吴天明，著名导演。
1939年12月5日吴天明出生于陕西三原县。吴天明的父亲抗战期间曾经是中共地下党游击队长，在陕北与关中交界地带从事支持陕北根据地的工作。解放后吴天明的父亲担任三原县长，吴天明得以在1950年前往西安上学。吴天明所在学校是今天的西安中学，但是在解放后至文革前一直是保育学校，是一所只有当地军政高级干部的子女才可以进入的学校。所以今天的西安中学将吴天明作为校友看待。
中学时，吴天明没有象他父母所希望的那样喜欢理工科，而是对文艺产生了极大的兴趣。上初中时，吴天明用陕西话说相声。到了高中，热衷于演话剧，编舞蹈。不久又迷上了电影。一次观看前苏联影片《海之歌》 ，被电影艺术的神奇魅力所迷住，吴天明下决心将来要从事电影工作。为此，他阅读了大量有关电影的书籍，并想尽一切办法观看电影，甚至不惜卖掉自己的新鞋来换取电影票。
1960年吴天明考入西影演员培训班。吴天明的爷爷非常失望，说祖宗作了孽，家里出了个“戏子”。此后吴天明在影片《巴山红浪》里扮演一个农村青年。
1962年训练班结业后，吴天明留在西影演员剧团作了一名演员。但是当电影演员并不是吴天明对电影艺术的最高追求，他有意开始向电影导演的目标努力。
1974年，吴天明进入中央五七艺术大学电影导演专业班（后为北京电影学院导演进修班）学习。此后担任助理导演和副导演。
1976年，吴天明在北京电影制片厂“红雨”摄制组见习，从师于著名导演崔嵬。在著名导演崔嵬的关怀的指导下，他学到了许多导演艺术知识。
文革结束后，中国电影开始复兴。1979年在向国庆三十周年的献礼片中，由滕文骥河吴天明联合导演的影片《生活的颤音》获得成功，影片获文化部优秀影片奖和优秀青年创作奖。
1981年吴天明又与滕文骥联合导演电影《亲缘》 。
1982年吴天明独立执导影片《没有航标的河流》。该片于1984年获文化部优秀影片二等奖，夏威夷第四届国际电影节东西方中心电影奖柯达摄影奖，这可以说是西影厂第一部在国际上获奖的影片，吴天明的名字从此在电影界、在观众中震响。
1983年吴天明导演影片《人生》。这是根据路遥的同名小说改编的，因影片揭示了当代农村青年的追求与命运，在全国引起轰动，成为当年上座率最高的影片之一，获中国第八届电影百花奖最佳影片、最佳女主角奖；中国电影金鸡奖最佳音乐奖。
1983年10月，吴天明在陕北拍《人生》外景时，被任命为西影厂长。
1987年已做了几年西安电影制片厂厂长的吴天明，又执导了一部轰动中外电影界的影片《老井》。这是一部描写中国北方贫瘠山村生活风貌的影片。为解决老井村缺水的问题，回乡知识青年孙旺泉带领村民们历尽千辛万苦，终于打出了盼望已久的深水井。在影片中，吴天明大胆启用干摄影的张艺谋出演男主角孙旺泉，人们都担心不会成功，但吴天明运用他高超的导演技能挖掘演员的潜在素质，成功地拍摄了《老井》，并于1988年获得第八届金鸡奖最佳故事片奖，第十一届百花奖故事片奖，第二届东京国际电影节故事片大奖，第七届夏威夷国际电影节评审团特别奖等。吴天明本人获得第八届中国电影金鸡奖最佳导演奖。
与此同时西影厂也搞得红红火火，在他任西影厂厂长期间，大胆启用了陈凯歌、张艺谋、黄建新、何平、周晓文、顾长卫等一批有艺术造诣的新人，并把他们推上了辉煌的顶点，使他们成为国家级、国际级的人物，至今，这些弟子们对他们的恩师仍然充满着感激之情。西影厂被外国人誉为“中国新电影的摇篮”，吴天明也被称为“西影教父”。
八十年代末，突如其来的六四风波改变了吴天明的人生轨迹。那时的吴天明恰好正在美国进行访问，由于信息不畅，吴天明误判形势，滞留美国。此后吴天明多次与国内有关部门沟通后，于1994年回国，重操旧业。
1994年，执导了回国后的第一部影片《变脸》 ，这是一部蕴含着人间真情，单纯而温馨的影片，影片通过一个老艺人和一个小女孩的故事，表达了人间的真善美，这一次，吴天明又获得了成功，《变脸》获得1995年华表奖最佳对外合拍片奖，东京国际电影节最佳导演奖。
1996年，导演十四集电视连续剧《黑脸》。在中央电视台播出后引起强烈反响。获中国电视飞天奖和中宣部五个一工程奖。
1997年，导演电影《非常爱情》，获中国电影华表奖优秀影片奖。
1998年，导演三十五集电视剧《黄河人》，99年获北京市政府优秀电视剧奖。
1999年，导演二十集电视剧《都市情感》，已在中央电视台播放。
2000－2002年，编写与导演电影《首席执行官》（CEO）。2003年获华表奖优秀影片奖，2003年金鸡奖最佳导演提名。
2003年，导演根据英国作家伏尼契的小说《牛虻》编写的二十集电视连续剧。
2005年1月11日，中国电影导演协会“为表彰吴天明的杰出艺术成就以及他为中国电影导演群体的成长所做的贡献，特授予终身成就奖”（评语）。
2005年12月，国家人事部、广电总局授予“国家有突出贡献电影艺术家”称号。
吴天明的影片都有着较深的内涵和深度，温厚而朴实，他拍的影片虽不多，但几乎每部都得了国内或国外大奖，这显示了导演的才华，修养和视野。回国后的吴天明认为，中国电影太缺少阳刚之气、大气、正气了，他要拍一些能够体现中国人的精神，风骨、正气的，表现、反映真善美的电影，来鞭打社会上的丑恶的现象。如影片《变脸》和他的第一部电视剧《黑脸》就是该类作品。
如果没有六四风波，吴天明一直担任西影厂的厂长，今天的吴天明又会怎样？
历史没有假设！！
