在国内眼中，美国人生活富裕，很少有人去做小商贩。其实不然，在美国很多城市尤其是像纽约，波士顿等大城市在街头巷尾会遇到很多小商贩，尤其是遇到节假日会出现更多的小商贩。有些人并不把这当作职业，仅仅是一种消遣的方式而以。我曾多次看到一个华裔教授把自己菜园的蔬菜拿到周末集市上去卖，卖菜的钱估计还不够自己开车的油钱，但他们一家仍然乐此不彼。
小商贩在美国被称为“自雇业者”，每年的前4个月，他们都会主动向政府上报所得税。政府有关部门根据摆摊次数和所经销商品，大体可以了解他们的应缴税额。纽约市许多大街在周末对小商贩开放STREET FAIRS（街头集市）。
前几天在开车回家的路边遇到了一个小商贩，开着一辆皮卡，当货柜，卖的全是自己农场生产的绿色食品－橘子，西瓜，花生。和他饶有兴趣地聊起了美国的小商贩的生活。感觉和国内差距很大，尤其是在美国没有像国内那样恐怖的城管来骚扰，感觉他们生活很幸福。
总结起来美国的小商贩有如下特点：
1.时间灵活形式多样
在美国的小商贩，有很多不同的经营方式，人们能够根据自己的时间和需要，灵活地进行安排。
*可以长期摆摊售货:如很多以此为生的小吃贩卖车主和礼品车主们；
*可以在业余时间经营:如周末在教堂设摊；
*可以在固定地点固定时间里营业:如纽约的码头鱼市海鲜摊贩，波士顿干草市场上的农贸产品摊贩；
可以挨门挨户上门推销；
可以在有重大活动时才临时出摊:如在美国国庆节时，到人们聚会的公园等处贩卖饮料和纪念品；
也可以在自家的车房里过过“掌柜瘾”，把清理出来不用的物品卖给需要的人，这个方式也被称为“车库甩卖”等等。
2. 实名申请手续简便
所有这些商业经营，都需要提前向住地或经营地市政府提出申请，由市政府签发“许可证”才可以出卖物品。“许可证”有短期证和长期证两种。经营时间超过90天以上的，要申请长期证。“许可证”上有经营者姓名、“许可证”号码、经营项目、市长签名等，任何人只要提供个人证件、联系地址和电话、货物的合法来源、合作者之间的书面协议书等文件，然后填写申请表，只需数日到数周就可以得到批准。
在绝大多数城市申请“许可证”是不收费的，但是有时可能要交一部分押金，已备过期欠税时 从中扣除。由于手续简便，而且有法律保障，所以绝大多数小贩都是持照上街的。不过有些城市“车库甩卖”反而每天收5美金，可能是为了便于管理这些特短期和不固定经营者。
有一点非常重要的是，政府部门重承诺，所有商贩提供的这些个人和财务信息，决不会被泄露给任何第三方。而这一承诺代表着两个最应遵守的商业规则，一是商家要“诚”实名申请，童叟无欺；另一个是政府要“信”正常管理，庄严执法。
以上开业规定，都可以在地区政府里查到具体法律条文，所有的规定都明确简洁，只需照做即可。如果哪里不明白，还可以上网查阅或打电话询问，负责接电话的人有问必答也很耐心，外国人一点不用担心自己的英语不如本地人好。
3. 自觉保洁维护市容
摊贩的车和摊位一般都有秩序地排在人行道边上或广场四周，而且装饰得色彩亮丽，外形整洁。食具和桌椅等也很干净。所以在纽约街头小贩虽多，却并无杂乱的感觉。一旦有了垃圾，经营者会马上用大塑料袋收集，或堆在角落，或送到街角边的大垃圾箱里去。喝空的易拉罐分开放好。而且客人也尽力配合，不会对交通和市容有太大影响。
小贩各种年龄层的人都有。有的是学生出来赚钱，有的是农夫或主妇把自己的产品和食品拿出来卖，还有不少是来自不同国家的新移民。从鲜花到小摆设，从糖果到旧书，卖什么的都有。他们每天露天工作十多个小时，非常辛苦。但是在经营得法的情况下，收入还是不错，也能为扩大生意攒下第一桶金。路边小摊贩可以经营的商品种类有一定的地区限制，例如旧家具不能在市中心街上出售，酒类要特别申请专卖许可等。不过有些有组织的大型临时集市，会在街中心上搭起一长串帐篷，汽车停驶，改为步行街，供人们尽情游览，还有警察值勤维护秩序。
4. 没有城管骚扰很快乐，警察执法严谨态度温和
在美国城市的市政管理部门里，没有一个独立的“城管”部门。警察就是惟一的执法人员，负责保障地区的交通、公共卫生和市民安全。
美国法律规定，警察可以在任何时候要求检查个人的各种证件，包括驾驶证、商贩的营业执照等，但是他们的处理方式相对温和。发现了无照经营的小贩，美国警察所做的主要惩罚是开份罚单，将无照小贩的名字记录下来，送到该地区的资料中心备案。但是并不没收他的物品，大多数时候只是将人赶离售货地点完事。但是如果同一个人屡罚屡犯，那么他就要有铁窗之灾了。
那么受了罚单要交多少钱呢？警察都回答说不知道，他会指着罚单上的市政法庭电话，让小贩自己去问。原来，警察开罚单并没有要求罚多少款的权力，他只是写明小贩违反了哪些规定。警察也没有权力决定该罚多少，罚款的数额交给法官来决定。
