在世纪的地平线上

在世纪的地平线上
    
    木愉
    
    到茶水间倒咖啡的时候，顺便在广告栏那里扫了一眼。一幅图片引起了我的注意，原来是牙齿保健的宣传品。往右下角那个方框看去，标题是牙刷的发明。仔细一看内容，我大吃了一惊。上面赫然写着，中国人最先发明了牙刷。1498年，当一个新的世纪就要出现在人类的地平线上的时候，中国的皇帝发明了牙刷。一查纪元表，1498年是明孝宗治下，那就是说，是他发明了牙刷。那牙刷是用猪鬃镶嵌在骨头上制成的。牙刷一经问世，久经辗转，传到了欧洲，并在那里广受欢迎。然而，牙刷造价昂贵，只有王公贵族才能消受，一般大众只能一旁羡慕。之后一直到了19世纪30年代，杜邦公司开始制造合成纤维（尼龙），用尼龙做刷毛的新一代牙刷才开始诞生，牙刷这时候才成了大路货，飞入寻常百姓家。
    
    中国不止有四大发明，而且还有很多软的硬的大的小的发明。
    
    我的一个同学是美国的保险业的十级精算师。他自豪地说过，如果他海龟的话，那将是中国的第一个十级精算师。在一般人的印象中，保险是西方资本主义的概念，缘起于西方，也发达成熟于西方。直到有一天，我读市场学教科书的时候，才发现保险的理念原来来自中国。京杭大运河凿通后，水路航运接着兴盛起来，商人们为了应付可能出现的天灾人祸，发明了保险这个主意。有了保险，如果遭遇重大的个人难以承担的损失，个人就不至于一蹶不振。知道保险的由来，我既震惊，也骄傲。
    
    发明的动机来源于不便，生活中的种种不便，会促使人们去冥思苦想，找到克服的办法。一个办法就是一个发明。人类的文明就在一个一个发明的铺垫下向前进。
    
    中国很早就人口众多了，生息着的人们不可能对种种不便习以为常，不思改变。被生活折磨着，就会思考着如何去免除折磨，于是中国人就有了各种各样的发明。大到指南针、火药、造纸和印刷，小到织布、牙刷、地动仪，软到勾股弦定律、文官制度和保险等等都不外是生活压榨出来的灵感。
    
    人原本都是一样的，面对着生活和自然，都有着相去不远的感受，也有着相去不远的应对。雨果说，中国人的发明就像罐子里的标本。那意思是中国人的发明多成了某种摆设，而不能推广。也许是这样的，不然，举目往世界上看去，中国人的发明会无处不在，就像今天美国的超市里大抵都是中国造。