作者：竹君
如果有人问我，父母可以帮助孩子建立的，最重要的两种品格是什么？我会亳不犹疑地回答说：一种是自信心，另一种是自制力……
我们若分析一下人的种种心理问题，大部分会与这两方面扯上一些关系。当人不能控制其愤怒时，极度的可以引致杀人或自杀；当人不能控制其情欲时，会出现未婚妈妈及婚外情；当人不能控制其贪念时，就会有惯性赌博或用不正当手法谋生等等。
自制力是一种对于发自个人的感情、欲望以及冲动的自我约束，在圣经中就有不少提到在「自制」方面失败与成功的例子：
夏娃明知故犯，禁不住眼目的情欲和魔鬼的引诱，吃了那不应吃的树上的果子；以扫因贪吃一碗红豆汤，就出卖了长子的名份；参孙因为情欲，被女人数度诱骗而导致死亡；摩西血气方刚时，曾因失去控制而杀了埃及人。而约瑟却因有很强的自制力，虽然在情欲的诱惑下也能抗拒波提乏的妻子；但以理与他的朋友为了不玷污自己，宁愿不吃王室丰富的饮食。
四岁的明辉长得出奇的肥胖，父母二人却是瘦个子。查问了原因，才知道他从小是在乡下给奶奶带大的，奶奶疼他的唯一方法，就是给他吃。从婴儿期开始，他就一天到晚都在吃，一天不只是三顿，乃是七、八顿，随喂随吃。奶奶认为要打好健康的底子，就是不停的吃营养食物。想不到当他回到父母身边时，这种惯性的行为已经到了不能克制的地步了。明辉每晚要吃一碗生力面才肯上床，如果不给他吃，他会闹到全家鸡犬不宁。四年来，奶奶所训练的，不是自制力，乃是放纵欲望。一下子要改过来，可不是容易的事。
十岁的立德，一旦生气起来就会向墙壁丢碗碟。母亲是位十足的慈母，她相信爱能软化一切，加上她本性温柔，不晓得什么叫做管教，她只能告诉孩子说，等爸爸回来，他就要惩罚你。却不知爸爸又是一位慈父，他告诉妻子说：「你为什么老是要我做坏人？管教的事，你自己来担待吧！」三番四次，立德这样问妈妈：「为什么你说等爸爸回来会罚我，到现在还没罚我？你上次不是说要处罚我吗？怎么你也还未罚我？」
每一次他往外推一下心理的围墙，外面都没有抵挡的力量；再推一下，也没有人阻止他，要试探的范畴越来越大，碗碟以前丢小的，后来丢大的，他的讯号也越来越强烈：「请你们用父母的权威来阻止我吧！我需要你们的帮助来控制自己，因为我已不能控制自己了！」这是一个极需要安全感的孩子，我真是为他的未来担忧。
我们必须帮助孩子建立起自制力：
(一)越早开始越好─只要婴儿知道你讲话的意思，就可以开始训练。譬如，尿布解开后，他的小屁股不停地摆动，就是不跟你合作，外面的帮助是只要在他屁股上用力「拍」一下，他就得到讯号，会停顿一下，让你好好的更换。
(二)刻意制造一些机会，好让他们学习控制自己─一个刚学会到处爬动的幼儿，可以在屋内供给他自由探索玩耍的空间，但也要告诉他，有一、二个柜子是不能打开的。比方说，把他喜爱吃的饼干放在桌上，但只准许他拿一块(许多父母是把它们收藏在一个他们拿不到的地方，这便失去去训练他们自制力的机会)。对于年龄再大的，我们可以限制他们吃甜品的份量、玩计算机游戏的时间，帮助他们学习在面对诱惑时能具有抗拒力。
(三)督察要紧密，后果要严厉─有次我的邻居对我说：「你家的两个孩子好可怕啊！」我说：「怎么啦？」她说：「他俩在我家玩任天堂，只听到他们的手表『嘟』的一声，时间到了，他们就『到此为止』，两兄弟拍拍屁股就走了。」我笑笑的跟她说：「因为若超时，后果不是他们所要的！(可能日后一个月都不能玩此机。)」这一类游戏：电子游乐器、电视等等，都令孩子容易上瘾，但却是训练自制力的好工具。
(本文取自竹君《爱的雕琢》第210-212页，作者是国际家庭更新协会会长夫人)
