出国前，我在北京当北飘族时，听说过一个很生动的称呼叫“板爷”。 “板爷”不是老爷爷，而是靠拉人力三轮车养家糊口的打工族，他们相当于当年的“骆驼祥子”。
十多年前，我回国探亲时，在家乡的每个街落，我几乎都可以看到“板爷”的身影。和我一同回国的孩子们，在美国根本没见过三轮车。每次看到这种新式交通工具，孩子们总像观赏什么新生事物似的百思不解。为了满足孩子的好奇心，有一天，我叫来一辆“板车”，让“板爷”带我们出去逛逛。
我忘不了那年夏天，在那个酷热的八月，一位家乡的“板爷”在火炉般的高温下，气喘吁吁地拉着我和孩子们外出。二十分钟后，我们总算到了目的地。当“板爷”让我交费时，我几乎呆了。
将近半小时的路程，他的要价居然只有两块人民币。十年多前，两块钱能买什么呢？那时候，听我的父母讲，家乡当年的工业重地，如今的国家特大型企业，因为效益不好，有很多下岗职工失业在家。家乡的“板爷”，大多是来自企业里的工人阶级。
是啊，对于失业和无业游民来说，当“板爷”，是养家糊口的绝处逢生之路，也是等待时机再次出手前的卧薪尝胆。在中国如此，在美国的纽约，大概也是如此。
那年初春，我们再次到纽约游玩儿。每次行走于纽约这个国际化的大都市里，哪怕只是暂时当几天的过客，我总是深深地体会着那种热闹中的孤独。地铁上面无表情的纽约客，繁华大街上熙熙攘攘的游人，你走你的路，我看我的光景，大家谁都不认识谁，谁都不会为谁停留。
说来你可能不信，这次出游，纽约留给我印象最深的陌生人，不是餐馆里的美女服务员，也不是纽约唐人街上贩卖假名牌的黑人弟兄，而是纽约中央公园的那些国际“板爷”。
据网络资料称，纽约中央公园”不只是纽约市民的休闲空间，更是全球人民所喜爱的旅游胜地。这座建成于1856年的公园坐落在摩天大楼耸立的曼哈顿正中，它不仅是纽约最大的都市公园, 也是纽约第一个完全以园林学为设计准则建立的公园“。除了上述原因，我对纽约中央公园的兴趣，来自一个真实的历史故事。
1925年，在美国的阿拉斯加爆发了一场白喉疫情。在冰天雪地的严寒中，输送药物的飞机难以着陆。最后，解救灾民于疫情当中的，是一群狗英雄们。这些英雄狗们拉着载满药物的雪撬，行走于阿拉斯加的雪色冬天里，为灾民们送去了他们需要的血清等药物。根据这个故事，有一个名为BALTO的狗，成了人民心目中的英雄。而这只英雄狗的雕像，就在纽约的中央公园内。此次出游到纽约，找到中央公园内的BALTO塑像，是孩子们的向往，也是我们旅游的重点项目之一。
初春的中央公园，拥抱着来自世界各地的游人。宽敞的人行道，湖中的小舟，成排的树林，星星点点的花丛，就这样陪着我们一路走来。那天，在中央公园西门附近，当我们走走看看，在寻找BALTO的过程中， 忽然被路边的一排国际“板爷‘包围了。
我说他们是国际板爷，是有根据的。他们的肤色，他们的英文口音，已经为他们写好了标签。我数了数，这排板爷的编制是六人小组，组长是一位白人小伙儿。
首先和我们过招的，当然就是这位白人小伙儿，一个二十多岁的欧洲人：”我拉你们一家人，围中央公园跑一圈，一小时，65美金，行不？“
先不说价钱，我看看他那三轮车，心里就打了退堂鼓。他那辆车，也就是装两个大人的地儿。我心想，你想搞超标运输，即使纽约警察不管，我们也受不了啊。我的孩子们总不能像包子似的，一层层地码起来吧。
欧洲板爷看出了我的犹豫，赶紧又加上几句：“你看这样如何？我和我的伙伴用两辆车拉你们一家，每辆车减价，一辆车只要你50美金。总共花一百美金，我们两人就带你们一家把中央公园看个遍，多合算啊”。欧洲板爷一边游说着，一边吆喝着他身边的一位非洲板爷做出跃跃欲试的样子。
两辆车？平时家里就怕搞分家。孩儿离不开娘，如果想用两辆板车，恐怕得是我和三个宝儿挤一辆，孩子爹自己坐一辆。这是何苦呢。出门旅游，图的就是一家人在一起热闹，你活生生地把我们拆开，这可不行。
到了这个地步，欧洲板爷还是不甘放弃，他又提出一个新方案：“我们这里有一个大车，保证把你们一家都装上。但收费要提高，八十美金，怎样？”
那辆大车在哪里呢？我好奇地问欧洲小伙儿。他一指，我一看，我心里开始窃笑。这哪是什么大车呀，你想把饺子当包子用啊。没门。
和欧洲板爷谈了十分钟，越谈我心里越没底。我发现，这排板爷只是围住我们一家人不放，他们几乎没什么其它顾客啊。难道说，纽约打工的板爷也欺生？他们也会糊弄我们外地来的农民？
春寒料峭，最难将息。尽快找到中央公园内的BALTO雕像，才是我们的主要兴趣所在。对不起了，国际板爷们，再见了，我们还是边走边看吧。
时近黄昏时，我们终于找到了英雄狗的雕像。人们都说寻找的过程比最终得到时更具诱惑，在看到这个小小的狗雕像之后，我忽然对这个说法有了深刻的体会。
在莫名的惆怅中，我仿佛看到了还在路边拉客的那排国际板爷们。我想，在美国未来成名的某移民，说不定就出自这些板爷之中。初来纽约寻梦，都得从孙子做起。我同时恍惚看到了多年前家乡那位板爷的身影，不知他现在是否已经就业？甚至，他是否还健在？
依稀记得纽约Stalen 岛轮渡站的墙壁上，写着下面这样一行字。我忽然觉得，它说的，不就是纽约国际板爷们的生活吗？它说的，不也正是我们日常的生活吗？在人生的旅途上，我们何不就是负载沉重的责任与他人嘱托的“板爷”！
We were tired
We were merry
We have gone back and forth.
我们很疲倦
我们很快乐
我们一直在折腾着
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