间谍马达汉在中国
马纳海姆在满洲的作战经历，以及他在满洲组织地方武装红胡子>的经验，引起全俄参谋总长巴利津将军的注意。俄国总参谋部急切想了解清朝改革和现代化的情况、漫长的中俄边界地区的政局兵力，以及日本有否可能从中国发动突然袭击，切断西伯利亚铁路。巴利津将军想派一个不是俄国人却忠于沙皇，又和东亚人打过交道的人进入中国实地侦察。马纳海姆成了最佳人选。于是日俄战争后，正在芬兰度假的马纳海姆，被紧急召回圣彼得堡。马纳海姆有权拒绝，但是他权衡再三，接受了这项谍报工作。因为俄国在日俄战争中的失利，国内政局动荡，而芬兰的民族主义抬头，反对俄国统治日益高涨。马纳海姆夹在中间，左右不讨好，在军内被视作‘芬兰人’，受到排挤。因妻子分居，他的经济状况很糟糕。他自幼爱好探险，把这个机会看作是一次丝绸之路的探险，二年后，等他探险立功回来，政局或许会平静下来。
马纳海姆横穿中国的路线图
正在此时，有一位法国科学家佩里奥（Paul Pelliot）向俄国政府申请，要经过俄国到中国进行科学远征。俄国政府向法国政府提出，他们必需接受一位俄国军官到科研队，并提供一位人类文化专家必需的一切装备。如此，马纳海姆就以瑞典人类文化学家的公开身份，随佩里奥科学远征队一起，在1906年七月从俄国的土耳其斯坦（即现在的乌兹别克）出发去中国。俄国政府预先发给他二年的工资。马纳海姆和佩里奥合不拢，常争吵，进入中国不久，马纳海姆就组织了一套自己的人马。马纳海姆在中国取名马达汉，他骑马从新疆入境，途径塔什干，阿克苏，依宁，乌鲁木齐，吐鲁番，哈密等，进入甘肃省。过嘉峪关、敦煌，兰州到西安、郑州，开封等中国腹地。从郑州他坐火车到太原，在五台山会见了达赖喇嘛。当时的达赖喇嘛想从清政府统治下独立。 他经张家口于1908年秋到达北京，在北京的俄国使馆呆了一个月，整理他的情报。离开北京后，他从旅顺口坐船去日本侦察一番，最后登陆海参威回俄国，历时二年多。
回圣彼得堡后，沙皇尼古拉二世专门接见了他。本来预定15分钟的接见持续到80分钟。沙皇对马纳海姆在中国的所见所闻极感兴趣。马纳海姆在尼古拉二世还是王子的时候，就在皇宫里服役，在尼古拉二世加冕典礼时是他的贴身警卫，二人一贯谈得拢。马纳海姆的经历注定这位俄罗斯帝国培养出来的军人，在革命来临时，将是铁杆保皇派。
1909年，马纳海姆做间谍加探险回来后，被任命为一支驻波兰部队的指挥官。1910年，他递升为少将，驻在华沙。1912年，他被调回圣彼得堡，就任骑兵大队指挥官。第一次世界大战时，他带兵在前线和奥匈帝国、罗马尼亚打仗，因战功获圣乔治勋章。1915年櫂升为中将。在1917年一月马纳海姆有假期回芬兰，会了很多朋友。此时，有识之士都看到了俄罗斯帝国气数已尽。马纳海姆的朋友中有很多人已经在筹划，如何应变一旦俄国发生革命的形势。已经有2000名芬兰人到德国去受训练，准备为芬兰独立而战。但是他们不告诉马纳海姆，人都皆知他对沙皇的忠心。三月马纳海姆返回圣彼得堡，目睹了俄国二月革命的爆发（俄国日历是二月），第一次经历了红色恐怖。
