一
使徒约翰重复两次的话：“神就是爱。”(约一4：8、I 6)这是圣经中最伟大——也最被人误解——的宣言之一。错误的思想像荆棘丛一样在它上面攀生，掩盖了它的真义，要“披荆斩棘”地除去这些心理树丛，实不容易。但基督徒若能明白这些经文的真义，所花苦思的代价，也就远超所值了。爬上宾尼维斯山(BenNevis译注：英伦三岛最高之山)的人，一达顶端俯瞰绝佳的景色，还会抱怨辛苦吗？
那些能够和约翰一样，在再说“神就是爱”之前说“神爱我们的心，我们也知道、也信”(16节)的人，实在是快乐的。认识神的爱，诚然是人间天堂。新约也说，这种知识不是少数“神所宠爱”的特权，而是一般基督徒经验正常的一部分，只有灵性不健康或畸形的人才会觉得陌生。当保罗说“所赐给我们的圣灵，将神的爱浇灌在我们心里”(罗 5:5) 的时候，他是指认识神给我们的爱，而非我们对神的爱，如奥古斯丁所想的。他写信给罗马信徒时，虽然未见过他们，他却相信这句话对他们来说是真的，正如对他自己是真的一样。
保罗这句话有三点值得讨论一下。第一，请注意“浇灌”这动词。字义的意思是“倒(或倾)出来”。其他圣经说到圣灵的浇灌(徒2：1 7、33；10：4 5等节；多3：6)也用同一个字，指到无阻的、大量的流动——事实上，是一次泛滥。因此，新英文圣经(NEB)就译作“神的爱在我们内心的深处泛滥了 (Flooded)”保罗不是指对这爱浮浅、间断的印象，而是指深入、排山倒海的认识。
第二，请注意这动词的时态。那是完全式，故指一个已完成的行动所造成定局的后果。意思是对神的爱的认识已泛滥我们的心，现在已充满我们的心，正如一度泛滥的山谷现仍泛溢着水一样。保罗以为他的读者和他一样，会享受强而恒久的神爱他们的感觉。
第三，请注意保罗把这种知识的灌输，描写成圣灵对接受他的人——即对一切重生的信徒——经常工作的一部分。可以想象的是，圣灵这种工作，当时比现今更受人重视。今天，我们的悖逆既可怜又使我们贫乏，我们只注重圣灵那些不寻常的、突发的、不普遍的工作，忽略他一般的、普通的工作。因此，我们对医病和方言等恩赐——如保罗所说，这些并非所有基督徒都要有份的恩赐(林前12：28-30)——比圣灵将神的爱浇灌在我们心里而赐下的和平、喜乐、盼望和爱等一般恩赐更有兴趣。然则，后者比前者更为重要。对那些以为越多说方言就越快乐、越属灵的哥林多人，保罗要坚持说，若没有爱——成圣，像基督——方言根本一文不值(林前13：1等节)。
无疑保罗今天必有理由再警告一次。目前在很多地方风起云涌的所谓复兴，如果偏离到“新哥林多主义”的穷途末路，就很可悲。保罗对以弗所人有关圣灵最好的盼望，就是圣灵继续向他们工作，正如《罗马书》5：5所说的工作，且用不断增长的能力，带领他们越来越深刻地认识神在基督里的爱。《以弗所书》 3：14-19所说的：“我在父面前屈膝……求他……藉着他的灵，叫你们心里的力量刚强起来。使基督因你们的信……能以和众圣徒一同明白基督的爱是何等长阔高深；并知道这爱是过于人所能测度的”复兴的意义，是照新约圣经所说的，基督徒生活和经验完全正常的标准，在苟延残喘的教会中恢复神的工作。真正关心复兴的人，渴望圣灵用大能把神的爱浇灌在我们心里。这才是个人复兴的起点(在此之前往往是在灵里深处对付罪恶)，至于教会的复兴，一开始之后，也是藉此维持的。
本章目的，在说明圣灵所浇灌神的爱的本质。为此要注意约翰“神就是爱”的伟大真理：即是说，神向人彰显的爱，和基督徒所认识并喜悦的爱，是神自己内在本性的启示。这个主题会带领我们进入人所能进入神本性深湛的奥秘，比前面任何研讨更深入。前面讨论神的智慧的时候，已略窥见神的心意；思想他权能的时候，稍能看见他的手和膀臂；思想他话语的时候，就认识到他的口；现在默想他的爱，是要洞悉他的内心。我们将要站在圣地，需要敬虔的恩典，才可以手洁心清地踏上去。
二
约翰那句话，且概括详述两点：
一、就圣经而言，“神就是爱”并非关于神的全部真理。这不是一个独立的抽象定义，却是从信徒的观点，总结圣经关于它的作者的全部启示。这句话预先假定了圣经所有对神的其他见证。约翰所论的神，也是创造世界的神，用洪水审判世界的神，呼召亚伯拉罕使他成为大国的神，用战争、俘虏和流放管教他旧约的子民的神，差遣他儿子拯救世人的神，丢弃不信的以色列国，在约翰著作前不久毁灭耶路撒冷的神，有一天用公义审判世界的神。约翰说，就是这一位神，他是爱。如果像一些人一样引约翰这句话，断章取义地质疑圣经所见证的神公义的严厉，就歪曲真理了。我们不可能诡辩说，慈爱的神不能同时咒诅惩罚悖逆的人；因为约翰所说的神正是行这些事的神。
要避免误解约翰这句话，必须运用约翰著作中，另外两句文法形式完全相同的伟大陈述一起研究。有趣的是，这两句都直接来自基督自己。第一句在《约翰福音》中，是我们的主向撒玛利亚妇人亲口说的“上帝是灵”〔约4：24，新译本RSV，NEB；较为人熟悉的译法“神是个灵”(God is a Spirit)是不对的。译者补注：中文圣经和合本即译成“神是个灵”，但小字曰“或无‘个’字”〕。另一句来自《约翰一书》的开头，是约翰用以总结“从主(耶稣)所听见，又报给你们的信息”，这一句是：“神就是光”(约一 1:5)。 “神就是爱”这句话，应该在另外这两句教训的亮光中来解释。现在简单讨论一下，会有帮助。
“神是灵。”我们的主在什么时候说这话？他要驳斥撒玛利亚妇人的谬想，以为崇拜只有一个正确的地方，好像说神受到地域的限制。“灵”和“肉”相对：基督的论点是，人是“肉身”，一次只能在一个地方；神是“灵体”，就没有这个限制。神是非物质、非肉身，因此也是非地域性的。因此(基督继续说)，神所悦纳的崇拜，真正条件不在乎你的脚站在耶路撒冷或撤玛利亚,或任何地方，你的心却应接受他的启示，且有所反应。“上帝是灵，敬拜他的，必须用心灵按真理敬拜他。”(新译本)
圣公会三十九条信仰纲目中的第一项，就进一步阐明神的“灵体性”(Spirituality)(这是该书用的字眼)的意义，虽然骤听之下有点古怪： “神没有躯体，没有部分，没有意欲。”这些否定，表达一些非常正确的真理。神没有躯体——因此正如刚才说的，他不受一切空间距离的限制，他是无所不在。神没有部分——意指他的位格、权能、本性都完全浑成一体，他里面没有一样会改变的。“在他并没有转动的影儿”(雅 1:17)，因此他不受一切时间和自然过程的限制，仍然永恒不变。神没有意欲——不是说他没有感觉(麻木)，或在他里面没有类似人的情感和爱意，而是说人很多的意欲 ——尤其是痛苦、惧怕、忧伤、懊悔、绝望——可说是被动的和不由自主的，由人所不能控制的境遇引起和驱使，但神类似的心态却有自主、深谋远虑的性质在内，因此和人的意欲完全风马牛不相及。
因此，属灵体的神，其爱就不如人爱那样善变浮动，也不是一种追求镜花水月的情意。相反，神爱是他整个位格用慈悲行善的态度而作出自发性的决定；这态度是他自由选择、坚定稳固的。这位属灵体、全能的神的爱，并不反复无常或善变。他的爱“如死之坚强，……众水不能息灭”(歌8：6等节)。什么也不能把这爱和它所拥抱的人隔绝(罗8：35-39)。
但圣经又说，神是灵又是“光”。约翰这句话，是针对某些自命是基督徒，却和道德现实脱节，而说自己所行没有一样是不义。约翰这话的力量，从下一句发挥出来：“在他毫无黑暗。”根据神律法的尺度，“光”指圣洁和纯净；根据同一个尺度，“黑暗”指道德的败坏和不义(参约一2：7-11；3：10)。约翰的意思是：只有“行在光明中”的人，在圣洁和公义的生活中追求神，逃避一切与此不合的事物，才能享受与父和子相交；“在黑暗里行”(约一 1:6) 的人，无论说自己是什么，都不会认识这种关系。
既然慈爱的神必先是光，因此我们一开始就要摒弃感情上的想法，以为神的爱是滥爱，是没有道德标准和条件的软弱之爱。神的爱是圣洁的爱。耶稣所彰显的父神，不是对道德分野漠不关心的神，却是爱公义、恨罪恶的神，他对他儿女的理想，是要他们“完全，像你们的天父完全一样”(太 5:48)。任何人无论信仰多么纯正，若不追求圣洁的生活，神不会与他为伍；神所收纳的人，就严厉地管教他们，不使他们达到要追求的。“主所爱的，他必管教，又鞭打凡所收纳的儿子……是要我们得益处，使我们在他的圣洁上有份……后来却为那经练过的人结出平安的果子，就是义。”(来12：6-11)神的爱是严谨的，因为它显出爱者的圣洁，又为被爱者寻求圣洁。圣经不容许我们以为神是爱，就可以求他赐快乐给不追求圣洁的人，或求他保护他所爱的人不受灾害(神知道他们需要灾害来助长成圣)。
现在要作第二个评述，来平衡上一个评述：
二、就基督徒而言，“神是爱”是关于神的全部真理。说“神是光”，含义是神的圣洁在他一切所言所行彰显出来。同样，“神是爱”意指他的爱也在他一切所言所行彰显出来。基督徒无上的安慰，就是知道这对他个人来说是真的。作为一个信徒，他从基督的十架找到确据说：我这个人是神所爱的；“神的儿子……爱我，为我舍己”(加 2:20)。明白这一点，他就能够在自己身上应用那应许说：万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按他旨意被召的人得益处(罗 8:28)。请注意，不是一些事，乃是万事(一切事)！每一件事临到他身上，都显示神对他的爱，为促成神在他身上的目的而临到。因此，对他而言，在每天生活中的每时刻和每件事情上，神都是爱——圣洁，无所不能的爱。尽管他不能看见神作为的来龙去脉，他知道其中和背后有神的爱，因此他能够常常喜乐，甚至在人说来什么都不如意的时候，他也知道，人生整个实情一经真相大白，就会像一首圣诗所说，“自始至终尽是怜爱”——他就满足了。
三
到此为至，我们对神的爱只说了一个范围而已，只泛论它如何及何时施展，这是不够的。问题是：它究竟是什么？应如何定义、分析？为回答这个问题，圣经提供了一个神爱的概念，可陈述如下：
神的爱是神的恩慈对个别罪人发出的行动，他亲自认同罪人的福乐，然后赐下他的儿子做他们的救主，现在在约的关系中带领他们认识、享受他。
现在且解释这定义的每一部分。
一、神的爱是神的恩慈的行动。圣经所说神的恩慈，乃指其宇宙性的豁达大度。神学家巴可夫(L.Berkhof)说，神的恩慈是“那促使神丰富而仁慈地对待他一切造物的完美性，是创造者对他那些有感情的被造物发出的爱意。”(参巴氏著《系统神学》(Systematic Theology)第70页，其中引《诗篇》145：9、15、16；参路6：26；徒14：17)神的爱就是这恩慈最崇高、最荣耀的表彰。俄尔 (James Orr)说：“一般而言，爱的原理是引导一个有德性的个体去恋慕和喜悦另一个体，其最高境界乃达到彼此共同生活的个别交往，在向对方付出的爱当中，和对方向自己溢出的爱当中，找到喜乐。”〔参海斯丁氏编《圣经辞典》(Hastings’Dictionary the Bible)第三卷第153页)这就是神的爱。
二、神的爱是神的恩慈向罪人发出的行动。这样，它就有恩典和怜悯的性质。这是神仁慈的施予，罪人不但不配，实际上这是违背神的赏罚；因为神爱的对象，是已破坏神的律法的理性造物，其本性在神眼中是败坏的，只配受咒诅，最后永不能见神的面。神爱罪人实在是震撼人心的事。神爱那些已变得不可爱以及不能被爱的造物。在神的爱的对象里面，完全没有可挑引神爱的东西；人里面完全没有吸引或激发神爱的东西。人间的爱，是由被爱者的某些事引发的，但神的爱却是自动自发、不受挑引、无缘无故的。神爱人因为他选择要爱他们——如查理土卫斯理(Charles Wesley)说：“他已爱我们，他已爱我们，因为他会爱我们。”(申7：8的回响)——除了神自己主权的喜好外，神的爱再无别的理由了。新约时代的希腊和罗马世界，做梦也想不到这样的爱；新约圣经的作者也要援用一个几乎簇新的希腊字agape(爱)，来表达他们所认识神的爱。
三、神的爱是神的恩慈向个别罪人发出的行动。它不是只对着茫茫的人海，而不特别针对某一个人的一番暧昧、凄迷的好意。相反，它既是神无所不知的大能的运作，它的本质就是要把对象和效果特殊化。神在创世以前已形成的爱的目的(参弗1：4)，包括：第一，挑选、拣择他要祝福的；第二，命定要给他们的益处以及获得和享受这些益处的方法。这一切从起初已确保了。因此保罗写信给帖撒罗尼迦的信徒说：“主所爱的弟兄们哪，我们本该常为你们感谢神，因为他从起初(创世之前)拣选了(选择)你们，叫你们因信真道(既定的方法)，又被圣灵感动成为圣洁，能以得救(既定的目的)。”(帖后 2:13) 神在时间中向个别罪人发出的爱的行动，就是实际执行他在永恒已命定要祝福这些个别罪人的目的。
四、神给罪人的爱涉及神亲自认同罪人的福乐。所有爱都涉及这种认同。它实在试验爱的真假。前面几章已说过，神在一切事上的目的是为自己的荣耀——他应被彰显、认识、羡慕、崇拜。这句话是真的，却不完全，应由以下的认识来平衡：神把爱赐给人，已甘心情愿地把自己最后的快乐和人的快乐捆束在一起。圣经不断说神是慈父，是他子民的丈夫，必有原因。从这些关系的本质可见，除非神所爱的人最后全部安然无恙，神的快乐是不会完全的；如诗云：
直到神所赎教会，
全蒙拯救，不再犯罪。
神造人之前，他也快乐；人犯罪以后，神若干脆毁灭人类，他仍旧会快乐；但事实他爱某些罪人，意思是说，除非他藉着自己甘心情愿的选择，把每一位带进天堂，他就不会再知道什么是完美纯净的快乐。事实上他已定意，从今到永远，他的快乐由我们的快乐来支配。因此，神拯救人不单为他的荣耀，也为他的喜乐。这就足以解释为什么一个罪人悔改，在神的使者面前，也有欢喜(神自己的欢喜)(路 15:10)，以及为什么当神在末后的日子，叫我们无瑕无疵在他荣耀之前的时候，会“欢欢喜喜”(犹24)的。这思想超乎我们所能明白，几乎难以相信，但根据圣经，这无疑是神的爱。
五、神对罪人仍爱，藉赐下他的儿子做他们的救主而表明出来。爱的幅度，视乎付出多少；神爱的幅度，是赐下他独生子成为人，为罪而死，成为那能带人到神面前的惟一中保。难怪保罗说神的爱是“大爱”，过于人所能测度的(弗2： 4；3：19)。曾有过这么大代价的宏恩吗？保罗辩说，这无比的赏赐本身已保证了所有其他的赏赐：“神既不爱惜自己的儿子为我们众人舍了，岂不也把万物和他一同白白地赐给我们吗？”(罗 8:32) 新约的作者不断指出基督的十架，是神爱的实在和无限的最高明证。因此，约翰在第一句“神是爱”的话后面，直往下说：“神差他独生子到世间来，使我们藉着他得生，神爱我们的心在此就显明了。不是我们爱神，乃是神爱我们，差他的儿子为我们的罪作了挽回祭，这就是爱了。”(约一4：9-10)同样，约翰在他的福音书说：“神爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的……反得永生。”(约 3:16) 保罗也说：“惟有基督在我们还作罪人的时候为我们死，神的爱就在此向我们显明了。”(罗 5:8) 他也在“神的儿子……为我舍己”(加 2:20) 的事实上找到了“他是爱我”的证据。
六、神给罪人的爱，藉着带他们在约的关系中认识他和享受他而达到目的。合乎圣经的宗教，其形态是与神建立约的关系。第一次显明这关系的条件的场合，是当神向亚伯拉罕显现为全能、全足的神(原文 EI Shaddai)，正式给他约的应许，“作你的神”(创17：1、7等节)。保罗在《加拉太书》第3章15等节(注意29节)说，所有基督徒藉相信基督承受这应许。这是什么意思？这实在是一个无所不包的应许。清教徒使彼士(Sibbes)说：“这是最先、最基本的应许，他诚然是一切应许的生命和灵魂。” (参史氏著《工作》(Works)第六卷第8页)另一位清教徒布禄士(Brooks)这样解释说：
“……仿佛他在说：我一切的属性，如何为我的荣耀而属于我，你也可以同样为你的好处，从我一切的属性获得益处。……神说，我的恩典是你的，好饶恕你；我的能力是你的，好保护你；我的智慧是你的，好引导你；我的恩慈是你的，好安慰你；我的怜悯是你的，好供应你；我的荣耀是你的，好奖赏你。神作我们的神，是一个全面性的应许：包括一切。路德(Luther)说：‘神属我，一切也属我了。’”(参史氏著《工作》(Works)第五卷第308页)
提罗生(Tillotson)说：“对任何人来说，为神尽忠竭力，就是真爱。”这是神为他所爱的人所做的——尽他所能；神所能做最好的量度是无所不能！因此，相信基督，就能引我们进入一个关系，其伟大简直无法数算、从今直到永远的祝福。
四
对我这基督徒而言，神是爱吗？对我来说，神爱的意义恰如上述吗？如果是，就引起一些问题：
我为什么在神所安排的环境下嘀咕、不满、怨恨呢？
我为什么不信、惧怕、沮丧呢？
我为什么在侍奉这么爱我的神的时候，容许自己变得冷漠、公式化、不够诚意呢？
我为什么容许自己的忠心分散，使神得不着我整颗心？
约翰藉“神就是爱”指出一点教训：“神既是这样爱我们，我们也当彼此相爱。”(约一 4:11) 旁观者能否从我对一切人的身上所表达爱的性质和程度，看出神在我身上的爱的伟大呢？
问题讨论：
1．作者说：“认识神的爱，诚然是人间天堂。”他从《罗马书》5：5中阐释三点关于神的爱，那是什么？
2．为避免误解约翰“神就是爱”这句话，我们必须同时思考的其他两句话是什么？这些话如何帮助我们更明白神的爱？
3．作者说，就圣经而言，“神就是爱”不是关于神的全部真理。但他又说了一句看似是矛盾的话，就基督徒而论，“神就是爱”是关于神的全部真理。他的意思是什么？若你每天的生活中有神的爱，那有什么不同？
4．第三大段对神的爱的阐释，到底有什么含义：
(1) 神的爱是他恩慈的行动；
(2) 神的爱是他对罪人所施的恩慈；
(3) 神的爱是他对每个罪人所施的恩慈；
(4) 神对罪人的爱是他亲自认同罪人的福乐；
(5) 神对罪人的爱是藉赐下他的儿子作他们的救主而表现出来；
(6) 神对罪人的爱是在盟约的关系中，带领他们认识他、享受他而达到目的；
5．默读第四大段。你人生中有什么地方是神的爱没有充分发挥其果效的？
