建言3 备妥重要基本资料
█ 刘哲沛律师
莫薇今(Virginia Morris) 於荣获「美好生活奖」(Better Life Award) 的名著─《如何照顾年老双亲》（How to Care for Aging Parents）中，频频叮嚀：必需协助父母準备三样攸关紧要的文件：
1. 医疗照护事前指示 (Advanced Directives, 美国加州為 Advanced Health Care Directive)
2. 财產法定授权书 (Durable Power of Attorney)
3. 遗嘱 (Will) 或是生前信託 (Living Trust)
已进入中老年阶段的读者，平日也该请教律师，未雨绸繆，及早备妥这三样基本文件，放在安全又易找之处，并告知儿女们发生事情时如何处理。
医疗照护事前指示
泰莉夏沃案件轰动全美，她於1990年因心臟衰竭，昏迷成為植物人。2005年法院判决拔除泰莉胃管，在全世界的瞩目下，活活地饿死、渴死。漫长的15年之间，不仅她的丈夫与父母為了是否停止疗程，包括危急情况的急救，连连诉讼。甚至州政府、联邦政府、总统，都捲入错综复杂的争论中。
1990年，泰莉才27岁，风华亮丽，那时她若预定了医疗法定代理人，或是备妥终止急救授权书，这长期困扰亲人，以致彼此对立的憾事，便可避免，她也能在所有亲爱家人的环顾下，尊严地安然离世。
「医疗照护事前指示」包含下列一项或两项的功能：
◆ 医疗法定代人（Durable Power of Attorney for Health Care）文件，指定一位医疗代理人。当你无法做决定时，代理人将按照你的心意，為你做所有的医疗决定。
◆ 医疗指示—终止急救授权书（Advanced Health Care Directive as a Living Will）文件，说明你的医疗意愿。你写下接受或拒绝各种延长生命的医疗方法（如心肺復甦术、插胃管、切开气管、使用呼吸器、心臟电击、注射急救药品等）；并列出有关捐赠器官、使用止痛药或个人信仰等特殊指示。
财產法定授权书
老王语带哽咽地打电话给好友张律师，王嫂刚发生严重车祸。可是投资股票都在王嫂名下，又没立遗嘱，怎麼办？张律师立即带著公证人，赶到医院，让王嫂在艰难万分中签下财產法定授权书。老王就急急处置股票，两天后王嫂逝世。
这则改写的真实故事，让人警惕预立财產法定授权书的重要性，免得在极度悲痛中，还要慌乱地处理法律文件，身心更加难以承载。更何况不是每个人都有随唤即到的律师好友。
财產法定授权书各州有别，此处為广意解释。内容為授权人给与代理人权力，不论自己健康状况如何，他都能代表自己处理（不是指定）财產事宜，直到授权人死亡為止。
遗嘱或生前信託
当长辈突然过世，子女搞不清究竟有多少财產，只听说爸爸在「前锋」（Vanguard）有定期存款，在佛罗里达州有块地……，翻箱倒柜也寻不著文件。或是，子女彼此争执：「妈妈说过那栋度假别墅给我，為什麼却放在妹妹名下？」「爸爸把房子放在哥哥名下，并不是要送给哥哥，其实是要给儿女平分的啊！」 眾儿女的期望有极大的落差。如果父母预立遗嘱或是生前信託，清楚地交代财產，让手足容易处理，对父母也是种祝福。
遗產认证（Probate）是当一个人去世后，由法庭监督处理遗產的一定程序。如果死者生前曾立遗嘱，法庭将按遗嘱的内容分配其财產，否则法院将按「继承法」的规定来处理。无论设立遗嘱与否，均需经过遗產法庭认证程序。
遗產认证的缺点為：
◆ 费用昂贵：遗產先扣除认证程序费、律师费后才转移给受益人。费用大约是财產总值的5% - 10%。
◆ 时间冗长：需时1－2年，在这期间，资產遭到冻结，家人若有需要，得向法院申请生活津贴；投资、出租產业也需法院批准，极其不便。
◆ 无隐私权：一切认证的财產為公眾资料。
◆ 丧失控制：财產处理，无论多寡，都需经法定程序，家人无权自主。
生前信託优於遗嘱之设立
生前信託是目前公认最佳的财產计划方式之一(Estate Planning又称遗產规划)。即信託人负责将财產权转到信託内，转换成法定头衔，由受託人来管理、投资并依照信託契约的规定将利息和本金交给受益人。信託设立人在生前阶段可以全权决定，既是管理人又是受益人；或把管理的职责託付予第三者(即受託人) 处理。 生前信託的十大优点為：
◆避免复杂的认证程序，不致耗损巨大的费用、时间与精力。
◆能将遗產迅速转移给自己选定的受益人。
◆能减免遗產税。
◆能减免所得税。
◆享有完整的隐私性。
◆任何一州都认定其法定效力。
◆他人很难提出诉讼、抗议，有助家族安定和谐。
◆避免「共同财產共有」(Joint Tenancy) 的所有问题。
◆避免设立人失去法定生理及意志判断能力时，须向法院申请禁治產监护的繁琐程序与花费。
◆容易设立、维持及管理，并且能灵活地更改或撤销。
华人长者常忌讳谈论死亡相关事宜，但也有明理的父母主动找律师预备这些法律文件。观念的突破是靠一点一滴知识的累积。教会与机构可以提供服务，举办财產处理、健康照料、社会福利等等讲座，服务社区并藉此广传福音。人有信仰就能坦然面对死亡。
