却说重耳诛杀了吕、郤二人之后从秦国回来，再次登基复位，这次虽消除了大隐患，但吕、郤在朝擅权多年，追随他们的党羽很多，这些人表面虽服从天命，但内心总是忐忑不安，怕重耳秋后算账，重耳见此就明文宣告既往不咎，但效果不大，连赵衰、狐偃这些俊杰也一时想不出更好的主意来，晋文公因此感到烦恼不安。
没想到晋文公的大难题被一个叫头须的小人物看破并献计解决了，晋国也因此而安定下来。
头须这个人有必要交代一下，他本来是追随重耳流亡的，并且负责保管钱物，只因中途畏难、贪财，就卷走了重耳的财物走人，使重耳的苦日子雪上加霜竟致使要忍受饥饿，所以重耳对他很怨恨。
这一天，他去求见晋文公，重耳本来不想见他，后来听他口出大言要进献安国大计，就召他入宫问有何计？头须问明文公确实是在为吕、郤余党人心未依附而烦恼，就说出安国大计来，其实也简单，就是请文公原谅头须自己，并在出游的时候让他来御车，让天下人都知道文公大度，连头须这样犯有大罪的人都能真正得到重用，何况别人？这样人心也就安定了。
晋文公一听有理，就按计行事，果然取得极好的效果，晋文公就真的再让头须来掌管库房，以此来赏赐他。接着就大封功臣，封赏分为三等：跟随流亡的为第一等，以赵衰、狐偃、狐毛为要；暗中联结、送款送物送情报的第二等，以栾枝、郤溱为要；主动投降的第三等，以郤步扬、韩简为要。
除了这三等之外，还对没要功劳却有苦劳的随从、仆人也给予丰厚赏赐。晋文公怕出现有功无赏情事，就允许有功劳得不到合理赏赐的人自行讨赏，果真这次大赏漏掉了一个人，一个有特殊功劳却得不到封赏而又不肯吭声的人，这个人就是曾经割肉给重耳果腹的介子推。
介子推性格极其清高，自从在河边看到狐毛、狐偃兄弟主演的的一出以退为进、假请罪实讨功的戏后，就觉得这些人都是贪图富贵之流，从此就自我隐退，只是在重耳第一次登基视朝的时候随大家上了一次朝班，之后就托病在家。
介子推没有妻儿，只有一个老母，他生活清贫，靠自己织屦（一种鞋子）变卖来维持生计，他得知自己没有受到封赏后也不在乎，倒是他的母亲为儿子抱不平，叫儿子去要赏，介子推告诉母亲：主公是受天命而得国，根本就不是什么人的功劳。自己本来就看不起那些自以为有功的人，怎么能去学他们的样子？
老母亲听后，就对儿子说：你能够有志向当一名高士，我为何不能当一名高士的母亲？既然这样，我们不如离开这里，到深山里头过隐居的生活。
介子推听母亲这么说很高兴，就背负着母亲迁居到深山里，这件事只有一个叫解张的人知晓。
过了一段时间，解张看不过眼为介子推抱不平了，他编了讥讽歌谣偷偷去贴在城门口，守城的人发现后揭下来递送给文公，晋文公看到了歌谣，才想起这个被自己吃过肉的特殊功臣来，赶紧派人去招介子推进宫，但已经人去房空，把邻居叫来问话也没人知道，晋文公就张贴：谁能告知介子推的去向，就让他当官。解张出来了，他承认歌谣不是介子推所为，而是自己做的，同时告诉文公，介子推已经带着老母亲进绵山隐居了。
晋文公为了弥补自己的疏忽，就亲自乘车来到绵山脚下，令人四处寻找介子推，但环山连绵无从寻觅，就下令放火烧山，他误以为介子推是个孝子，遇火一定会背负老母出来相见。
介子推是孝子没有看错，但“会背负老母出山”的推断却错了，火烧了几天几夜，一直到消褪也不见他们母子出来，最后才在一个深处的枯柳下找到他们相抱而死的焦骸，晋文公流泪了。
既然生前没有给他富贵，就在身后给他留长名，文公下令改绵山为介山，在山上为介子推立祠，介山周围一带的田地作为祠田，收入用于祭祀介子推。
烧火是三月五日，当地人为了纪念这个舍身守志的高士，每年就从这一天起一直不生火冷食一个月，后来冷食的时间越来越短，把清明节的前一天定为寒食节，在这一天，家家户户插柳条招魂、到野外祭祀，这个风俗一直流传到现代。
【浅评】介子推生前没有狐偃之辈风光，但身后流芳远超他们。赵衰、狐偃这些“俗人”贡献给晋文公的是一种治国匡世的有形物质，介子推这样的“高士”留给后世的是一种高尚情操的无形精神，两者难于比较孰优孰劣，只能是仁者见人，智者见智。
