李贺（790－816），字长吉，据新旧唐书记载，是唐宗室郑王的后裔。唐代有两个郑王，近人考定，他的远祖是唐高祖李渊的叔父大郑王李亮，而不是李渊第十子小郑王李元懿。李贺上距李亮几近二百年，已经是很疏远的皇族，家道没落，只能通过科考进入仕途，州府的“乡贡”是他参加科考的唯一途径。十八岁，他向时在洛阳的韩愈投寄《雁门太守行》，深得韩愈赞赏，顺利取得河南府“乡贡”资格，名句“黑云压城城欲摧”即出自该诗。但李贺的竞争者毁谤他，说他父名晋肃，“晋”、“进”同音，当避父讳，不得举进士。韩愈曾为此作《讳辩》，愤怒加以驳斥，结果李贺虽应举赴京、却未能应试。遭馋落第，对他打击极大。
李贺经常饮酒，而且每饮必醉： “醺醺今夕酒，缃帙去时书” （《示弟》），“陇西长吉摧颓客，酒阑感觉中枢窄” （《酒罢，张大彻索赠诗，时张初效潞幕》），“旦夕成内热，渴饮壶中酒”（《长歌续短歌》），“人生有穷拙，日暮聊饮酒”（《赠陈商》），“壶中唤天云不开” （《开愁歌》）。传说他每日出游，马背寻诗，奚奴携带笔砚锦囊跟随，得句即投入锦囊中。在他一生中除了酣饮，就是苦吟。他母亲每晚从锦囊中看到他所写的诗稿，总是生气的说： “这孩子非得把他的心呕出来不可！”酣饮和苦吟，是促使他天不永年的主要因素。
因为爱酒，李贺写了不少以酒为题的诗篇，如《致酒行》、《秦王饮酒》、《汉唐姬饮酒歌》等，其中不乏名句。 他喜欢在神话故事、鬼魅世界里驰骋，以其大胆、诡异的想象力，构造出波谲云诡、迷离惝恍的艺术境界，他因此被后人称为“诗鬼”。这和同样喜爱诗和酒，富有想象力的“诗仙”李白，有着极大的不同。李贺也有一首《将进酒》：“琉璃钟，琥珀浓，小槽酒滴真珠红。烹龙炮凤玉脂泣，罗帏绣幕围香风。吹龙笛，击鼍鼓，皓齿歌，细腰舞。况是青春日将暮，桃花乱落如红雨；劝君终日酩酊醉，酒不到刘伶坟上土！” 李白的《将进酒》居高远眺，昂首云天，有感壮志沦空，借狂喝豪饮一吐胸中千古忧愤。读李白的诗虽然感觉到满纸不平之气，忧愤之思，但又觉得心胸爽快，精神舒展；往往能被李白那种豪迈洒脱，自由不羁的个性所激发出来的情绪所折服。读李贺的诗，却会胸闷气短，天昏地暗，凄凄惨惨。“桃花乱落如红雨”则冷艳哀伤，无以复加。“劝君终日酩酊醉，酒不到刘伶坟上土！”更是凸显死亡，让人不寒而栗！这大概就是“诗仙”和“诗鬼”的区别，也反映了盛唐和国力衰微的中唐以后，时代对人们思想感情的影响。
唐文宗太和五年（831）杜牧为这部《李长吉诗歌》作序，杜牧对他的诗歌成就作了高度评价。“云烟绵联，不足为其态也；水之迢迢，不足为其情也；春之盎盎，不足为其和也；秋之明洁，不足为其格也；风樯阵马，不足为其勇也；瓦棺篆鼎，不足为其古也；时花美女，不足为其色也；荒国陊殿，梗莽邱垄，不足为其怨恨悲愁也；鲸呿鳌掷，牛鬼蛇神，不足为其虚荒诞幻也。盖骚之苗裔，理虽不及，辞或过之。”这段话概括了李贺诗歌的主要特点，不愧是其知音。
无独有偶，李商隐接着写了一篇《李长吉小传》，在小传中记下一个关于李贺的美丽的传说：“长吉将死时，忽昼见一绯衣人，驾赤虬，持一板书若太古篆或霹雳石文者，云：“当召长吉。”长吉了不能读，欻下榻叩头，言阿奶老且病，贺不愿去。绯衣人笑曰：‘帝成白玉楼，立召君为记。天上差乐，不苦也！’”李贺不是死去，而是被天帝召去，为新落成的白玉楼写记。这个传说反映了人们（包括李商隐）对李贺才华的肯定和英年早逝的惋惜，希望能见到他更多的作品。
