荣清所在的部队一周以前刚刚得到充足的弹药补充，他们的司令官把形势讲得很清楚：田家镇是扼守武汉所能够凭借的最后一道险隘，一旦田家镇丢失，从这里到武汉再无险可守，日军将长驱直入直逼武汉三镇。因此，国军从上到下对田家镇要塞寄予极大希望，所有参战部队的装备和弹药在战前均得到最大限度的更新补充，看得出来，老头子这次是下了血本。而且对荣清来说，这一仗不仅仅是卫国，也是保家。他的家就在汉口，他的儿子刚三岁。
日军的又一轮冲锋刚退下去，几乎是同时，日军的炮火再次响起来，一枚炮弹在距离荣清三十米远处的工事前炸开，工事里的几名国军士兵的身体飞到了半空。荣清喊了声“进山洞”，自己同时迅速动作，离开掩体，钻进山洞。炮击持续了十几分钟，等到炮声平息下去，荣清立刻跳出山洞，向战斗位置跑去。他知道，敌人的炮步配合如此默契，只要回战位稍晚，想夺回阵地就得靠肉搏了。果然，他刚一回到战位，就看到一队日军士兵已经冲到了距离工事十几米的地方。他来不及多想，几乎是下意识地举起枪扣动了扳机。
这一拨日军又退了下去，荣清身上三处负伤，还好都没伤到要害，他自己简单地包扎了一下，然后给枪换上一个新弹夹。让他奇怪的是，日军的这次退却，并没有象前几次一样立刻反扑，或者用飞机或者山炮实施炮火覆盖，而是出现了反常的寂静。荣清向远处的江面眺望了一下，看到那几艘黑乎乎的军舰正在十分缓慢地移动，好象在调整位置。不一会儿，他看到几艘军舰上同时闪了几下火光，火光如同夏夜的荧火虫发出的亮光，一闪即逝。荣清叫了一声“不好”，边喊着“进山洞”，一边连滚带爬地向山洞跑去，刚跑了两步，就听见身后震耳欲聋的爆炸声。他不知道爆炸距离自己多远，但是被一股气浪猛地掀翻在地。荣清脑子一片空白，两耳轰鸣，不知道自己是否受伤，跌跌撞撞地钻进山洞。坐下来后，他发现自己什么都听不见了，只能凭身体感觉到山体的剧烈颤抖。过了一会儿，荣清的耳朵逐渐恢复听觉，他使劲晃了晃脑袋，看了看四周。每次进入山洞里躲避炮击的同伴越来越少，自己熟悉的面孔也是如此。荣清暗暗清点了一下自己的排，包括自己在内他只数到了七个人。荣清忍不住骂了句：“妈的，怎么总是缩着脖子挨小鬼子的炮？我们的炮哪儿去了？”
十几分钟后，日军的舰炮齐射结束。和前几次一样，国军士兵们飞快地冲出山洞，跑回战位。不料，还没等全部人跑出山洞，一发炮弹准确地落在山洞所在的山体上部，随着巨响，山洞轰然塌陷。
日军的又一次冲锋被打退后，天色渐暗，日军除了零星的炮击外，不再组织大规模进攻。这些炮击在工事里或者附近爆炸，虽然并没有能造成太多伤亡，但是荣清他们都清楚，没有了可以躲避炮击的山洞，一旦日军的下一轮炮击开始，他们所有人都不得不在阵地上束手挨炸，成为活靶子，等敌人的冲锋部队上来，将会看到一个全部是尸体的阵地。
一发炮弹在荣清的掩体不远处爆炸，荣清被掀翻在地，耳朵被震得嗡嗡直响，他在地上趴了好一会儿才完全恢复知觉。等他爬起来后，感到左肋下火辣辣地疼，低头一看，自己的腹部左侧被划开了一道口子，血渗透了军装。他立刻脱掉军装和衬衣，从一名牺牲的士兵挎包里找出一卷纱布，把伤口包扎起来。
随着夜色来临，敌人的零星炮击终于结束。很快，国军指挥部下达了连夜撤出战斗的命令。荣清的伤口仍然在渗血，他已经开始感到头晕目眩，身体发冷，他咬紧牙关坚持着。夜里，他和其他士兵一起，把能找到的机枪和迫击炮聚拢在一起，拆除了迫击炮的发火栓，往枪管，炮管和发射机关里倾倒硝酸。做完这一切，每个士兵肩扛手提着一切能带走的武器弹药，部队在夜色的掩护下悄然撤离。阵地上留下的，是十几万发子弹，数吨修筑工事的材料，上百袋白米，和几千名阵亡将士的尸体。
荣清抗起一箱子弹正准备走，突然感到一阵猛烈的头晕，眼前一片金星，他再也坚持不住，一头栽到在地，昏迷过去。朦胧中，他感觉自己趴在一个人的背上，被背着朝前走。那个人每朝前走一步，他的左肋就钻心地疼，他极力强忍着。从这个人的背影，荣清看出来是陈峰。
不知道过了多久，荣清再次醒来时，发现自己是躺在一条船的甲板上，伤口的疼痛减轻了不少，陈峰坐在自己身边，甲板上横七竖八地躺着其他伤员。他努力抬起头看看自己的左肋，看到伤口已经被重新包扎。荣清侧头问陈峰：“我们现在在哪里？”
“洞庭湖。”
“我会死吗？”
陈峰笑笑说：“放心，排长。你命大着呢，我替你看过了，弹片没进去，不会有事。”
“你受伤了吗？”
“我没事，小鬼子的子弹打不死我。”
“这一仗打得真苦，咱们排还剩几个人？”
“算你我在内，四个。”
“人全没了，以后的仗怎么打？”
陈峰望着夜空，没说话。两人谈起这次战斗，不住地叹气。
陈峰说：“我刚才听别人说，这次虽然李长官名义上管辖两个军，但是真正听他指挥的只有咱们军。还有，江北的正面工事，一个月前就开始修，到开战的时候仍没修好。”
“那些事情咱们当兵的管不了，最让我气恼的是空中被对方占了优势倒罢了，连江面也被小鬼子控制，咱们除了拿枪打飞机，还得时刻提防着舰炮。咱们排的弟兄一半人是被炮打死的。”
“咱们本来有封锁江面的炮台，但是都让小日本的飞机给炸了，一个团的人全部战死，一个都没下来。其它两个炮台情况也差不多，后面那条船上载的都是从那里撤下来的。” 陈峰说着用下巴指了指跟在后面的船。
“你听我说，”荣清望着陈峰，一字一句地说：“武汉守不住的。如果我死了，你一定要去汉口，把我老婆孩子接出来，送他们回老家。”陈峰没说话，只是默默地点了点头。
田家镇失守后一个月，武汉被日军占领，荣清的部队转移到了湖南衡阳。因为在战斗中损失过大，部队被整编。
武汉的陷落让荣清十分担心，他的妻子和儿子下落不明。他一直在努力打听各种关于武汉的消息，但是得到的消息五花八门，让他弄不清该相信哪个。有的消息说，由于田家镇要塞的失守，日军实际上对武汉已经形成了包围，国军于是主动放弃了武汉，武汉三镇因此并未遭受战火涂炭；但是也有消息说，日军事先对武汉实施了轰炸，不少平民区已经夷为平地。后来，越来越多的消息逐渐一致：汉口的确遭到了日军的多次轰炸，损失巨大。但是荣清仍然无法确切地知道家人的下落，直到一年以后。
