“甲乙丙丁戊己庚辛壬癸”这十个字叫天干，“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”这十二个字叫作地支，从甲子开始，一个天干和一个地支搭配成一组干支，经过六十组回到原来的干支。中国农历以干支纪年是大家所熟悉的，六十年一循环，叫做一个甲子，所以年满六十岁被称为花甲。直到上世纪五十年代以前中国人平均寿命不到五十岁，年满花甲并不容易，被认为是高寿了。又因为十二个地支对应十二生肖，每一年地支总会对应某个的生肖，就称这一年是某年。比如今年是庚寅年，寅对应虎，所以今年是虎年。在采用公历之前，干支不仅用来纪年，也用来纪月和日。用来纪日则六十天一个循坏，农历大致两个月的时间，这样每个月就有两个或三个某个地支日。
三月的第一个巳日正是春光最好的日子，人们纷纷出来游春，结伴到水边洗浴，以去除一年的污垢与晦气，洗涤一个冬天很少洗澡积下的污垢，这一天就被定为上巳节。上巳节由来很久，《论语》中就描述过上巳的情景：暮春三月，春服既成，冠者五六人，童子六七人，在沂水边洗洗澡，在舞雩台上吹吹风……。。《后汉书·礼仪志》记：“是月上巳，官民皆洁于东流水上，曰洗濯祓除去宿垢疢为大洁。”春风和煦，到水边洗濯，清洁身体，也是人们的心情畅快起来。今天云贵一带的泼水节可能就是随汉民族南迁，和南方少数民族融合过程中，少数民族从汉族的“上巳节” 演化而来的。由于中国农历采用的是阴阳历，即以地球绕太阳公转一周为一年，以月球绕地球转一周为一月，每年不是刚好三百六十天，每个月也不是刚好三十天，因此上巳节期，本不固定，要看三月第一个巳日在哪天。魏晋以后，逐渐固定于三月三日，所以又称重三、三月三。
上巳节的出名和王羲之不无关系，晋穆帝永和九年（353），王羲之与司徒谢安、辞赋家孙绰、谢安弟弟，矜豪傲物的谢万、高僧支道林及王羲之的子侄献之、凝之、涣之、玄之等，连王羲之自己共四十二人，聚集在会稽郡山阴县（今浙江绍兴）的兰亭“修禊”。兰亭位于浙江省绍兴市西南十四公里处的兰渚山下，是东晋著名书法家王羲之的寄居处，是山阴路上的风景佳丽的地方。“修禊”，这是我国古老 的流传民间的一种习俗。《周礼.春官.女巫》：“女巫掌岁时祓除衅浴。”郑玄注：“岁时祓除，如今三月上巳，如水上之类。衅浴，谓以香熏草药沐浴。”汉应劭《风俗通》：“禊者，洁也，故于水上盥洁之也。”汉张衡《南都赋》：“暮春之禊，元巳之辰，方轨齐轸，祓于阳滨。”人们于农历三月上旬的巳日（上巳日）到水边举行祓祭仪式， 用香薰草蘸水洒身上，或沐浴洗涤污垢，感受春意，祈求消除病灾与不祥。
“修禊”结束后进行流觞曲水，大家列坐在蜿蜒曲折的溪水两旁，然后由书僮将斟酒的羽觞放入溪中，让其顺流而下，若觞在谁的面前停滞了，谁得赋诗，若吟不出诗，则要罚酒三杯。这次兰亭雅集，有十一人各成诗两首，十五人成诗各一首，十六人做不出诗各罚酒三杯，王献之也被罚了酒。清代诗人曾作打油诗取笑王献之：“却笑乌衣王大令，兰亭会上竟无诗。” 大家把三十七首诗汇集起来，公推此次聚会的召集人，德高望重的王羲之写一序文，记录这次雅集，于是，王羲之乘着酒兴，用鼠须笔，在蚕纸上，即席挥洒，心手双畅，写下了二十八行，三百二十四字的被后人誉为“天下第一行书”的《兰亭集序》，全文如下：
永和九年，岁在癸丑。暮春之初，会於会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹。又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水。列坐其次，虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。是日也，天朗气清，惠风和畅。仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也！
夫人之相与，俯仰一世。或取诸怀抱，晤言一室之内；或因寄所托，放浪形骸之外。虽取舍万殊，静躁不同，当其欣於所遇，暂得於己，快然自足，曾不知老之将至。及其所之既倦，情随事迁，感慨系之矣。向之所欣，俯仰之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀，况修短随化，终期於尽？古人云：“死生亦大矣”，岂不痛哉！
每览昔人兴感之由，若合一契，未尝不临文嗟悼，不能喻之於怀。固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作。后之视今，亦犹今之视昔，悲夫！故列叙时人，录其所述。虽世殊事异，所以兴怀，其致一也。后之览者，亦将有感於斯文。
当时参加雅集盛事的一代文宗孙绰事后作了一篇的《兰亭后序》，虽然也流传至今，但就不及《兰亭集序》出名了。《兰亭集序》是一篇脍炙人口的优美散文，它打破成规，自辟径蹊，不落窠臼，隽妙雅逸，不论绘景抒情，还是评史述志，都令人耳目一新。。《兰亭集序》的更大成就在于它的书法艺术。通篇气息淡和空灵、潇洒自然；用笔遒媚飘逸；手法既平和又奇崛，大小参差 ，既有精心安排艺术匠心，又没有做作雕琢的痕迹，自然天成。其中，凡是相同的字， 写法各不相同，如“之”、“以”、“为”等字，各有变化，特别是“之”字，达到了 艺术上多样与统一的效果。《兰亭集序》是王羲之书法艺术的代表作，是我国书法艺术 史上的一座高峰，它滋养了一代又一代书法家。
曲江游宴，是唐代长安人经常性的一种活动，规模最大的便是皇家在节假日或盛会时，这里便万众云集，“车马争先尽此来”，以上巳节的曲江游宴规模最大。曲江池位于长安城的东南角，是唐代最负盛名的风景游冶区，从唐中宗神龙年间开始，每逢举行进士科考年份，就在此地专门为新科及第的进士们举行游宴，叫做曲江关宴，见拙作《杏园关宴和雁塔题名》（01/12-13/10世界日报上下古今版）。
