道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。人之所恶，唯孤、寡、不谷，而王公以为称。故物或损之而益，或益之而损。人之所教，我亦教之。强梁者不得其死，吾将以为教父。
“道生一，一生二，二生三，三生万物”。
第二章：“故有无相生”。二十五章：“有物混成先天地生”。三十九章：“万物得一以生”。四十章：“天下万物生于有，有生于无”。道就是无，道生一，即无生有，或有生于无。道是无，一就是有。“无极生太极”就是“道生一”，“太极生阴阳”即“一生二”。阴阳盛衰，物极必反，是三，是运动，是生灭。“三生万物”，万物都是阴阳运动。 这是老子的哲学思想，一种宇宙观，对于两千五百年年前的老子，其思想固然有其局限信，但其所言的“道生一，一生二，二生三，三生万物”这样的宇宙观，认为宇宙万物是自身演化出来的，不是什么造物主按照自己的意志创造出来的，这对人类未来依然有其积极意义：人类未来由人类自己掌握，而不是由上帝掌握。老子“道生一，一生二，二生三，三生万物”未必科学，但其信仰是宇宙有其客观演化规律，不以人的意志为转移，也不是上帝意志的体现。这凸显中国文化与基督教文明的区别。
“万物负阴而抱阳，冲气以为和”。万物都有阴阳，中医基本原理就是阴阳平衡，所谓“冲气以为和”。男人体内也要有一些雌性激素，女人体内也要有一些雄性激素，负阴抱阳，冲气为和。
“人之所恶，唯孤、寡、不谷，而王公以为称”。 不谷。不得养；不得相养。 《诗 · 小雅 · 小弁》 ： “ 民莫不穀，我独于罹。 ” 郑玄 笺： “ 穀，养。天下之人无不父子相养者，我大子独不然，日以忧也。 ” 《诗·小雅·蓼莪》： “ 南山烈烈，飘风发发。民莫不穀，我独何害。 ” （引自汉典网）。由于“负阴抱阳，冲气为和”，社会地位高的人要谦卑一些，自称孤寡不榖；社会地位地的人要保持人的尊严，所谓“人穷志不穷”，“士可杀不可辱”。可见道德对不同地位人的要求是不一样的。穷人不受嗟来之食，而肉食者卑。在“冲气为和”的和谐社会中，就应该有钱有势的人卑恭，而弱势群体反而要有点爷们气概、挺胸做人。
“故物或损之而益，或益之而损。人之所教，我亦教之”。
盛极而衰，物极必反。 《尚书 · 大禹谟》： “ 满招损，谦受益，时乃天道。 ” 。看看世事，别人的错误要引以为戒，自己的经验教训也供别人借鉴。
“强梁者不得其死，吾将以为教父”。 强梁：蛮横，原教旨，就是不能“负阴抱阳，冲气为和”，走极端。这些都是引以为戒的人。凡事不可极端，不可绝对化，要留有余地。第四章：道冲而用之……和其光，同其尘“。
