美国军方成功发射一颗间谍卫星[组图]
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| 2011年01月 来源： 中国新闻网，豆瓣网 |
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1月20日，美国军方当日在加利福尼亚州范登堡空军基地用“德尔塔4”型火箭成功将一颗NROL-49间谍卫星送入太空。 |
1月20日，美国军方当日在加利福尼亚州范登堡空军基地用“德尔塔4”型火箭成功将一颗NROL-49间谍卫星送入太空。
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美国东部时间2011年1月20日下午4点10分，一枚美国联合发射同盟（ULA）的德尔它IV 352（采用重型配置）运载火箭从加利福尼亚州范登堡空军基地的SLC－6工位发射升空，将美国国家侦察办公室（NRO）的绝密间谍卫星（编号NROL－49）成功送入预定轨道。这也是第一次从美国西海岸发射德尔它IV重型运载火箭，也是泰坦IV运载火箭之后美国西海岸最大型火箭的发射。根据一些专业人士的分析，NROL－49似乎是一颗新的成像侦察卫星，延续自锁眼系列的高级水晶卫星，在NROL－49的任务徽章上有一只火中的凤凰，并且有着拉丁文“melior diabolus quem scies”意为“比你所知的魔鬼还要好”。资深观星者泰德．摩尔克赞（Ted Molczan）表示：“普遍认为NROL－49是一颗由洛克希德．马丁公司制造的光电成像情报卫星，属于锁眼系列。”他认为NROL－49将会代替2001年部署的另一颗卫星。专业人士们表示NROL－49有着强大的成像能力和超高的分辨率，以保证为了美国的国家安全对全球执行监视任务。
在发射后15秒，随着三台发动机的燃烧，德尔它IV重型火箭向南飞去。在发射后30秒，三台普拉特．惠特尼．洛克达因RS－68发动机以每秒消耗3吨推进剂的速度产生超过190万磅的推力，推动火箭全速飞行。在发射后55秒德尔它IV重型火箭的芯级发动机推力减到57％以节约燃料，助推器发动机则在设定为最大推力102％的情况下继续工作。发射后1分45秒，芯级和助推器发动机继续燃烧超冷液氢和液氧火箭燃料，RS－68发动机是当今世界上最大的氢燃料火箭发动机，每台动力装置的功率达1700万匹马力。发射后3分钟，德尔它IV重型火箭的重量现在只有其升空时的一半，火箭已经燃烧了大量的低温推进剂，芯级的推力保持在57％，而助推器的推力保持在102％，在一分钟内，助推器将会分离。发射后4分10秒，助推器分离。发射后4分45秒，芯级发动机转到全推力，在发射后采用较为保守的设置已使其储存了足够90秒以上使用的低温燃料。在发射后5分40秒，主发动机关闭，芯级的RS－68发动机已经结束燃烧，并且关机。在发射后5分48秒，芯级已经分离，上面级发动机准备启动。发射后5分58秒，发动机启动，普拉特．惠特尼．洛克达因RL10B－2上面级发动机开始工作。发射后6分20秒，载荷整流罩分离。接着进入保密程序。在美国东部时间下午4点45分，联合发射同盟、美国国家侦察办公室、美国空军表示发射成功，执行本次发射任务的是美国空军第30空间联队。本次是德尔它IV型运载火箭的第15次发射，也是第5次德尔它IV重型配置的发射。
关于锁眼
高级水晶用来替代早期的KH－9大鸟侦察卫星，新的序列号非官方的被称为KH－11B或者KH－12。在设计上，KH－11基本上都是在获得高分辨率图像后通过位于闪电轨道和同步轨道的数据中继卫星来转到地面站。之前的锁眼卫星全部由泰坦火箭发射，包括泰坦IIID、泰坦34D以及两种类型的泰坦IV，这些火箭全部是从范登堡空军基地的SLC－4E工位发射的。锁眼－1（KH－1）、锁眼－2（KH－2）、锁眼－3（KH－3）、锁眼－4（KH－4包括4A和4B）这四种卫星的代号都被称为日冕，锁眼－5（KH－5）被称为氩、锁眼－6（KH－6）被称为牵索、锁眼－7（KH－7）和锁眼－8（KH－8）代号为策略、锁眼－9（KH－9）代号大鸟、锁眼－10（KH－10）是只发射过一个原型的载人轨道实验室、锁眼－11（KH－11）即是水晶系列。
第一颗锁眼－11（KH－11）水晶卫星由一枚泰坦IIID型运载火箭于1976年12月19日发射升空。头5颗锁眼－11卫星都被认为是第一代锁眼－11，其中最后一颗于1982年11月17日发射升空。接下来的是三颗第二代锁眼－11卫星，然后是四颗第三代锁眼－11卫星。最近的两颗锁眼－11则被认为是第四代锁眼－11卫星，这种卫星有着几个名字，包括：偶像、高级水晶等等。
通常锁眼－11运行在近地点200千米、远地点1000千米的太阳同步轨道，倾角在97.8度。最近一次的锁眼－11发射是在2005年，也是泰坦IVB运载火箭的最后一次发射任务。本来其后继者应当是FIA未来成像体系，去年发射的NROL－41已经被一些研究人员认为是一颗FIA卫星，但是由于采办问题，FIA项目的其它卫星已经被取消，而是转向增购一颗锁眼－11卫星。在2009年4月，美国总统奥巴马已经批准研制新一代光电成像间谍卫星。此外有报道称增强型成像系统卫星和薄雾隐形间谍卫星也基于锁眼－11卫星。
范登堡空军基地的SLC－6工位原来是用作从西海岸发射载人轨道实验室和航天飞机，到20世纪90年代又发射雅典娜火箭，不过后来又逐渐停止发射任务，直到进入21世纪，开始转向德尔它IV型运载火箭。但一开始并不是支持德尔它IV重型火箭，而是支持德尔它IV中型运载火箭。本次发射拉开了2011年美国卫星发射的序幕，根据新的计划，在下个月，一枚轨道科学公司的牛头怪I型运载火箭将从范登堡空军基地发射美国国家侦察办公室的NROL－66任务；在4月，一枚德尔它IV中型+运载火箭（采用4，2配置）将从卡纳维拉尔角发射美国国家侦察办公室的NROL－27任务；在2011年12月，一枚德尔它IV重型运载火箭将从卡纳维拉尔角发射美国国家侦察办公室的NROL－15任务；在这中间，一枚德尔它IV中型+运载火箭（采用4，2配置）将发射一颗全球定位系统卫星；三枚德尔它II型火箭的发射也已计划，包括标准7000系列的最后一次发射，可能是最后的德尔它II型运载火箭发射任务；联合发射同盟今年还将发射5枚阿特拉斯V型运载火箭，任务包括美国空军的第二艘X－37B空间飞行器（OTV－2）、美国国家侦察办公室的NROL－34任务、美国导弹防御局的天基红外系统卫星（SBIRS）、美国国家航空航天局的朱诺木星探测器、美国国家航空航天局的火星科学实验室。
请注意，由于本项目是处于最高机密状态，下面的图片均由分析人士绘制，并非任何官方承认的设计：
早期KH－11水晶间谍卫星
后期型高级水晶间谍卫星
改进型高级水晶间谍卫星
