大学与高中的不同，使很多大学生很难及时调整，加上美国大学的评分系统相对完善、严格，自然有些学生拿不到毕业证，《大学成功策略》这门课也就应运而生。课本里面的很多策略我初中时就开始应用了，加上只有一个学分，我觉得这门课听听就行了，几乎不怎么用脑子。
但第一堂课，老师就说：“我对你们的要求，绝不止是一个学分，如果在我的课堂上作其他事或者睡觉，我当场批评。不要让我看见你拿着手机， 发短信更是无法容忍，把手机设置到静音，如果有紧急电话，提前告诉我，坐在最后一排，这样你就能出去接电话。如果迟到，不要旁若无人、大摇大摆地走进来，你要非常低调、面带羞愧地悄悄找座位。”
这些要求对我来说根本就不是要求，因为我连上几年班，都不会迟到一次，上课的积极性就更高了，但这个女老师言谈举止间给人一种“肃杀之气”，她的教学大纲都显得“杀气腾腾”：“一旦发现违反了‘校园诚实政策’，首先是零分。 其次，我会上报给系主任和主管学术事务的副校长，提供相关证据。最后，我会和你谈论你的违纪问题，并告知你我采取的措施。”
她一点也不温柔，但我还是喜欢上她的课，因为在严格的同时，她也好打交道。喜怒哀乐都写在脸上，她不怕得罪谁，有什么想法当场就说出来，，算是那种“我这人从不记仇，因为一旦有仇，我当场就报了。”
在上“批判性思维”这节课时，她突然问：“美国内战什么时候？ ”
我没有回答，一方面觉得美国学生应该对美国历史上唯一一次内战耳熟能详，另一方面不确定自己的答案是否准确，因为我现在的历史课才上到美国独立战争。
但什么声音都没有，老师失望而惊讶地长大了嘴巴：“我的上帝！”
我只好硬着头皮说：“1861到1865？”
“谢谢你！” 她朝我笑笑，又失望地说：“这个你们在高中应该早就背过了吧。你们都知道LILY不是出生在美国吧？”
“那美国内战爆发的原因又是什么？”
还是没人回答，不忍心让老师失望的我， 只好说出自己不确定的答案：“起初是因为南方闹分裂，后来是因为南方和北方在奴隶问题上的冲突。”
她又大发感慨：“我再次提醒你们，没有出生在美国的LILY， 却知道美国历史。”
这让我想起了美国一个历史老师讲自己在1998年上过的一次历史课。
历史老师说：“下面我说出一些名人名言，你们要告诉我谁说的，什么时候。第一个：‘我惟一遗憾的是，我只有一次生命献给我的祖国。’”
“内森黑尔，1776。”一个日本女生立刻回答。
老师接连问了三个问题，只有这个日本女生能回答出来。老师正要问第四个问题，突然传来一个男孩的声音：“可恶的日本人。”
“谁说的？”老师问。
“汤姆。1998。”
听上去象个笑话，但我今天在回答历史问题时， 竟然也有了类似的经历：美国学生不知道美国历史。
美国大学在全球领先，但基础教育却有很多问题，从大一学生身上就能看出来。微积分老师每天提前半小时到教室，回答问题，从8：30到10：20正式上课这段时间，他那么大年纪，却不喝一口水，没有课间休息，逼得我连去洗手间的时间都要“计算”好，以避免错过他一个重要的推理环节。有一次急忙去洗手间时，被最后一排的一个男生突然挡住了。他把手机插在墙上充电，我只好停下来，等他降低手机位置，以防止自己被线绊倒。这个男生太过分了，他不仅在忙着发短信，还把两只脚放在课桌上！我算是个不怎么发脾气的老师，但碰到这样的学生，二话不说就赶出去：如果不想听我的课，你可以旷课啊。为什么还要在这里放肆？
微积分老师说他刚从空军退休时，用部队严格的纪律来要求（甚至惩罚）学生，但后来发现学生在恐惧中是无法学习的，就收敛了很多，不再有“收拾学生”的兴趣。也许年纪大了，他只管认真备课、上课，热心回答问题，严格执行考勤、考试纪律，但对于那些不想学的人，他懒得停下来，用浪费好学生的宝贵时间，来给坏学生“训话”。
有些学生，尤其是被爸妈逼到学校来的，还在“好读书时不好读书（应该好好读书的年纪，却不喜好读书）”的年纪，有着大把的青春，每天起床后却不知道干什么。
而历史课上一个同学，却代表了另外一个方向。第一堂课我就注意到这个慢悠悠拄着拐杖的同学，我猜他六十多岁，但和他交谈时，我的下巴半天合不上：他今年88岁！
我很惊讶中过风的他，居然思维如此清晰，他在历史课上，经常提问。他说自己的十个孩子居住在世界各地。他曾经是记者，当地舞蹈大赛冠军，太极拳教练，身上穿的T恤有八卦图，上面写有“太极”的汉字。也许兴趣广泛、热爱生命使他在88岁还能和18岁的人坐在同一个教室。而中国很多这样的老人，却只是闷在家里看电视，或者抱怨子女不孝顺。
中国本科生几乎都是同龄人，但美国的本科生，却年龄各异，有时甚至出现“四世同堂”，就象我的历史课同学，有儿子、孙女，也有妈妈、爷爷。一方面，美国大学容易进，有时间有钱好办，没钱就申请政府贷款。但要想出去，可就要下功夫。光期末考试通过是不够的，因为评级系统要靠考试、测验、考勤、家庭作业等多项内容的累积。万一通不过，用中国送礼、拉关系的办法，不仅帮不了门，还可能面临“贿赂”的罪名。我很想送个小礼物给帮助、鼓励我的课程顾问，JEFF阻止我，说等到毕业时再送，不仅因为那是课程顾问份内的工作，更因为这样有贿赂的嫌疑，反而让人家怀疑你的不良动机----虽然礼物是我在中国用一元人民币买来的。
