美国军事专家称中国神龙太空轰炸机撩开面纱
网上流传的一种神秘飞行器由轰-6挂载，其表面涂有五星红旗标志和神龙字样。
陕西电视台的新闻镜头中出现了中国跨大气层飞行器已经首飞的画面。
2011年1月8日，陕西电视台新闻联播报道了陕西省委副书记、代省长赵正永在西安调研陕西航空、航天产业发展情况。在节目中，陕西电视台的新闻镜头中出现了中国跨大气层飞行器已经首飞的画面，这一细节被一些细心的军迷捕捉到。
中国的跨大气层飞行器被称为“神龙”，中国的军迷和海外媒体一直对“神龙”的发展非常关注，如今传来“神龙”试飞成功的好消息，在令国内军迷欢欣鼓舞的同时，西方媒体和防务学者可能会更加紧盯“神龙”。
美国民间智库国际战略与评估中心的中国军事问题专家理查德·费舍尔就对“神龙”的发展颇为关注，并撰写了分析文章。本报编译此文，仅供读者参考。
本报特约编译 柴志廷
“神龙”浮出水面
2007年12月11日，中国的一个网站上偶然刊登了一幅照片。在该照片中，出现了一架新型的中国无人太空测试飞行器。不过这张照片所表现的内容并没有得到官方证实。在图片中，这具标有“神龙”字样的小型飞行器被悬挂在中国轰-6轰炸机和发射飞机的机身下面。迄今为止，还没有官方政府、解放军或与之相关的中国公司、太空项目组公开披露这一项目。然而，从这幅图片和其他中国的信息来源看，很有可能得出结论——“神龙”组成了第二个中国空射太空运载工具项目，但其目的是出于为未来可重复使用的无人或有人航天飞机或其他穿行于大气层的工具测试技术。
虽然无人和有人空天飞机都能够服务于科学任务和商业任务领域，但还有一点非常明显——中国正展望利用这种工具去完成军事任务。中国的军事著作已经在很久之前就暗示，解放军力求去支配外层空间，并且在2007年1月11日成功进行的截击和破坏一枚卫星的试验表明，解放军如今已经拥有了一个最初的太空战斗能力。
这种小型飞行器的尾部呈黑色，与往返于地球大气层和太空之间所必需的热屏蔽罩吻合。这意味着，神龙很有可能是一种可以重复使用的跨大气层飞行器。在2006年11月，中国曾披露过另一种空中发射的太空运载火箭，从构造上看与美国的轨道科学飞行器——“飞马座”空射太空运载火箭非常相似，但这种飞行器并不能重复使用。在2007年12月11日曝光的“神龙”新飞行器似乎并没有发现拥有垂直稳定翼或翼尖稳定器，这些对于飞行器的飞行稳定性来说都是必须的，但此后有一家中国的网站曝光的照片显示，这一飞行器可能拥有一个较大的垂直稳定翼，不过就轰-6轰炸机来说，这种飞行器需要一个不同的运载手段。 由于缺乏稳定器，2007年12月11日曝光的这种飞行器，很可能其主要目的是为了测试与轰炸机搭配的空气动力兼容性，而并不是用于进入太空的型号。
技术细节仍是谜
有关中国太空飞行器的更多细节主要出现在中国的军事网站上。虽然这些消息都非常引人关注，但这些材料中的大部分都缺乏任何中国官方、军队或团体的背景，因而无法得到证实。不过，各种各样的图片和信息已经暗示着，“神龙”跨大气层飞行器是一项受“863”计划支持的项目。“863”计划是一项建立于1986年的军民两用高技术研究活动，目的是推动中国的军事现代化。而“神龙”属于国家863-706项目，因此有可能是解放军优先发展的项目。其他网络上曝光的信息显示，2007年10月中旬的文章显示了由611研究所研制的数字控制中心就是为了对神龙进行测试工作。美国航天专家马克·韦德认为，611研究所可能在上世纪80年代与法国的合作项目中，获得了对空天飞机的深入认识，当时法国正在发展“赫尔墨斯”空天飞机。
“神龙”项目的另一个引人注目的方面是，南京航空航天大学(NUAA)很可能参与到太空飞行器的早期计算机辅助设计中，而且很可能采用了法国Dassault计算机辅助三维(CATIA)设计软件，这种软件用于所有中国军事工业企业。南京航空航天大学研究人员可能还已经领导了控制计算机和重返大气层控制系统的设计工作。此外，作为解放军重点扶持的军事技术研究中心，哈尔滨工业大学据称也对“神龙”的复合结构设计提供了帮助。
不过，这些网络消息并没有清楚地透露有关“神龙”项目目前所处的进程。从目前曝光的资料看，大部分设计工作大约发生在2000年到2004年之间。一条来自互联网的消息显示，最初曝光于2007年12月11日的那张图片可能拍摄于2005年年底，但这条消息并没有被证实。611所测试设施的存在，表明中国可能已经进行过某种程度的太空飞行器飞行试验。
对于“神龙”的性能，中国的军事网站同样也未能提供具体的细节。即使从新型轰-6k轰炸机上发射，“神龙”的外形大小似乎并不足以在低地球轨道(LEO)持续飞行。因此，它可能只能够在中国领土上空进行短时间的低地球轨道飞行，而这恰恰符合完成技术测试和验证的要求。“神龙”也有可能对中国极超音速飞机的发展有所裨益。最初曝光的“神龙”照片并未表明这种飞行器还可携带除发动机、液体燃料和制导系统以外的其它有效载荷。也就是说，它与美国以及其它设计用来测试新技术的无人空天飞机类似。这些方案中包括美国“轨道科学”X-34，波音公司的X-37和日本的“HOPE -X”。
“神龙”的发展应该被视作第二个警告——中国正在全力打造太空作战能力。“神龙”项目表明，中国有意在下一个十年里开发一种隐形“太空轰炸机”。
钱学森首倡“空天飞机”
中国在空天飞机项目上的兴趣，真正开始于当年钱学森博士的回国。钱学森当时是加州理工学院喷气推进实验室的共同创办人，并且对美国早期的火箭项目作出了巨大贡献。1950年7月，由于怀疑钱学森博士为中国从事间谍工作，美国政府取消了他参加机密研究的资格，并将其软禁起来。1955年，中国方面通过外交斡旋，以交换朝鲜战争战俘为条件，才历尽艰辛使钱学森回到中国。
在回到中国后，钱学森领导了中国现代导弹和航空航天事业的创立，对中国火箭、导弹和航天事业的发展作出了重大贡献。也正是钱学森先生在1949年所提出的“空天飞机”概念，为美国空军在上世纪60年代初提出的“Dynasoar”军用空天飞机概念奠定了基础，而后者最终孕育出了美国的航天飞机。在上个世纪70年代，钱学森还提出了另一个与“Dynasoar”类似的空天飞机概念。
美国航天专家马克·韦德指出，在1988年，中国的设计师们曾提出空天飞机的概念，但是这一技术都被认为超出了当时中国的能力范围。不过，中国的这一雄心壮志在2000年之后显然已经重新点燃。在2006年10月，中国运载火箭技术研究院(CALT)透露，中国正在发展一种具有机翼的航天飞机，并预计在2020年前投入使用。
从作用上来说，“神龙”可以用来验证空天飞机的相关技术，也可以作为发展一系列无人和载人航天器的基础，这些航天器既可以用于民用商业用途，同时也可以执行军事任务。然而，充足的中国出版的文献和相关资料可以证明，中国正在发展的空天飞机将被用于在太空中执行军事任务，以及攻击地球上的目标。
拉里·沃策尔博士(美中经济与安全评估委员会主席)认为，从这些资料可以看出，中国在开发一系列潜在的太空武器，这其中就包括能在外太空和大气层之间自由穿梭，并且可以在高层大气或太空中自由翱翔的空天飞机。
无论怎样，中国在发展穿越大气层无人飞行器方面可能已经取得了重大进展。虽然这种飞行器明显具有商业和科学用途，但是中国发展空天飞机的背后，更大的目的显然是出于军事用途的考虑。中国官方的注解显示，中国的火箭动力空天飞机项目可能是对美国和印度发展极超音速运输工具和轰炸机所作出的反应。但是，部分官方的注解加上中国军方学术理论，表明空天飞机也有可能成为太空战斗平台的基础。这种太空战斗平台可以用于攻击地球上的目标，或者实施反太空作战任务。此外，中国还正在积极从事吸气式极超音速推进技术的研究，该技术可为发展高速、远程、纵深打击武器提供另一种途径。
在此之前，中国的多次反卫星武器测试已经向美国发出了警告——中国正在建立坚实的军事太空作战能力。“神龙”的发展应该被视作第二个警告——中国正在全力打造太空作战能力。“神龙”项目表明，中国有意在下一个十年里开发一种隐形“太空轰炸机”。
