第七回 张千总巧借三国计 月黑天烈焰烧匪船
话说那捕快千总张步，镖伤早愈，对那苍狼斩恨之入骨。但此贼极为溜滑，擒住他不是容易之事。他常常扶栏而叹：到此数月，寸功未取，但岳州总兵大人并不责怪，反而安慰他，说他斩了乌寰之后，小股土匪也被他杀了不少，民众皆感其恩，不再惧匪，一有匪情就到官府来告，军民鱼水之情，见于四方八寨。
曾国藩大军北撤，驻守长沙周边地区，四处抽兵，太平军战线过长，粮草辎重又被湘军袭扰切断，主力只好回撤湖北，弃了岳州。湘军重新占据岳州。曾国藩刚筹建的湘军水师主力舰队正在湘潭、长沙一带与太平军苦战，岳州总兵奉命在岳州筹建新的湘军水师增援。
张步得令，要随水师南下增援在长沙苦战的湘军水师。临行之际，他仍担忧洞庭匪患，忽生一计，向岳州总兵借了几标兵马，要在临行之前扫除苍狼斩。岳州总兵全力支持，因为张步这支军马一走，苍狼斩势必又要猖獗起来。所以，连刚刚组建的火枪营都借给了张步。张步一下子得了这许多兵马，踌躇满志，势在必得。
一夜，他夜读《三国演义》，忽然想出灭苍狼斩之策。
他唤来哨马，明确了苍狼斩老巢的方向，让军中法师观了气象风向，测了顺逆吉凶，见一切和顺天意，突然于夜间升帐，告知众将，已探知盗匪老巢，令两标营兵到匪巢上风头处布阵，顺风放火，将芦苇点燃，点燃之后，就地等待。张步料定苍狼斩狡猾，见莲花渡方向没有火，肯定怀疑有伏兵，不会去莲花渡，大队人马必定逆风突围，所以伏重兵于此，以逸待劳。
再令两标人马，埋伏在莲花渡最窄水道两侧，多备硬弓火箭，又在莲花渡水道进入洞庭湖的口上用官军战船堵死航道，上面是借来的火枪标营的枪兵，防备苍狼斩狗急跳墙，强攻官船。苍狼斩进不了洞庭湖，就被困死在莲花渡中了……
是夜月黑，南风骤起，苍狼斩匪部除了哨马，皆已入梦。忽报南边火起，苍狼斩一跃而起，还以为是有人用火不慎，刚要指挥灭火，又见四处火起，火借风势，烈焰三丈，不可灭也！苍狼斩见下游水道之中黑沉沉，没有火光，忽然悟到，可能是张步布下一张大网，要将他诱进莲花渡，置于死地！他指挥全部水陆人马，拼死向南，偏要逆风逆火，突出火海。
埋伏于西南方的官军，见烈焰中杀出数百兵马，突烟冒火而来。众人齐喊张千总果然料事如神！当下伏兵齐出，箭如飞蝗，盗匪之中，中箭者无数！陆上一支骑兵突出，闯入匪阵，见人就砍，砍杀贼人头颅，就像斩瓜切菜一般容易。这帮土匪惯于水战，毕竟速度缓慢，哪里见过万马奔腾的阵势！眨眼之间到了眼前，刀飞马踏，旋风一般，血光闪过，一颗颗人头就落了地，顷刻间尸横遍野。水泊之中，官军轻巧战船横截断了所有去路，盗匪的轻舟无法越过，大捆点燃的芦苇捆从大船中扔到匪船上，引燃了那些桐油小舟，烧得一片鬼哭狼嚎之声，连绵不绝！
苍狼斩左右冲突，见大势已去，只得随了仓皇逃命的盗匪们上了船，往下游没有起火的莲花渡方向而去。上游官军喊声震天，掩杀而来，大呼：不要走了苍狼斩！苍狼斩心惊肉跳，全速前进，避开两岸的冲天大火，进了莲花渡水道。
看着身后火光渐远，苍狼斩点了点兵马，约折了四成，多数人中箭或亡于烈火之中。朝前望去，那水道中漆黑一片，静水无波，猛烈的东南风吹不进来，少了再来一把火的顾虑。再行数里，就到了最狭窄的去处。苍狼斩曾多次在此处得手，上次设计，在这里诱骗官府粮船到此，斩杀五十余名护粮清军，威震洞庭。此番狼狈而过，别有一番意味，涌上心头。他尚存侥幸心理，巴望能穿过莲花渡，进到洞庭大湖之中。他叹了口气，催促大家快行。忽然前边来报，说是有一巨大的官军战船横拦了水道，已无路可行！苍狼斩一听，暗暗佩服那张步今夜居心险恶，环环相扣，用兵奇绝，如那诸葛孔明一般！他下令强攻战船，务必要杀出血路，逃出死地。
看着盗匪的小船接近大船，船上竟然没有什么动静，煞是奇怪！一众人正准备搭跳板挂绳梯杀上船去，忽然间战船上火把通明，将水面照得白昼一般！船上的火枪兵乱枪齐发，可怜那许多盗匪，根本就没见过枪，听得噼噼啪啪，呼呼之声，子弹飞来，人就成群跌进血泊之中！匪船急忙掉头，再次退进莲花渡，官军的战船起锚，从后面尾随而来。
那莲花渡内依然是水静云飞的无星之夜。苍狼斩已知此番凶多吉少，肯定已是身陷重围，只是不知官军何时杀出！趁此地无风无火，不如在此处登岸，拼死逃出。只是这水网之地，一会是岛，一会是水，深深浅浅，坑坑洼洼，又在深深的芦苇荡之中，难以快速逃去。苍狼斩命一众残兵弃船登岸，谁知刚靠近岸边，通的一声炮响，两岸火把齐明，鼓角大作，喊声四起，旌旗遍竖，火光中映着一面绛红大旗，大书一个“张”字，旗下一将，白面凤目，正是老冤家张步。
苍狼斩此刻明明白白，他已是别人俎上之肉！他对张步深深一揖曰：张千总用兵如神，苍狼某佩服之至。此番兵败，无话可说。千总大人前番曾说，若是我率部投降，还有弃暗投明、返官复爵之说，可曾忘却？如今兵败，实不指望官爵，只盼得了性命便是。
张步哈哈大笑！正色道：前番此言不假，是想救你于冰火之中。不想你暗镖伤我，又接着做下无数杀人越货的勾当！此番再容你，怕是要惹得民怨沸腾、天神震怒！我不杀你，天亦要你死无葬身之地！言罢，下令放箭！
两岸的弓弩火箭齐发，飞蝗一般射向盗匪。水面上，匪船尽燃，烈焰冲天，负痛哭嚎、垂死之号，不绝于耳。此处水道狭窄，两岸万弩齐发，可怜那百十余贼人皆被火烧、射杀于此，竟将那航道淤塞！正是：
天火盛却箭弩开，恶端盈满恶报来。
张步叫人将此地四面围定，非要找出苍狼斩，死要见尸。
苍狼斩不愧江湖奇人，一见放箭，一个旱地拔葱，跃入水中，一瞬间身上已中多箭！若不是跳得快，早已是箭下之鬼了。这百里芦苇荡中，只身一人，极易藏身。苍狼斩合当命不该绝，他在水中忍痛拔下数箭，口含芦管，在水下移行，渐渐离了那鬼哭狼嚎之地。
话说张步施计，利用借来的官军，统一指挥调度，一夜之间，斩杀洞庭湖最大盗匪苍狼斩部四百余人，来不及出逃的数百家眷，多死于大火之中，莲花渡及上游匪巢一带，全是烧焦的船只和尸体，竟将水道淤塞，河水赤红，月余才清理疏通完毕。
近千的孤魂野鬼无处可归，游弋不去，大白天也无人敢渡，月余才四散而去，到别处投胎去了。
此役朝野震动，一个小小千总，竟能指挥上千兵马，设奇计，一举将那土匪连根杀尽，立下奇功。直杀得张步大名人人皆知，四乡八寨，连小儿夜啼，一提张步，哭声顿止。直杀得连太平军都知道了此人！张步连升二级，至正六品督护营千总。
忽然消息传来，征西的太平军由湖北入湘，由常德南下，沿途横扫各路湘军，乘胜占领湘潭，进至靖港等地，逼近长沙。曾国藩心急如火，要新建的水师火速增援。张步谢了赶来送行的民众，随军南下，与太平军作战去了。
此役杀得洞庭水乡盗匪绝迹，小股盗匪流窜他乡，民享安生，路不拾遗，夜不闭户，变回那世外桃源。
