中国在清末的衰落是因为中国的封建制度比西方完善,压抑了资本主义的产生。
从经济制度来说,中国的税亩制比较先进,西方基本上是中国周朝时的井田制。
从政治制度来说,中国的郡县制比西方的领主制更有利于封建制度的稳定。
从教育制度来说,中国的科举制度保证了人才集中于中央政府。科举考试以四书五经内容为主,使得科学技术被视为“奇淫技巧”、不务正业。这个制度有利于中央封建集权,不利于科技发展,所以中国没有出现牛顿力学、门捷列夫元素周期表和瓦特蒸汽机。
从文化来说君君臣臣的儒家思想有助于维护皇权,但使得资产阶级民主自由平等学说难以出现。
从统治策略来说,重农轻商政策使封建社会稳定,资本主义积累困难。
从秦到清的2000年中封建制度不断完善,这一制度适应封建社会时期的生产力,使得中国成为最富强的封建国家。这个完善的过程并不属于单一的一个朝代,税亩制和郡县制始于秦朝,科举制建于唐朝,儒家思想在宋朝占领统治地位。
随着生产力的发展,中国封建制度的生产关系逐渐落后于生产力,越完善的封建制度对资本主义生产力的阻碍越大。而西方不完善的封建制度对资本主义发展阻力较小,资本主义生产力发展比较快,原始资本积累比较快,而且不完善的封建制度相对地容易被推翻。在清朝年代,西方推翻了封建制度,建立了资本主义制度,推动生产力高速发展,中国就不可避免地落后了。