华尔街昨天的男女 （ 13 ）
- 经纪人事务所的鼻祖梅里尔
梅里尔来自佛罗里达州的一个小镇，其父是个医生，母亲是药剂师。梅里尔不是个专心致志的学生，读书如同猴子掰苞谷，转了好几个学院，但均以退学告终。后来，他干脆离开了学校，走向社会。他的第一份工作是他的岳父大人帮忙找的，那家公司虽不大，但是家在华尔街上市的公司。梅里尔刚刚上班，就撞上了 1907 年的那场股市震荡的洗礼，让他经历了一些心理上的考验。生性喜动的他，很难将自己拴在一个地方，跳了几次槽，都因受人管束不如意，最后便独立门户，办起了自己的公司。
生意开张并不顺畅。虽然他具有天才的推销才能，并善于交朋结友，但那时正逢第一次世界大战开场，他的事务所生意平平。次年他与另一个专门经营债券的朋友埃得蒙·林奇（ Edmund Lynch ）联手，成立了梅里尔·林奇证券事务所。
经过几年的发展，到 1920 年，梅里尔·林奇已根深叶茂。同时，梅里尔开始注意一个潜在的市场。那时，美国一些中产阶级家庭虽然相当富裕，却从来不敢把余钱拿去买债券股票。他觉得这些人人数不少，应该作为潜在的顾客。因此，他花了不少心血去开发这个目标市场。此外，他还替许多连锁企业策划和担保上市，并成为一些公司的董事会主席和主要股东。
梅里尔最传奇的故事，要数他凭直觉判断出了 1929 年那场熊市的到来。
早在 1928 年，美国股市正处于巅峰的时候，梅里尔就感觉到一个大熊市正步步逼近。当时股市如日中天，每天都创出新高，人们个个争先恐后地把钱投入股市，没有任何崩市的迹象。于是，梅里尔怀疑自己怕是患了什么心理毛病。恰好那会美国的心理咨询正十分盛行，梅里尔便去找了一个心理医生，诉说了自己的症状。那个医生随即着手治疗。几个疗程后，梅里尔觉得自己精神上没有什么不妥，那个医生也认为梅里尔十分正常。于是他们停止了治疗。梅里尔开始把自己手里的股票陆续抛出；那个医生也对梅里尔的判断深信不疑，跟着自己的病人把股票在高价位全卖了。梅里尔不仅自己空了仓，还鼓励自己的顾客这样做，因此让那些顾客躲过了一场浩劫。
次年，梅里尔觉得大萧条将会是持久的，决定干脆从经纪人这个行业里全身而退，。他把在纽约证券交易所的席位卖了，也把自己的事务所卖给了皮尔斯公司。他和林奇都只做皮尔斯公司的挂名合伙人。此后几年，梅里尔致力于咨询工作，专门帮助那些自己曾经帮助上市的连锁企业。
30 年代末，皮尔斯公司的业绩越来越糟，便力请梅里尔出山，整顿管理整个公司。梅里尔几经思考后同意了，于是一个面貌一新的公司诞生了。虽然老搭裆林奇已经作古，梅里尔依然难忘旧情，坚持要保住林奇的名字，将这个重组的公司命名为“梅里尔·皮尔斯·林奇公司”。
梅里尔上任后，立刻对传统的经纪人的工作方式进行了大刀阔斧的改革。以前的经纪人制度是由那位锒铛入狱的前纽约证交会主席惠特尼创立的，按照这些规则，经纪人事务所的雇员并不需要基本的证券常识，他们之所以能到这种行业工作，并非他们够资格，而是因为有某人推荐。而且由于这些人的报酬来源于佣金，而不是固定工资，他们只有一味劝说那些同样对股市幼稚无知的投资者多买多卖，才可能增加佣金。对于投资者的咨询，他们不过是将那些华尔街的小道消息当作炒股秘籍奉送给客户。此外，当时经纪人事务所都只有一个总部，而无分支，这就极大地限制了业务量的扩大和发展。
梅里尔要创立的经纪人的制度，恰恰就是针对以上弊端的改革。
梅里尔要求所有业务代表都比必须接受严格的培训，掌握经纪人的基本技能，具备有关证券股市的基本常识。业务代表的报酬取消佣金制，改为固定薪金，促使他们更多地为客户的利益着想。完成这些改革之后，梅里尔开始在报上大做宣传，广告公众他属下的业务代表所具备的素质和专业技能。同时，又在广告中诚恳地提供一些关于投资的基本常识，如股票与证券的区别、投资的回报与风险、以及化解风险的原则等等。他早已意识到，要让普通美国人踊跃投资，一个迫在眉睫的工作就是重塑华尔街的形象。因为一段时间以来，华尔街在人们的心目中是一个与赌博无异的地方，尤其是 1929 年股市崩溃之后，华尔街的形象更被妖魔化。梅里尔告诉公众：只要有了诚实可信的投资专家相助，华尔街其实应该是个很安全的地方。他不断宣传这一理念，甚至同杜鲁门总统叫板。当杜鲁门在 1948 年竞选总统时为讨好公众，在一次演说中大肆攻击华尔街时，梅里尔接招说：华尔街其实并无严格上的地理意义，它是人们将结余投资的地方，可以是旧金山的某条街，也可以是丹佛的某条街，可以是任何一个地方。
梅里尔的努力得到了丰硕的回报。 1949 年，梅里尔·皮尔斯·林奇公司成为华尔街最大的经纪人事务所，年收入达到 4600 万美金。到了 1960 年，其年收入又翻了 3 倍，达到 1.36 亿美金。
梅里尔的另一个建树是利用连锁店的原理，四处下蛋，在各地建立分所。此举相当奏效，梅里尔的公司很快发展成为网络遍布全美的经纪人帝国。他的这一创举也很快为其他经纪人争相效法，不久，经纪人事务所就冲出了华尔街的地域限制，成为覆盖全国每一个角落的新型行业。由于梅里尔对经纪人行业的这一开拓性贡献，人们都把他与改变了美国金融面貌的银行家摩根相媲美。
