美国中央情报局CIA标志
2001年 “9·11”恐怖袭击发生后，美国情报机构急剧膨胀。这一系统由于太过庞大臃肿、复杂隐蔽，以致没人能说清它花了多少钱，雇了多少人，有多少项目在运作以及究竟有多少机构在做着重复的工作。《华盛顿邮报》记者历时两年揭秘这一隐藏在公众视线背后的“绝密世界”。
重金打造的情报网络
去年美国情报部门公布的预算达750亿美元，为 2001年的10.5倍。美国政府九年来共新建、重组了超过263个情报机构。全美现有1271家政府机构与1931家私民间公司在近1万个不同地点开展与反恐、国土安全、情报收集相关的活动。华盛顿及周边地区共有33座用于绝密情报工作的大楼在建或已经建成，总占地空间约合1700万平方英尺，相当于3 座五角大楼或22座国会大厦。
目前美国约有85.4万公务员、军事人员以及承包商的合同工拥有处理绝密信息的安全许可证，相当于华盛顿常住人口的1.5倍。
美国国防部长盖茨上周在接受《华盛顿邮报》采访时，承认庞大的情报机关的确影响了精确情报的收集，但不承认“失控”之说（在美国所有的情报机构中，国防部情报局的规模最大，运作最诡秘）。
权责模糊的组织构架
据《华盛顿邮报》调查，过度扩张的情报网络在机构协调方面存在重大问题。布什政府于2004年设立美国国家情报总监办公室（已前后换过三个主任），旨在协调各项反恐情报工作。但由于国会未明确其权限，该办公室无法对单个部门行使权力，经常受制于国防部、中央情报局等老牌情报部门。
此外，大量安全、情报部门重复劳动，浪费严重。例如，美国15个城市的51个联邦组织与军事指挥部都在从事追踪恐怖网络经费流动的工作；几乎所有主要情报部门和至少两个军事指挥部都声称，自己在“网络战”这一缺乏严格界定的新兴领域承担主要角色。
重复低效的信息处理
国家安全局每天拦截并存储各类信息近17亿条，并整合部分进入 70个互不相连的数据库，数据无法共享，也没有足够的人手进一步翻译、分析。
各情报机构每年撰写近5万份情报报告，但由于数量过大，不少都被忽视。目前受聘的分析人员往往刚刚毕业，对重点国家如伊拉克、伊朗、阿富汗、巴基斯坦的情况及语言都知之甚少。即使是负责分析最敏感、最难获取的情报的美国全国反恐中心，其报告也常常被指缺乏创见。
美国超过2/3的情报计划都归属国防部管理，这些计划的代号名单长达300页，只有极少数“超级用户”才能接触。其他机构成百上千的计划和子计划也分别有不同接触权限。正如国防部负责情报事务的副部长克拉珀所言：“全宇宙只有上帝才能见到所有秘密计划。”
神秘的办公地点
据《华盛顿邮报》披露，美国国家情报总监办公室和国家反恐中心总部藏身于弗吉尼亚州麦克莱恩巿郊一处名为“自由十字路口”（Liberty Crossing）的地方，其四周还聚集着大批“9·11”事件后涌现的反恐政府机构和私人承包公司。“自由十字路口”有意避开公众视线，任何公开发售的地图都没有对其进行标注，也没有任何路标指示。持枪的黑衣警卫在周围巡逻，随时防止无相关证件者靠近。
中央情报局又建造了两栋大楼，拓展了1/3的办公空间。新建的国家地理空间情报局大楼耗资18亿，成为联邦政府第四大建筑。
所有这些办公楼均由高科技全副武装。入口安装电磁锁、视网膜扫描系统；办公地点墙体均有防窃听功能，内设部门敏感信息沟通中心，并配备内部监视网络、视频墙、装甲跑车以及保镖。
据《华盛顿邮报》报道，奥巴马刺激经济方案中有上千万美元都用在情报机构办公楼的兴建上。（特约调查员朱利·塔特对此文亦有贡献。）
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