看了子女坛置顶贴“如何安慰儿子”及各位回帖，想起了我当年求学的日子。我是在进入北大念本科时直接申请美国的本科。那时候刚进入九十年代，我父母是普通的教师，每月全家收入换成美元只有几十块，别说每年支持二万美元了，连我考托的报名费都不是一笔小钱。还记得我 88 年末作为高中生到美国短期交换，把两家 host families 给我的 gift money 和在学校吃午餐的零花钱几个 quarter 几个 quarter 地省下来攒起来，攒了一百多美元带回家给父母，让他们用我的出国名额，加上他们用储蓄换的一百多美元，在出国人员服务部买了他们这辈子第一台彩色电视机。（那年头彩电还不普及）。那时我填写美国大学申请材料中的 Financial Aid 申请表时，都嫌在父母收入的各栏各行中分别写零费事，统统在这页上画个大零圈完事。
我大一那年申请的美国学校，有几所给我半奖的，也有象 Bryn Mawr College ( 七姊妹女校之一 ) 这样没奖，但录取办公室的主任在打印的录取信空白处亲笔写上“很遗憾我们不能给国际学生奖学金，但我相信你在美国的任何一所大学都能 excel ”的，让我十分感动，也鼓励了我做出下一年继续申请的决定。大二那年申请的学校中
本科毕业时， Wellesley 多数女孩子向往的工作是去华尔街，我虽然也随大流面试了一次，了解了一下这个行当，但实在不感兴趣，尤其惧怕那 80 多小时一周的工作时间。当时的未婚夫已于早一年放弃了刚考到手的各种 stock broker 的执照，因为他实在厌恶那种生活方式，同时又想离开纽约来波士顿和我在一起。我们共同的兴趣是计算机。所以我决定西去硅谷念计算机研究生。我毕业前在一家 MIT 教授开的软件公司找到工作，想先试试我是否真正喜欢这行，同时为自己读研存一些学费。我工作一年后和未婚夫开车踏上了平生第一次穿越美国大陆之旅，带着我们很少的家当搬到了斯坦福校园。当时硅谷的电脑业如火如荼，创业潮风起云涌。斯坦福计算机系的毕业生十分抢手。我遂决定尽早毕业，这样可以少交学费早挣钱。我用工作一年的储蓄交了一部分学费，剩下的申请商业贷款。允许贷款给国际学生的银行很少（不知现在是否不同），我做了很多 research 后找到一家，他们收国际学生的利息要高一些，但如果你进的学校好，有个公民担保人就行，哪怕这个担保人没什么财产。我有些同学申请了 TA 或 RA 来减免学费，但他们每学期就不能修太多课。所以一般两年的 program ，我一年半就毕业工作了，比他们早半年。
后来工作数年后，我和老公想换种生活方式，同时辞职周游了世界一年，并搬到了 LA 的海边。我心血来潮，想一边继续旅游，一边念个 MBA ，然后生孩子。就近去了南加大，因为我感兴趣的 entrepreneur 专业他们排名全国前五名。这时我已经“不差钱”，不用愁学费了，但南加大把 Navy 的 Full Fellowship 给了我，不但我不用付一分钱学费，连我去古巴，墨西哥做研究项目，去泰国参加 APEC 的旅费都全包了。这时我已不是国际学生身份，但我想这种 Fellowship 是不限于公民的，只要你符合他们特定的要求。我听说 Navy 的奖学金喜欢给有工程背景的人，我的这个 Fellowship 的主要 donor 也是斯坦福毕业的。可能这些都是他们的要求的一部分。念 MBA 的人喜欢算投资收益比，即毕业后收入和学费比率。我申请 MBA 时本来就没工作，没啥机会成本，而且打算一毕业就在家呆几年生孩子 ( 当然我申请表中的 Statement 没这么写，呵呵 ) ，所以很高兴不用花钱读书，不然我的投资收益比就太低了。
所以，即使父母家人都没钱，在美国要读好大学，好研究生院，也有各种路子，只要你努力。我喜欢“布衣之才”的回帖：“ 对自己或是对父母 / 子女做能力以外的要求，是不可取的态度。要成为人才首先要摆正价值观，待人做事合乎中道，聪明学识在其次。这也是很多名校选拔学生的原则。”我也会这样教育我的儿女们。
