《八》
还差两个月才年终测评，明亮早早就跟苏打招呼：“别忘了提醒James去年的事！”
苏有点头疼。去年测评事件之后，大家对她轮番轰炸，在之后的生活中又不断被发现她软弱退让的天性。她的这些真心好意的朋友们，感觉她受到了欺负，忍受不了别人对她的伤害，恨不得站在她的身后，愤声怒骂那些无耻的人。他们给苏出各种主意，教她如何变得强大，学会照顾自己。在无数次‘我觉得’，‘我认为’的尝试之后，忍不住要行动起来，为她做决定，告诉她如何跟上级争取应有的权利，怎样对付无赖的同事，还有要站起来大声抗议他人的无理行为。
开始苏总是笑笑，一贯地用轻言细语道声‘多谢’，并在不久以后不小心忘掉朋友的忠告，继续她不紧不慢的生活，习惯性地跟人说‘对不起’。大部分时间里安静地坐在某个角落，捧着本书，有时入迷的看，有时只是随便翻翻。她喜欢坐在那看小孩子玩，有时还会跟他们玩到一块。
慢慢地，随着朋友们的忠告越来越多，越来越频繁，她脸上的微笑也越来越少，取代之的是微蹙的眉，不尽的困顿，那两道眉拧起来像两个小小的问号。
James开始着手给他的下属填评估表，他在苏的评估表上做了记号，他记得去年测评的粗糙判断。这时桌上的电话响了，他拿起话筒。
上边属意让他提拔一名手下做他的助手 – 意思很明朗，自己怕是要高升啦，走之前他需要为公司培养下一位接班人。他的左手在桌上无意地敲着，陷入沉思。
米拉卡跟苏是一个组的同事，就是前几年坐月子的那个印度女人。她刚才听到一个令人振奋的消息：James要提拔一个人接他的班。
美国这二十年来在高科技上遥遥领先，站在顶尖位置。它的这一辉煌成果离不开不断通过移民输入的技术人才，这其中以中国人和印度人居多。本来都是打工仔，真正去评论，技术上也不分伯仲，但事实上，印度人打拼出来的位置就是比中国人的高。
他们天生有一种趋炎附势的习惯，在公司里溜须拍马不比白种人差，他们说的那种特殊语调的英语 – 那种像是舌头太大在嘴里转不过弯的语调，虽然在外国人耳朵里听起来含糊一片，但对美国本地人那饱受磨练的耳朵，问题却不大。他们词汇量又大，这跟他们本国英语普及程度相关。所以他们在语言上的优势，让他们具备了优厚的先决条件 - 在公司里游刃于权贵之间，搬弄口舌，奉承上级，打压下级，极尽权术之所能。
除此之外，他们具有很强的抱团精神，这是窝里斗的中国人远远不及的地方。这不，当所有人都还一无所知时，米拉卡就从她的印度同事口中打听到了这个内部消息。
她开始早到晚走，抢着干活，尤其抢着去James那交代项目事宜 – 天知道她都在那里捣鼓了些什么。她并且忽然爱好起烤制点心来，隔三差五带来精美糕点，当然那些糕点首先要到James的办公室报个到。
不过我们明亮也不是盖的！她在七拐八弯的道听途说中也得到了这个信息，当机立断，立马把苏叫到家里，面授机宜。
“你这个呆子，你没听说James要提拔人吗？整天只知道干活，也不留心看看！“
“他提拔人跟我什么关系啊？”
明亮恨不得当头给她一棒，她气得直翻白眼：“这么好的机会，你居然说跟你没关系！你没发烧吧？”
“你说提拔我呀！嗨，我又不是当官的料。”苏还是轻描淡写，完全没有意识到明亮被她气得不轻。
“什么料不料，这么千载难逢的机会，我说你是这块料你就是！听着，去年James出于疏忽把你的评估弄了个最低等，心里肯定有愧疚。抓住这一点，你再去邀邀功，没准就成了！”
“邀功，邀什么功啊？”
“哪不是功？你加班最多，工作分量是你们组里最大的，能力明摆着在那。唉，这样吧，要你去说，你也是哼哼唧唧说不出什么重点来。这里，我都给你写好了，星期一上午你就去James那照着读一遍，啊不，背一遍！”
苏接过明亮递来的‘发言稿’，心里又是感激又是困顿。她展开稿子看：
“早上好，James！（略停顿，等待他的问候，他一般会说‘早上好，什么事？’）我想对自己今年的工作做一个简略总结，已便您的评估工作。与往年一样，（并且更有进步）我带领大家完成了相当大的工作量，为公司的发展不遗余力地贡献我的力量。。。（各种例子）。我对自己的工作能力很有信心，我肯定自己能妥善处理各类事件，包括人员管理。我非常希望能更上一层楼，为公司发展作出努力。”
看完‘发言稿’，苏沉默着，然后她给明亮一个拥抱，说回去想想。
晚上高含听完苏的叙述后，表现得比明亮还积极：“你当然要去争取！你只不过去抱回属于你自己的奖杯而已！”。他拿过‘发言稿’，细细研究，加进自己的修改，逼着苏一字不漏地背熟。
星期一苏照着明亮和高含的交代，去James的办公室把‘发言稿’背诵了一遍。James听后一言不发，良久，他说：“我会考虑你的意见的。”
本来James是有意要提拔米拉卡的 – 印度人的公关术，不服不行啊！可是苏的自我总结处处提醒了他，去年因为自己的疏忽，把一个优等员工评到最低等，这是他弥补的最后机会，明年他很可能就不在这啦。
感恩节之后，圣诞节之前，谁会被提拔成James的助理？这个问题已经成了组里人心照不宣的秘密。
那天苏下班离开公司在门口碰到米拉卡，她照常笑着跟米拉卡打招呼，结果米拉卡狠狠地白了她一眼 – 战争拉开了序幕！
