七十二岁再展雄风
马纳海姆在 1919 年七月的总统选举中以 50 对 143 票惨败。他早有预感，选举日和姐姐在北方的一个疗养所。新任总统写了一封公开信给他，感谢他使芬兰自由 , 让芬兰在国际上有一席地位，把芬兰救出大饥荒并奠定了芬兰独立的基础。马纳海姆对新政府的政策不满，认为过于民主，怂恿亲布尔什维克势力。他预见到芬兰最大的危险是 布尔什维克 ，但是政府不愿听他的，他也不愿意在政府中担任官职。他把精力放在促进儿童福利和红十字会工作。他办孤儿院，因为他坚信，儿童是国家的未来，同时也出于内战领袖的责任感，培养健康的新一代来怃平内战的创伤。
在 1919 年九月，马纳海姆及时赶到巴黎，正逢瑞典在巴黎和会上提出奥伦岛（ Åland) 主权应归瑞典，报社舆论一片倒向瑞典，法国外长甚至对法国代表们说，在和会上列强将把奥伦岛给瑞典。马纳海姆一人在巴黎独挽狂澜。他拜见了法国外长，用流畅的法语告诉外长，奥伦岛几百年来都属于芬兰的领土。芬兰一直是作为瑞典的屏障，阻挡东方来的侵略，使瑞典以至西欧得安宁。在最近的大战中，芬兰竭力抵抗布尔什维克，而瑞典坐山观虎斗，保持中立。其实芬兰也没有直接参战，但是马纳海姆的雄辩，使法国外长认同，芬兰比瑞典够朋友，而瑞典利用芬兰的内乱，趁人之危，夺取他人领土。他又拜访了英国首相丘吉尔，给丘吉尔提供了布尔什维克革命的第一手资料，二人对共产主义的危机感完全一致。由于马纳海姆的外交努力，巴黎和会没有讨论奥伦岛的主权，而是交给刚成立的万国联盟（ League of Nations ）去处理。以后，万国联盟裁决，奥伦岛属芬兰。
马纳海姆在 20 年代和 30 年代常周游世界，在芬兰的时候，他隐居在远离赫尔辛基的岛上。 1931 年，当时的总统请他出山担任总司令，他不愿意在和平时期做总司令，但他同意接受国防委员会主席一职。这届和下届总统都许下诺言，一旦发生战事，会立即任命他为总司令。 1933 年他被任命为陆军元帅（ Field Marshal ），此时马纳海姆离开隐居生活，常在公众场合分析欧亚局势，指出战争危险。他多次发表演说，号召芬兰人弥合内战裂痕。他说，继续谈论谁在 20 年前站在哪一方，实在没有什么意义，我们都是芬兰人，要团结一致捍卫芬兰独立。他不断指出，芬兰要增加军队预算，要支持国防工业。但是他那国防委员会主席一职，是顾问性质，没有实权，内阁和他意见不一致，不断减少军事预算，为此他没少提出要辞职。
1937年马纳海姆70岁生日早上出家门，二个女孩在他门前撒白花，给他一个惊喜。
其实，国际形势越来越紧张。 1936 年日本在东北奉天制造事端，侵占满洲；西班牙内战，弗朗哥上台； 1938 年慕尼黑条约允许德国分割捷克； 1939 年八月苏德签订互不侵犯条约，秘密地私下瓜分北欧和东欧。苏联要芬兰割让南部的汉科半岛 (Hanko Peninsula) 和卡雷利亚峡地 (Karelia Isthumus) ，与此同时，在 1939 年九月，苏军进攻波兰，和德国各分一半波兰领土，接下来，爱沙尼亚，立陶宛，拉脱维亚纷纷落到苏联手中，苏联和芬兰签订了互不侵犯条约。马纳海姆再也忍受不了政府满足于谈判，不加紧备战，他那国防委员会主席实在当不下去了，忿而辞职，离开了赫尔辛基。
11月30日苏联对芬兰的全面进攻线示意图
这回，他只辞职了几天。 1939 年 11 月 30 日苏联机群从爱沙尼亚的基地出发，轰炸毫无防备的赫尔辛基，接下来，苏联从卡雷利亚峡地和东北方向长长的边境线，以 21 个兵团约四十五万兵力，同时发起了全面进攻。不等邀请，马纳海姆当天赶到总统府，总统当场提名他为总司令，国会马上开会，当天通过任命。马纳海姆在 72 岁高龄投入他毕生的第四次战争，也是最后一次。马纳海姆把司令部设在米凯利 (Mikkeli) ，自己常到前线视察。苏联利用流亡在苏的芬兰人，在卡累利亚建立了‘政府’，准备成立‘芬兰民主共和国’，但是当时在芬兰还是非法的共产党领袖，命令所有在芬兰的共产党员抵抗苏联侵略。芬兰人民前所未有地团结在政府周围，他得到了以往最反对他的人群的支持。
然而，在历经数十年的军备削减后，芬兰的军力微弱不堪。在战争爆发时，芬兰的炮弹和航空机油贮存最多只能用一个月，燃料和枪弹最多维持二个月。芬兰兵用自造土炸弹战斗，其中有一种用饮料瓶做的炸弹，取名为‘莫洛托夫鸡尾酒’，很是出名。顺便提一下，在当时国际社会的指责下，苏联否认轰炸赫尔辛基，苏外长莫洛托夫竟辩解，我们是空投食品给芬兰人，所以芬兰兵戏称苏联的燃烧子母弹为‘莫洛托夫面包蓝’。
芬兰滑雪兵
苏联仗着兵力是芬兰的 3 倍以上，飞机是芬兰的 30 倍，坦克是芬兰的 100 倍之多，加上近来不费吹灰之力得来波罗的海三国，根本没把芬兰放在眼中，准备在一、二周内解决芬兰。 不料芬兰全民皆兵 , 全国上下团结一致对外。 1937 年斯大林的大清洗，导致苏军三万多中高级军官被清洗，大大减弱了军队的士气和战斗力，不能与芬兰士气相比。芬兰的冬天，从十一月底至三月，是地道的冰天雪地， 十一月和十二月可说是‘暗无天日’，气候成了芬兰人的武器。芬兰人人会滑雪，滑雪兵神出鬼没、机动灵活、以少攻多。而苏军，除少数西伯利亚来的，在深雪中迈不开步，等着挨打。 天暗下来了，在树林中摸索的苏联兵常被芬兰人的灯光诱到‘开阔平地’，其实是冰冻的湖面，再加以歼灭。芬兰兵经常单枪匹马对付坦克。几周下来，苏联军队便粮草跟不上，又冻又饿，有点象拿坡仑在莫斯科的遭遇。
示马纳海姆线。蓝色是芬兰军队，红色是苏联军队
苏军把入侵兵力主要放在卡累利亚峡地，也就在那里，被‘马纳海姆线’ Mannerheim Line 挡住，竟寸步难行，在其它东北长长的边境线上，也没一处能取胜。在空战中，芬兰往往只飞上一架飞机在苏机群中横冲直撞，即使被打下，也要捞上几架苏机陪葬。在 1940 年一月六日，一位芬兰飞行英雄在四分钟内打下六架苏联轰炸机。在冬季战争，苏联损失 240 架飞机，芬兰损失 26 架。小小芬兰吸引了世界的眼球， 英国首相丘吉尔称赞说，只有芬兰有勇气，芬兰给要自由的人们作了榜样。 西方开始设法援助些军火，但又慢又少。
一组芬兰机枪手
时间滑向三月，要化雪了，对芬兰不利。芬兰终究是个十多年来削减军费的小国，经不起打持久战。谁来决定何时停战，谁来决定谈判桌上可以吃亏到什么地步，非有魄力又有威信的政治家莫属。芬兰的幸运是，马纳海姆不仅是位出色的军事家，也是一位有远见的政治家，有手腕的外交家。他有勇有谋，能进能退，不仅能纵横驰骋战场，也能领导芬兰民族虎口逃生，在列强夹缝中崛起。
