特种部队是遂行特种作战任务的专业力量，在信息化条件下的联合作战中地位突出，是“尖刀上的刀尖”。为提高战场环境的适应能力和确保达成行动的突然性，特种部队编组通常以轻装小型化为主；特战人员是“尖兵中的兵尖”，往往是百里挑一，培养周期较长，因此，特种部队在军队中所占比例相对较小。以美军为例，特种部队的人数约占美军现役军人的3.8%；英文中，特种部队有时被称为“small arms”。然而，随着特种作战地位的显著提升和特种作战任务范围的不断扩展，只有扩充特种作战部队规模才能满足特种作战任务需求。美军计划到2013年将其特种作战司令部的实力扩大到46223人。其中，海军特种作战部队计划扩编30%，“海豹”突击队和特战快艇部队各增加2000人。民事部队计划增加一倍，达到884人，心理战部队达到1134人，游骑兵团增加933人。
常规部队特战化是特种作战力量建设的有效途径。特种部队作战行动受军事、政治、经济、外交、文化等多方面因素的影响和牵制，通常被认为是“战略级的决策、战役级的指挥、战术级的行动”。作为“以小搏大”的尖刀部队，以较小的作战规模对战略全局发挥着至关重要的作用，其兵员素质较常规部队要更胜一筹，培养全面合格、经验丰富的特战人员需要很长的周期。美军在发展特种作战力量时，因为招募不到足够的合格人选而影响了扩军进程，所招人员也只有1/4到2/3能通过苛刻的选拔程序。但为解决当前特种作战任务增多与特种作战力量不足之间的矛盾，常规部队特战化已经成为目前特种作战力量建设的重要趋势。
常规部队特战化，一方面是指以常规部队为基础，扩充特种部队力量。在这方面，首先，要强化激励机制。特种部队在肩负光荣使命的荣誉感背后，付出的是超乎寻常的努力，甚至生命的代价。在情感教育、精神激发的同时，要建立特种兵基金，根据贡献值大小划分物质奖励标准，以此来增强他们的职业优越感。美军特种作战司令部专门制定了人才保留倡议，其中包括为特定的作战专业和一些更有经验的作战人员颁发专项资金，以此来保留有经验的战斗人员。其次，要健全特战人员培养机制。要建立专门的联合特种作战院校，广泛开展国际间特种作战交流，借鉴外军特种作战人员培养经验，加快人才培养规范化进程。再次，要坚持质量原则。特种作战人才培养不能批量生产，欲速则不达。例如，培养过硬的心理素质和掌握丰富的作战经验都需要一定周期，不可能一蹴而就。最后，要发展满足特种作战需要的战术级信息系统。信息化条件下的特种作战，获取信息优势是关系特种作战成败的关键因素。美军特种部队在阿富汗战争中，成功使用了新配备的战术录像系统，能够使上层决策人员同步感知战场情况，战斗人员也能适时获取打击目标的毁伤效果评估，使作战效能成倍提高。
常规部队特战化的另一个方面，是指常规部队特战化使用。常规部队特战化使用，是指指挥员根据需要，临时指定所属常规部队完成特种作战任务。常规部队特战化使用是由于特种作战任务范围的拓展导致的，是时代发展带给特种作战的新课题。《美军联合特种作战条令》把特种作战核心任务划分为9项：“直接行动、特种侦察、外国内部防卫、非常规作战、反恐、反大规模毁伤武器扩散、民事事务行动、心理作战、信息作战。”当前，美军完成上述任务过程中，特种力量不足时，也采取抽调部分常规部队参与行动的方法。常规部队特战化使用需要考虑的因素比较多。首先，指挥关系复杂。常规部队除保持同原来指挥层的隶属关系外，要接受所配属部队指挥员的指挥，在执行涉及民事等的非战争军事行动时，还要接受地方领导机关和部队指挥员所组成的联合指挥机构的控制。其次，指挥方式以集中控制下的任务式指挥为主。特种作战行动要顾全大局，把握正确的方向，离不开集中指挥；执行任务的种类多，牵涉面广，行动的目标性强，突发情况多，又要求战术指挥员能够临机决断，充分发挥主观能动性。再次，情报保障困难多。通常情况下，常规部队对任务区域的民社情等情况了解有限，有必要请部分专家、相关专业小组以及地方相关单位协助行动。此外，还要与地方党委、政府、人武部门、驻地公安以及武装警察部队搞好协调，完善情报信息交流共享机制。
