潘漢年被判重刑後，攜夫人董慧一起銷聲匿跡了。世間的人們以為他早已不在人世。直到六十年代中期，從毛澤東主席的一篇講話中，人們才知道他還活著。毛澤東說：“胡風、潘漢年、饒漱石這樣的人不殺，連被俘的戰犯宣統皇帝、康澤這樣的人也不殺，不殺他們不是沒有可殺之罪，而是殺了不利。”
潘漢年隱姓埋名地活著，當一九七五年夏天，有人在湖南省第三勞動改造管教隊看到他和董慧這兩位特殊犯人時，潘漢年已經不是先前風度翩翩的模樣，董慧也容顏老去。人們是這樣描述他們的：“老太白髮垂耳，形容略顯淒清而頗矜持；老頭軀體微傴，面目清臒，卻顯出一種安詳的神態。”和他們一起邅磙r場的有許多書籍、幾支魚竿和一台壞了的電視機。
可是老兩口自理生活的能力卻非常差，潘漢年拿了只雞，左割右割。雞沒有割死，雞血倒抹了一臉。董慧把一條魚囫圇放在鍋裏煮，魚肉，魚腸，魚糞，魚膽煮成一鍋湯，最後只能倒掉……
一直熬到七七年的春天，潘漢年再也熬不下去了，他奄奄一息地躺在吉普車地上鋪的彈簧墊上被送往長沙的醫院，從此就沒有再回來。
董慧的健康原來就比潘漢年差，潘漢年一死，她的病情迅速惡化了。農場也不採取什麼搶救措施，只是讓她在設備簡陋的茶場醫院住住。董慧孤零零地過完了她最後的日子，終日陪伴她的．是她的兄弟從香港來探監時，帶給她的一隻絲絨小狗，和一條極薄的舊毯子。想到董慧數十年前毅然辭別香港大銀行家的家庭，走上革命道路，最後又隱姓埋名地終年於一個不為人知的鄉間農場，悲慘的際遇，淒慘的結局，令人唏噓不已!
轉機起於1981年3月1日，陳雲重病後，為了對歷史負責，特地致信鄧小平、李先念、胡耀邦等：“我收集了一些公安部的材料和與潘漢年同案人的材料。這些材料，並無潘投敵的材料確證。而且對於劉曉、劉長勝同志等能在上海保存下來反面提供了潘並未投敵出賣組織或某一個同志。”“我建議中央對潘漢年一案正式予以復查。”信發出後，鄧小平、李先念及時批示：“贊成。”胡耀邦批示中央紀委對潘案進行復查。
一直到1982年8月23日，中共中央根據中央紀委的復查結果，發出《關於為潘漢年同志平反昭雪、恢復名譽的通知》。《通知》指出：“根據潘案復查結果，中央向全黨鄭重宣佈：把潘漢年同志定為‘內奸’，並將其逮捕、判刑，開除黨籍，都是錯誤的。這是建國以來的一大錯案，應予徹底糾正。”
