什默默无闻、乏善可陈。共和党竞选团队也不含糊，立刻打出“布什在家里，跟老婆孩子在一起!”，隐含民主党前总统肯尼迪的生活作风问题。现在看来共和党的广告不是没有道理，接替老布什的克林顿就是一位风流总统。
在美国的金融系统里面，也有一个庞大的影子银行系统(Shadow Banking System)。根据美国现任财政部长盖特纳2008年(时为美联储纽约分行行长)的估计，在2007年初，美国影子银行系统的总资产大约6.5万亿美元，而当时美国五大银行的总资产大约六万亿美元，美国所有银行的总资产大约10万亿美元。美国影子银行的规模有多大，大家从这几个数字就可以作出判断。
虽然我们在日常生活中经常要跟银行打交道，但我们在日常生活中却不一定会跟影子银行有太多的接触。常规银行吸收存款，发放贷款，必须接受银行监督机构的管辖；而影子银行却是多种多样的。它不接受储户存款，所以也不受银行监督机构管辖，属于自由山寨。
倒掉的贝尔斯登和 雷曼兄弟都属于美国的影子银行系统，现在在风雨之中摇摇欲坠的CIT也是影子银行系统中的一员。其它如对冲基金(Hedge Funds)，结构性投资工具 (Structured Investment Vehicle, SIV)，金钱管道(Conduits)，单线保险公司(Monoline Insurance Companies, such as Ambac and MBIA)，投资银行(Investment Banks)等，都属于影子银行系统中的一部分。中国的地下钱庄、亲戚朋友之间的借贷，也应当属于影子银行的范畴。
我们日常生活中可能听说过的影子银行有：通用电气资本(GE Capital)，通用汽车金融服务公司和现在威胁要宣布破产保护的CIT。通用电气资本红火的时候，其盈利一度达到通用电气总公司盈利的一半左右，当时我们就曾讨论过通用电气应当算制造公司还是金融公司。
影子银行系统的最大特点是，它们不依赖储户存款，而是通过发行长期(Such as Securitized bonds)或者短期债券(Such as Asset Backed Commercial Paper, ABCP)来融资。而许多退休金管理公司，各种各样的基金会，为了追求更高的回报，也愿意给影子银行系统提供资金来源。
影子银行和常规银行也不是严格区分的。去年倒下的华盛顿互惠集团(Washington Mutual Corp)和泛美集团(Countrywide Corp)都是常规银行和影子银行的混合体。高盛、摩根斯坦利和通用汽车金融服务公司以前都属于标准的影子银行，现在摇身一变，都成了“银行”。
金融危机以来，影子银行的资产缩水，人们担心它们可能有借无还，所以不愿再给它们提供资金来源，所以就产生了影子银行的生存危机。值得一提的是，中投公司最近又追加了在黑石(BlackStone)和摩根斯坦利两家公司的投资。投资回报如何，大家有目共睹。
与影子银行不同，常规银行有储户的存款，其利息现在几乎是零，而政府又提高了存款保险额度(从十万美元提高到25万美元)，降低了以市值定价(Mark to Market)的要求，这样给银行一个机会，让银行通过自己以后的盈利，慢慢把贷款里的坏帐黑洞补上。
影子银行得不到政府的惠顾，所以就面临破产的威胁。许多房屋按揭贷款公司已经破产，五大投资银行去掉了三个，剩下的两个投资银行也正式转变成普通银行。高盛最近盈利回升，很大一个因素是竞争对手消失的缘故。
很难一概而论影子银行是好是坏。从经济发展的角度，影子银行系统在这次资产泡沫中起了推波助澜的作用。而从经济复苏的角度，没有了影子银行的帮助，经济复苏会慢许多。美国人讲，成功是大家的，失败却无人愿意承担责任(Success has many fathers, while failure is an orphan)，应当是对影子银行的最佳注释。
