如果你和我一样喜欢Crime/Thriller 类的小说， Steig Larsson 的“千年三部”曲是一个好的第一读物 http://en.wikipedia.org/wiki/Stieg_Larsson
有人说，“英语口语, 英语口语, 这是我们第一代移民的心痛啊。”这对很多中国大陆来的第一代移民来说一点也不过分。
话要说回来，英语口语的提高不是一件容易的事，而且每个人的情况都不一样，肯定是有人容易有人难。再说了，什么叫好？什么叫还有待提高？每个人对自己的要求也不一样。我的两条标准是，英语能帮助专业发挥是底线，一定要在短期内达到。英语能帮助组织、管理、领导能力的发挥是中线，可能是一个五年计划。
因为有过切身体会（见“我的第一个滑铁卢 – 英语口语的重要性”），我就相对比较早地注意到要提高英语口语能力。
有人说找人多聊，但我在大学时就发现这招效果有限。那时来大学的中国学生不多，当地人都很友好。我在大学时有三个好友，博士生大卫·加尔斯、博士后马修·派克和导师赛蒙，我们每周五在赛蒙下班后去酒吧喝酒。那时好像五块钱就能买一圈啤酒。他们照顾我，我只买一圈，其他的都是他们的。谈谈工作还行，但许多时候插不上话，因为我自己提不出让什么他们感兴趣的话题。
我和马修关系极好，两人经常在办公室讨论问题或聊天。马修那时是单身，有时他买票请我和我太太一起去邻城听音乐会什么的，有时我们告诉他周六到我家来混晚餐。即使这样， 也是有限的。（马修后来去了挪威，现在在卑尔根大学当教授，有一女儿。由于专业相近，我们现在还不时通着Email。）
找人聊天的局限性在于：一是机会、二是时间、三是话题，其实还有更多的，说大了，文化差异。这点我后来去了“高科技先锋”也有一样的体会，那时整个公司区域2600人，就我一个华人，喝茶、吃午饭大家天天在一起。这些人喜欢谈飙车、高尔夫、滑雪、泡吧、女孩、电子游戏什么的，我也插不了什么话。听力倒是提高的很快。
另外，跟在中国时一样，把一些电视节目（自然类，解说词很好）录下来，反复地看，看懂为止。这也试过，但这非得在客厅里干。还可自己以模仿一下，然后录下来放回来自己听 -- 就等着郁闷吧。
后来发现听收音机有更好的“性能价格比”，尤其是有后来的DAB Digital Radio，音响效果很好，而且有很多的节目选择，用了很久。还有，电视究竟是用来“看的”，不是用来“听的”。在节目的制作上，与广播还是很不一样的。
有人曾经介绍过用语言教练。我看这是个捷径。这样可以把一些自己没意识到的不准确发音改了，而且对听懂讲得很快的“土著人”的话，也很有帮助。
我最后发现读小说对全面提高英语很管用。在这之前，我试着每周买一张大报，读它一个周末。这对了解时事挺有帮助，但很无聊，读过就忘。无非是对电视里的东西左评论、右评论。另外，当地人好像对国家大事也没什么兴趣。报纸的文风也远不如小说。另外，由于专业的原故，我们所有的专业教科书全是（盗印）原版。有些教科书的写作风格优雅，著名的如 DEK 的 TAOCP。 以前以为读教科书就行了，现在回过头来看，与读小说相比，还是很不一样的。
开始读小说是从读传记开始的。同事彼得·托平有一张积分信用卡，积到一定的点数后，信用卡服务公司会给他寄一张书店的代金券（Voucher）来，他用这些代金券买书。他知道我喜欢数学，那时正好有一本匈牙利数学家Paul Erdos 的传记出版，就买了一本，看完后借给我看。记得那是一本一个AT&T 的数学家为Erdos 写的传记，有不少数学在工程上应用的介绍。在看完后还给彼得时，与他聊起来，他说他喜欢读科学家、数学家的传记，主要就是这一类，其他书基本不读。他说很多人都这样，只读一类东西。这事我记住了，也试着找找我喜欢那一类的。（后来，遇到过只读“法医类”和“吸血鬼类”/Ann Rice 的人）
也不知从何时起，我开始读侦探（Crime/Thriller） 一类的小说。后来发现，世界最畅销书往往都是这一类的。著名作家的如 James Patterson，Raymond Chandler，Ian Rankin和现已90高龄的P. D. James 等。
现在风靡一时的莫过于已故瑞典作家Steig Larsson 的“千年三部曲”。英文版极易读，因为是翻译过来的，用的全是“现代英语”，以最大化读者群。情节曲折生动，故事由两条主线穿插而成，好评如潮。
Raymond Chandler 的马罗（Marlow）侦探系列也非常好。机智、冷静的马罗给人映像深刻。他的“The Big Sleep”被好莱坞拍了三次，是侦探小说的经典。除了一大堆长篇外，他还有许多短篇。他的故事中尽管美国旧时的俚语用得比较多，但篇篇精彩。
Ian Rankin 的约翰·瑞伯斯（John Rebus）警长系列我一口气读了十多本。人情味很重，还有点滑稽，读到紧张的地方根本就放不下来，以至废寝忘食。另外，Ian Rankin 笔下的爱丁堡也很有意思。与爱丁堡有关的，如J. K. 罗琳（哈利·波特系列）、Iain Banks （马蜂工厂/ The Wasp Factory），以及以前的柯南道尔（福尔摩斯探长系列），好像都是大作家。
读小说的好处是随时都能读，也不用强迫自己，好看么。小说的文字精彩并赋予情形，有各种文体和用法 -- 口语、叙述、描绘、夸张应有尽有。有意思的小说又很容易记住，这就成了一个很大的“谈资”或“文化”来源。有一次在出差的路上，遇到一位老者，读过瑞伯斯系列，还告诉我爱丁堡牛津吧（The Oxford Bar）的威士忌很好。牛津吧就像哈利·波特出生的咖啡馆一样，跟着小说出名。我们竟然谈到了哈利·波特的哈格沃兹特快就是那正在运营中的 The Jacobite.
现在Amazon上卖的用Kindle电子图书，有时比去一趟图书馆都省事。但我还是喜欢纸质图书，厚厚一本在手，不是很酷吗？
