男人喜欢养情妇，女人乐于养宠物，且多数养猫，男人希望情妇像猫一样眯着眼睛享受自己的抚摸，女人便要从猫那里学习做情妇的本事。云帆没有资格养情妇，阿香却有本事养宠物，从十二岁那年养一只麻雀开始，到如今养一只狗，就是从来没有养过猫，因为隔壁吉达家一直养猫，无论白猫黑猫，就是没有会抓老鼠的好猫。
养宠物较之于养情妇，原是有很多好处，譬如它不会主动要求逛商场，也不用担心它喧宾夺主，当然，还不用担心它寂寞难耐另觅新欢。偏偏阿香养的这只狗，比男人养的情妇还难侍候，譬如它不许男人靠近阿香，自己还要去找母狗。
这条狗叫老歪，不知是去找哪只母狗的时候，被打跛了一只脚，全身毛发光亮，倒也长得威武雄壮。赵香兰坐在竹楼的楼梯上看着老歪的时候，老歪也在歪着脖子看她，旁边还跟着一条断了尾巴的母狗，将嘴不断地在老歪身上拱，老歪一幅欲走还留的神情。阿香不禁莞尔一笑，觉得老歪的神情竟然和云帆那小子有几分神思，揣测那小子定然已经返抵老家，念及未能同行，又是几许怅然若失。说不定河坝已经下雪了，说不定云帆一家子正热热闹闹地聚在火炉旁唠话，奈何自己形影相吊，孤灯做伴，更是几分伤感。
冬天的夜，总有愁绪蜷在某一方角落，挂在某一个枝头，甚至铺在某一条路上。但很快就有一阵脚步声过来，碾碎了阿香家门前那条路上的愁绪，细碎的脚步声，仿佛初春的雨吻芭蕉。阿香依然将头搁在膝盖上看老歪，正准备埋怨几句，那脚步声又停了，只听得来人轻轻地喊了一声香兰。阿香对这声音再熟悉不过，倘若不是离开广州时在白云山脚听过另一女子的声音，一定会认为这是世上唯一好听的声音，即使同为女人，也是倾慕得不敢妒忌的那种声音。
阿香立即起身迎了过去，笑着说：“阿玛雅，我还以为是我爹回来了呢。”
阿玛雅的笑容明艳如花，问道：“叔叔今天也回来么？”
阿香说今天是小年，自己回老屋来陪陪妈妈，原本说好爸爸回来吃晚饭的，自己等到饭菜都凉了，还不见一个鬼影。阿玛雅说：“赵叔叔是个大忙人，你也怨不得他，哎呀，你现在也成了小忙人，听说回镇上好几天了，也没有来这边看看，我还是看着你家灯亮，估摸着你过来了。”阿香撇撇嘴道：“无论多忙，他也不能忘记今天还是妈妈的忌日。”顿了顿，又说：“估计这大半年，他也没有回一趟老屋，屋子里满是灰尘，害我做半天卫生，现在腰都直不起来了。”
阿玛雅抓住一根从榕树上垂下来的长须在手里揉搓，黯然道：“其实真羡慕你，至少镇上离村里很近，你可以常回来和阿姨说说话，而我呢？连妈妈埋在哪里都不知道。”
阿香揽住她的腰，笑道：“你难道就在幼儿园教一辈子的书？回新疆去看看，也许能找到你爸爸，甚至可能找到你妈妈的安息之地。”
阿玛雅道：“爸爸？说不定他逃到别的地方后新欠了赌债，早被债主抓住杀了。”
阿香安慰她说不会。阿玛雅笑道：“其实我觉得一辈子呆在这宁静的小村庄里也不错，你看我旅游过大半个中国，山清水秀的地方见过不少，游到这里来，偏偏爱上这一方水土，也是缘分，幸亏叔叔疼我，支持我开了这家幼儿园，虽然住在村里的人越来越少，倒也有其他村的家长慕名送了孩子过来，这是我从没有过的成就感，叔叔终究担心我受了苦，昨天还打电话让我回去新疆，现在正扩建园区，你说我怎么舍得走？”
阿香似笑非笑地望了她一眼，说道：“确实舍不得走，走了的话，吉达哥哥怎么办？”
阿玛雅轻轻打了阿香一拳，哼道：“你又拿我取笑，村子里谁不知道吉达喜欢一个叫赵香兰的姑娘呢？那姑娘即使不住这里了，也有傻瓜常来这竹楼前转一转，如果那人知道你回了老屋，恐怕也就用不着你自己腰酸背痛地做卫生，自然有人乐意这差事。”
“你可莫听说人瞎说，我只当他是哥哥。”
“他不只是当你做妹妹。”
“哎呀，还是当老师的厉害，我说不过你，上楼去坐吧。”
“把老歪轰开。”
“你还怕老歪？”
“说来奇怪，它不对村里其他女孩子发癫，就是朝我凶。”
“也许它在嫉妒你比我长得漂亮吧。”
阿香当初见到阿玛雅的第一眼，就觉得她漂亮。那时阿香尚在警校读书，和父亲还住村子里，吉达半夜来敲门，阿玛雅就怯生生地站在吉达的背后，相隔几尺，阿香也能闻到她身上的一股异香，那香味仿佛把鼻子凑近了新绽的花朵，香得淡雅清新，香得自然，还有一种细腻滑嫩的质感，穿一袭红裙，也是宛若边境那边的罂粟花，美得让人窒息，风吹过时，窈窕轻舞，又仿佛要断魂而去。吉达说这女孩是游客，自己在镇上碰到她时，一群无赖抢了她的单车和包裹，还在准备非礼，自己下车赶走流氓，却没有能耐抢回东西，便带了女孩回村里来，自家全是男人，不方便，要在阿香家借宿。阿香在给吉达包扎手臂上一处刀伤时，还悄悄取笑吉达是不是碰到聊斋里写的女鬼了，长得如此漂亮。吉达只会望着阿香嘿嘿地笑，半句话都说不出来。其实，阿香和吉达认识了二十年，也不见他对自己说过多少话，小时候村里多数男孩子是傣族的，常常欺负一下阿香，冷不防从后面拉拉她的小辫子，或者抓条毛毛虫扔在她身上，总有吉达站出来，拳头一捏，咬牙咧嘴地吓唬小伙伴，自此他便被认为了傣族的叛徒，在河沟里游泳时，会被其他男孩子围上去摁在水里喝个饱，放学在路上走时，背上也会被悄悄贴上一张画了王八的图纸，一直背到家里，但他从来没有妥协过，照样是阿香身边的保护神，阿香养的第一只宠物，就是吉达掀开了自家竹楼的瓦顶，找到一个麻雀窝，逮过去送给阿香喂养的。阿香娘去世的那一年，阿香常常以泪洗面，吉达也说不出一句安慰的话来，只会在阿香门前那棵大榕树下吹葫芦丝，因为阿香说他吹得很好听，虽然别人认为他是同村最不会吹葫芦丝的傣族小伙。倒是阿香高中毕业后，已是秀色可人，兼之性情温婉，身手不凡，那颗大榕树下变得更热闹了，小时候曾欺负过她的男孩子常会去那里献歌求爱，吉达却从没有去那里表白过。令他们都没有想到的是，阿玛雅在阿香家借宿那一晚后，过了不到一月，便又回到村子里，还投资建了一个幼儿园，离阿香家的距离不足百米，二人常相往来，情若姐妹，阿香便得知阿玛雅是个混血儿，母亲是汉人，去世多年，父亲是维族，嗜赌成性，为逃赌债而浪迹天涯，好在有个叔叔颇有家财，把自己接了过去抚养成人，以致阿玛雅多才多艺，能歌善舞。
老歪见阿玛雅准备朝竹楼上去，照例雄赳赳地走来，被阿香在屁股上踹了一脚，觉得在新拐来的母狗前失了面子，缓步走到榕树下，朝二人的背影一阵狂吼，待阿香回身瞪了一眼后，才低下头去，自有那新宠去安慰，可惜说的不是人话，不知是否在说别和女人一般见识。
阿香的卧室位于竹楼西侧，阿玛雅以前也来过，如今只是少了些许家具，床上的被子依然叠得整整齐齐，连床单也是铺得平如镜面，木地板纤尘不染，墙上挂着一副装裱得甚是精美的镜框，里面正是阿香一家三口的合影，每来一次，阿玛雅都不禁要赞阿香娘是个美人，穿着一件白衬衣，笑的时候一如阿香，眼睛似月牙般地弯着，生怕那笑意从眼里流出来足可淹死人，最美的是那一对柳叶眉，仿若春风所剪，不像多数女人的眉毛，是错安了男人的两撇胡须上去。
不只是阿玛雅认为阿香娘漂亮，村里人都认为她是位观音娘娘，赵队长退伍转业来这边时，阿香娘就跟了过来，在村卫生所做一名医生，一袭白褂，逢人必笑脸相迎，还常拿自家收入去接济他人，只可惜没逃过红颜薄命的宿运，阿香十四岁那年，就在一场车祸中含恨而去，到得如今，阿香每次回这竹楼，依然会想起身着白衬衣的妈妈，在楼前晾衣服或者修剪那几盆花草的情景。
阿玛雅行至梳妆台前，瞅到台面上的纸笔，本没有在意，倒是阿香跑过去抓起纸张来藏于身后，颇有几分羞涩。阿玛雅抿嘴而笑，用手指虚点了她一下，然后假意要去夺来看看，阿香不允，翘着嘴说没什么。阿玛雅笑道：“难怪这大半年来，你不但人不回来，也不给我一个电话，多半有了心上人，重色轻友的家伙。”阿香嗔她瞎猜。阿玛雅道：“听说香兰撒慌的话鼻尖儿会冒汗的。”阿香不由自主地去摸了摸鼻尖儿。阿玛雅咯咯笑道：“被我说中了吧，以后我去市里面时，让我给你评估评估。”
“市里面？”
“你之前不是抽调到省城里面工作么？”
“嗯，哦，是，只不过你想歪了。”阿香拿那张纸在阿玛雅面前晃，上面是用粗陋的线条画了一个男子头像，倘若谁知道这是画的自己，一定叹自己不是妈生的，遭遇阿香的笔，被剥削得蹋了鼻梁陷了面颊。
阿玛雅一把夺过来，边审视边说：“有点像吉达。”
“呸，你眼里只有吉达。”
“那会是谁？”
“鬼。”
阿香话音刚落，突听得阿玛雅大叫一声哎哟，花容失色，连蹦带跳地过来抓住阿香的臂膀摇晃，阿香笑道：“你真见鬼了？”顺着阿玛雅手指的方向看去，原来是只硕大的老鼠蹲在床脚边，一双眼睛滴溜溜地转着，对阿香她们毫无惧意，慢吞吞地转过身去，慢吞吞地回到床底去，俨然把香香公主的香闺当成了自己的王宫。阿香推开阿玛雅，跺脚道：“一只老鼠也把你吓得这样，它又不是色狼。”
阿玛雅吐吐舌头，笑道：“这年头，猫已经怕老鼠了，何况女人。”
阿香操起一根木棍，伸到床下面去吆喝，却并不见那老鼠出来，立起身来纳闷道：“我这屋子里怎么会有老鼠呢？我们这房子空了这么久，今天做饭的菜就是从新家那边带过来的，老鼠靠吃什么度日？”
阿玛雅说也许是老鼠赶了时髦，看过昆德拉的小说，知道生活在别处。
阿香只晓得昆明，不知道昆德拉，随口说：“鬼，你就知道那么多，我跟你学吹洞箫这么久了，到如今还没有学会，耽误这大半年，啥都还给你了。”
阿玛雅问她要不要去幼儿园学，阿香心想，也不知父亲什么时候回来，反正不远，倒不入过去看看。
幼儿园里还堆着许多建筑材料，这边一堆沙子，那边几包水泥，颇为凌乱，穿过一个小小的花圃后，就是阿玛雅那同样位于西边的卧室，毗邻一条小河，河水清澈，春夏之际，常能见到鱼游其中，如今却是绿萍悠悠，河的对面有灌木丛生，翻过一个小斜坡，就是本村的一处加工厂。阿玛雅在卧室的后门处围了个小阳台，前面的水草和灌木都被清理得干净，设了好几级石阶，直铺入河中，每至清闲时，常坐在小阳台的藤椅上看看书，抑或吹吹洞箫，箫声飘荡在河面上，几如霞蔚。
