大卫的人口统计
撒母耳记下廿四章一至十七节
1耶和华又向以色列人发怒，就激动大卫，使他吩咐人去数点以色列人和犹大人。 2大卫就吩咐跟随他的元帅约押说：“你去走遍以色列众支派，从但直到别是巴，数点百姓，我好知道他们的数目。”3约押对王说：“无论百姓多少，愿耶和华你的上帝再加增百倍，使我主我王亲眼得见；我主我王何必喜悦行这事呢？”4但王的命令胜过约押和众军长。约押和众军长，就从王面前出去，数点以色列的百姓。5他们过了约但河，在迦得谷中城的右边亚罗珥安营，与雅谢相对；6又到了基列、和他停合示地；又到了但雅安，绕到西顿，7来到推罗的保障并希未人和迦南人的各城又到犹大南方的别是巴。8他们走遍全地，过了九个月零二十天就回到耶路撒冷。9约押将百姓的总数奏告于王；以色列拿刀的勇士有八十万；犹大有五十万。
10大卫数点百姓以后，就心中自责，祷告耶和华，说：“我行这事大有罪了；耶和华阿，求你除掉仆人的罪孽；因我所行的甚是愚昧。”11大卫早晨起来，耶和华的话临到先知迦得，就是大卫的先见，说：12“你去告诉大卫说，耶和华如此说：‘我有三样灾，随你选择一样，我好降与你。’”13于是迦得来见大卫，对他说：“你愿意国中有七年的饥荒呢？是在你敌人面前逃跑，被追赶三个月呢？是在你国中有三日的瘟疫呢？现在你要揣摩思想，我好回复那差我来的。”14大卫对迦得说：“我甚为难；我愿落在耶和华的手里，因为他有丰富的怜悯；我不愿落在人手里。”
15于是耶和华降瘟疫与以色列人，自早晨到所定的时候，从但直到别是巴，民间死了七万人。16天使向耶路撒冷伸手要灭城的时候，耶和华就后侮，就不降这灾了，吩咐灭民的天使说：“够了，住手罢。”那时耶和华的使者在耶布斯人亚劳拿的禾场那里。17大卫看见灭民的天使，就祷告耶和华说：“我犯了罪，行了恶；但这群羊作了什么呢？愿你的手攻击我，和我的父家。”
我们可能期望撒母耳记下结束时，或者大卫平安死去，或者是在最高潮，在他统治的后半段一些突出的成就出现。反而我们发现，这里出现君王及国家新的麻烦，以致上帝的怒气临到以色列（1节）。况且，这故事对现代读者感到很困惑，它从没有解释为什么上帝会愤怒，并且为什么人口统计是一件坏事。还有，上帝激动大卫这句话，引起基督徒读者许多道德和神学的困难。
要明白这章圣经，最好从历史的事实开始，同时观察叙述者怎样回顾思想这些事。基本的事实如下：（甲）大卫进行一次人口统计；（乙）不久便有一次严重的传染病发生；（丙）至少耶路撒冷或多或少逃脱这场传染病。（在十八至廿五节的后果，对作者乃是最重要的事。）这故事暴露这些独立的事件乃是彼此连贯的，并看见上帝在它们背后工作。
（一）人口统计。第一件事乃是人口统计，大卫的命令，由高效率的军官管理执行。我们不知道为什么这是错的，但明显约押很勉强作这件事，事后大卫感到良心不安，故此很清楚这件事在古时以色列引起严重的错误。为什么？可能因为感觉到评估军队潜能，乃是傲慢的行动，和缺乏对上帝的信靠；旧约多次坚持（例如士七2和撒上十四6）军事胜利不是倚靠强大的军队，而是倚靠上帝对他百姓的计划。事实上大卫人口统计的确实数目，立刻受到随后发生的瘟疫剧烈地减少！
这过错由君王和百姓来承担；但上帝的目的在以后的事件中成就，故此作者相信，就是犯罪的行动，上帝一样积极地工作。
（二）传染病。在古代世界瘟疫是很普遍，在没有科学、医学的知识和技术的协助下，古时所有的人自然地会寻找属天的引导。故此不用惊讶有一位先知来到并提出准确的劝告。
（三）耶路撒冷的脱险。大卫在异象或异梦中，看见有一位天使，即是当时以色列流行信仰的毁灭天使——上帝的“差役”（希伯来文天使的意思），带来死亡的惩罚；大卫在他的异象中，看见耶路撒冷侥幸避免。这不是因为在首都或它的居民中，有什么特别的价值，而是因为上帝全能的选择和决定；在十八至廿五节中其理由变得清楚。
这段经文对耶路撒冷，有两个教训：（甲）上帝对这城有特别的计划。（乙）不过，这城市是曾在上帝愤怒的危险之中，这两个信息在大卫以后几个世纪仍是真实的。它可以阐明在被亚述人围攻时，这城怎样奇迹地被拯救（王下十九32—36），以及在巴比伦围攻时的严重破坏（王下廿五8以下）。
这一个祝福的应许和灾祸的威胁之组合，也一样对教会有永恒的教训。我们可以肯定，上帝对全地的教会有他的旨意，要他的百姓遵行他的使命，但个别的地方教会，可能会面对后退、分裂和失败——正如在启示录三章十四至十七节的老底嘉教会，教会一定要时常前进，否则便会面对失败和腐坏。
献给耶和华的祭坛
撒母耳记下廿四章十八至廿五节
18当日迦得来见大卫，对他说：“你上去，在耶布斯人亚劳拿的禾场上，为耶和华筑一座坛。19大卫就照着迦得奉耶和华名所说的话，上去了；20亚劳拿观看，见王和他臣仆前来；就迎接出来，脸伏于地，向王下拜，21说：”我主我王为何到仆人这里呢？大卫说：“我要买你这禾场，为耶和华筑一座坛，使民间的瘟疫止住。”22亚劳拿对大卫说：“我主我王，你喜悦用什么，就拿去献祭；看哪，这里有牛，可以作燔祭；有打粮的器具，和套牛的轭，可以当柴烧。23王啊，这一切我亚劳拿都奉给你。”又对王说：“愿耶和华你的上帝悦纳你。”24王对亚劳拿说：“不然，我必要按着价值向你买，我不肯用白得之物作燔祭，献给耶和华我的上帝。”大卫就用五十舍客勒银子，买了那禾场与牛。25大卫在那里为耶和华筑了一座坛，献燔祭和平安祭。如此耶和华垂听国民所求的，瘟疫在以色列中就止住了。
上帝的旨意在这整个事件之后，现在逐渐清楚：十六节大卫看见天使的异象，和十八节先知迦得对他的指示，都是指着有关城外同一个空旷的地方，这地方原先用作打谷场，并且属于一个非以色列人，名叫亚劳拿所拥有。每一个以色列读者都知道它的所在，亚劳拿的禾场，一段时间后，所罗门的圣殿就在那里建造。故此这次的传染病，最后结束在发现或者创造一处给以色列人作新的崇拜的地方，一座神圣的对所有人而言都是最重要的、最后将取代以色列的其他祭坛的圣殿。
撒母耳记留给读者一幅暴风雨后的宁静（回顾），和上帝继续看顾（前瞻）的图画，在他所拣选的地方象征性表现出来。对所有的以色列人和他们的犹太后裔，以及基督徒，我们不可能夸大耶路撒冷城这祭坛的重要性。上帝并不被地方或建筑物规限，而且事实上圣殿可能还有它的弊病（正如司提反很清楚地认识到，参徒七章），但这是一个标志和象征上帝深深介入人类、特别是他的百姓中，他承担对他们的责任，圣殿在此具有相当重要的意义。
自从撒母耳出生以来，上帝在所有发生的事件中工作。以色列失败时，他在那里；他们胜利时，他也在那里。他曾帮助撒母耳领导以色列；起初他也如此帮助扫罗，当他与扫罗脱离关系后，他带领大卫到显赫的地位；透过大卫给予这一代空前的成功和繁荣。即使在饥荒和瘟疫中，上帝也在那里；当百姓将他们的祭牲献上和崇拜时，上帝一直在那里，与他们相近。
故此撒母耳记结束时，尚有未完结的故事。经过许多的世代和世纪后，以色列发生了许多变化；当耶稣基督降临，并且建立一群新的上帝的百姓，即是基督的教会的时候，改变更加大。耶路撒冷圣殿已经消失很久了，但正如希伯来书十章一至十八节中详细的解释，整个祭祀制度已经废除，但是基督徒敬拜上帝的责任，却不比旧日的以色列人为小，正如希伯来书说：“我们应当靠着耶稣，常常以颂赞为祭献给上帝，这就是那承认主名之人嘴唇的果子。只是不可忘记行善，和捐输的事，因为这样的祭，是上帝所喜悦的。”（来十三15—16）现今我们的世界政治非常不稳定，但我们有一位君王，他永不改变，虽然这个人生和这个世界有许多的变化，我们仍然能够充满喜乐地与他团契交通。
学习材料来自神家，感谢主的恩典！
