第三十回 新官气盛敲山震虎 高手出招伏兵毙命
上回说到，新任岳州知府竟然是张步深恶痛绝的莫桂源！
张步心中暗暗叫苦：这莫桂源居心叵测之人，官运亨通，怎的鬼使神差，做到了岳州知府任上！嘴上只得应付道：啊呀呀，真是想不到，莫大人扶摇直上，成了本官的父母官了！可喜可贺！且受了乡民张步一拜！莫大人里边有请！
莫桂源面脸堆笑：张大人免礼了。想当年，桂源经文远公提携，由广西山中毛匪，入道军中，侍奉张大人鞍前马后多年，劳苦功却不高，还差点做了张大人刀下之鬼。临别之时，为了苟二贵逃狱之事，又蒙张大人眷顾一顿皮鞭，至今疤痕犹在。当年军旅之中，张大人军纪严明，过往之事只当他如烟云一般过去。如今卑职接掌岳州军政要务，闻知张大人赋闲在家，特来探望，别无他意。
说话间，莫桂源踏进张宅，见庭院深深，宅第阔大，翠荫如屏，果木茂盛，花繁似锦，鸟语啾啾。他摇了摇头：张大人如今真是雅趣，看不出一点当年马背征鞍的模样了！这沙洲岛真是个绝妙去处，张大人过的神仙日子啊，多年不见，风采依旧，真是好福气！
入正堂，桃儿和明月率儿女家人依见官礼出迎。莫桂源在军中见过许桃儿，当然认识，及见到明月，眼睛都快掉出来，惊为天仙下凡！他赶忙还礼道：二位参将夫人免礼了，桂源官职卑微，又多年随张大人鞍前马下伺候着，怎敢受得如此大礼！
待家人退去，莫桂源才说道：桂源新官上任，于私是拜谒老长官，于公亦有一事明。敢问张大人，当年骆大帅集二十万军力围剿石达开，耗时数年之久，石逆伏法。当年石达开投降，你不立即上报朝廷，还与石逆密谈，难道你当初与他有何私下交易不成？既然已降，为何还容他两千人军马齐整，不缴兵械？当时就有人将你告到了唐总兵处，非是我抢功夺俘，而是当时唐总兵怕你私放了石达开，才派我等过江拿人。
张步闻此言，犹如一个惊雷脑中炸开：莫桂源果然来者不善！看来他要拿此事做把柄，做出天大事来。
张步去见石达开，是在杨应刚营地，他只带了几名亲兵过去，莫桂源何以知晓？一定是亲兵之中有莫桂源眼线了？此人看来城府极深，当年恩怨必定铭刻隽永。
张大人应该知道，与敌方主帅私通，该当何罪吧？莫桂源不阴不阳追上一句，如响鼓重锤。
张步正色曰：当时石逆投降，我应杨应刚之请求，到他军营中见石达开，统筹纳降之事，何怪之有？怎的就讹传至此？更不知连莫大人和唐大人也误信谣言？张某愿给莫大人一个解释，容张某日后呈文。莫大人重提旧事，难道说心怀他意不成？
莫桂源哈哈大笑：言重了，言重了！张大人休惊勿躁，桂源今日只是前来拜谒老上司，过去之事，不会再提。当年有人上折子到骆大帅处，大帅和唐总兵都压下不提，不想今年京城的军机处和按察史又提此事，行文到了岳州府，下官人微言轻，有些按压不住了，所以特来告知，毕竟是老上司了，也好早有应对之策。
张步曰：惭愧惭愧！几乎误解了莫大人！张步如今草民一介，还望莫大人多有关照！横江一战，张步身为一军主帅，若不赏罚分明，何以号令全军？
莫桂源道：当时下官一念之差，若民之所为，尚可网开一面，桂源军旅之人，张大人斩首号令，并无过错！桂源口服心服！苍天在上！借唐总兵之手，饶得一命，桂源知了天意，顿生悔改之心。再不为之。下官告辞了，若有得星点消息，定当奉告！
张步送莫桂源上车，只听得一片侍卫的吆喝声响起，数十骑铁甲卫兵拥簇着车马而去！他心中暗自思踱：当年自己身为总兵，辖近万兵马，移军之时雷厉风行，旌旗蔽日，烟尘暴起，铁甲铿锵，何等的军旅之威，而自己只是随军而去，哪里摆得出今日莫桂源这等雍容气派！
莫桂源果真只是前来探望？就他以往行径而言，今日他看似诚恳，还主动承认当年贪渎之错，但见面之下就点出他私会石达开一事，可谓是点中死穴，分明有敲山震虎之意！
张步左右思踱，有些不得要领，只告诉自己一切小心从事。为了心神安定，他索性端坐于庭中，练起他这几年在灵泉禅寺习得的“达摩八段”内家功夫。
这“达摩八段”是一套传世不多的修炼顶级禅家内修功夫之前的必练之功，功成之后，可采集体内外阴阳闲散之气，引走通身，发于物外，借力借物，化对手攻击于无形，武林之中也算得上一套上乘内功。张步每练到浑天周气聚于胸时，丹田不稳，真气动摇，停滞不再向上而行，脑中形意消失，所谓前功尽弃是也。
当下他闭目而坐，集周天散气，聚于下腹，缓缓而上至胸，忽然感到口渴难耐，有气上浮，由耳侧上至脑后！额头脑印中分明一幅图景：中心明亮如灯，人影僮僮，看似张宅模样，周遭却乌黑如墨，有山雨欲来之势，张步见黑烟浮动，伸手挥赶，轰隆有声，那黑雾散开一角，中心的明光流逝而去，世界渐次黯淡下来。张步缓缓收式，心中大喜：真气终于过胸而上，练出一番“达摩八段”的境界了！他睁眼一看，院墙竟坍塌了一截！张步惊为奇事：难道我那轻轻一挥，居然有了这等力度火候？再视方才打坐之处，二寸厚的青石板竟然裂了，裂纹如蛛网状四散发射开去。
不觉间数月过去，一切如常。莫总兵时不时一些官场迎来送往之事，都恭请当地官阶最高的张步到场，算是给足了面子，相安无事。
忽然一日，当年张步从军中带回的三十名贴身侍卫军官前来告辞，说左宗棠大帅亲率湘军主力，平陕西叛乱，大量抽调有作战经验的军官，莫桂源说他们武功超群，却多年闲散，拿着岳州府饷银，张步再也未曾调用过，身为军人，应为左大帅效力，也好图个升迁，就将他们全部报给了左宗棠。
张步无话。莫桂源之言在情在理，但张步心中隐隐一阵悲凉。这多年他闲居沙洲岛，也未在京城和省府长沙结识任何权贵官宦，这批人一走，他就是孤鸿独雁了，不免挥泪相别。
张步明知莫桂源一箭双雕，一步步孤立架空自己，却又说不出半句话来，竟然有些佩服他的阴毒心计，耍得如此机巧！他隐隐觉得，莫桂源与他彻底摊牌之日为时不远。
张步唤出桃儿明月，告知心事，说自己多年赋闲，朝中无人，一旦莫桂源挑唆，通敌罪成，则是满门抄斩之罪！当下商定了，悄悄将家眷送往湖北远亲处暂住一段，再作打算。
数日内安排已定，要挑个月黑之夜，二更出行，奔码头，走水路，穿过洞庭湖入长江，顺流往湖北去。眼看定下的日子到了。那日天刚擦黑，张步脑中忽然一胀，觉得猛然一击，屋宇震动！问及桃儿和明月，都说毫无感觉。他觉得奇怪万分，抢步而出，惊见一柄兰叶飞刀，将一纸信笺钉于廊柱之上！
张步取下一读，虽不知何人所为，但知大祸已至：
今夜将军万不可移家眷出行，只宜家中安居。消息走漏，路上有人欲劫家人！明日不管听闻何等奇事，亦作无知状，切记！
张步腾地想起，当年大渡河一战前夕，他收到的神秘信笺！这么多年过去，此人竟还在身边关注！他究竟何人？此人天地经纬之才，当年竟然敢逆天道而行，戗乱四宫二十八宿星阵，造下秋水大涨，水淹石达开五千兵马！除了周文远，还有谁有这等造化？
是夜乌云遮月，平林静伏。一辆四马驿车遮盖严密，有数骑相随，悄悄奔沙洲岛码头而去。一处路旁灌木林中，数十名黑衣人伏于道旁。待马车经过，这群黑衣蒙面之人跃马杀出，刀尖寒光闪烁！奇怪的是，那马车旁的护卫之人似乎浑然不知危险将至，只是前行！夜色中，淡淡一抹似烟似雾，车中飘出，渐渐散开。那些黑衣蒙面追兵刚要发作起来，斩杀马车的护卫骑兵，却一个个马失前蹄而倒，跌作一堆，丛林中另一伙黑衣人现身，连人带马，全部拖入林中……
岳州总兵莫桂源气急败坏。昨夜他得到密报，张步要送家眷出岛。他密令三十骑亲兵夜上沙洲岛，于路上秘密劫走车乘。只要劫得他家眷，张步一旦沉不住气，发作起来，做出任何出格之事，他可以立斩不怠！不想三十名亲兵竟神秘消失，踪影全无。
他捱至傍晚，派人请张步赴家宴，想看看其家眷是否已出走。他于门楼上眺望，见张步那辆三品以上大员才有的六乘马车烟尘滚滚而来，在门口停下，二位夫人竟然齐齐都在，许桃儿面如桃花，明月杏眼樱口，笑眯眯都在不知情中。张步因总兵大人下的帖子，所以着官服，顶戴花翎，威风凛凛，昂首而入，受了所有人的大礼。
莫桂源抢步下去，接了张步上楼。他见张步谈笑风生，坐了窗边的位子，满目洞庭湖的辽阔。
莫桂源忽然觉得冷汗浸背：
我以为他如今光杆将军，多年赋闲，朝中无人，那三十名卫兵也送到前线去了。我的三十人若是被他谈笑间秘密做掉，张步这人就真是深不可测了。这沙洲岛上并未有张步一兵一卒，若真不是张步所为，又是何人？
且不说莫桂源才出手就闹得满手是屎，却说张步，自那日收到神秘一纸，如天书一般，让人费了揣摩。写信者神龙不见首尾，是谁又要劫我妻小？莫桂源真有如此大胆？我家中之事，外人又怎得知晓？
他回到府中，在庭院内苦思冥想，不得要领。心烦之下，不觉运了真气，大吼一声，将园内一座石案一掌击为两段，他不禁心中一愣：这手上也真有了些当年周文元的气势和力道！
天下之事，一波未平，一波又起。张步家丁赵六，那日来到飞龙镇公干。说着靠了晌午，他往那酒旗帘下的门内入去。免不得高升了几杯，哼哼哈哈，扶桌浅唱起来。邻座一人，头戴铜色方巾，苎麻原色夹袄，松裤绑腿，一副赶路的生意人模样，开口说到：你这厮想唱就唱，也不管别人听得听不得，真真是可恶之极！
赵六听了，火气腾腾冒上来：识得我赵爷吗？我乃堂堂当朝三品张步张大人府上之人，休说兴头上在这儿唱了几句，就是将你酒桌掀了，你能拿我如何？
那人道：张大人海内人人敬重，不想竟养下这等恶狗，随性伤人！
赵六喝得高了，闻声跳起，揪住那人便打，酒肆中客人皆避到街面之上，那人被赵六打得鼻青脸肿，掩面而逃。
赵六沾了便宜，对店家说了一声：帐权且记下了，待我来日还你！摇摇晃晃，奔码头而去，因醉无法自己操船，只得要了艄公佬，点舟而去。船到湖心，赵六忽然面色大变，双目迸出，大叫数声，挣扎着僵立而起，直挺挺栽进湖水中！那艄公吓得魂不附体，狂喊救人！
张步赶来认了尸首，入殓之时见赵六口眼歪斜，不似溺水而毙，衙门里请了仵作来验尸。那仵子也说不是醉死，却实在不知死因。官差一绳子绑了艄公，艄公磕头如捣蒜，大叫冤枉，衙门也无法，只得将他放了。
仵子再验，见赵六肋下一侧有淡淡青痕一处。张步谢了仵子，给赵六发丧。
他已知那青痕部位极不寻常，当年周文远告诉他，此处有一隐穴，古称“七阙”，搭通任都二脉，医家以针刺之，以药灸之，可急救人命，若是武家高手发功点击此处，则成毙穴，震荡二脉，摧折脉动而亡！此事极少人知，周文远要张步谨记于心，且勿声张。
张步疑窦重重。
赵六能与何人结下深仇？下手之人功力极深，一招毙命！他假装不敌赵六，乱中下手，还能控制力道，让赵六自己走上船去，暴毙于湖中，隐蔽性极强。张步也曾怀疑，是莫桂源杀鸡敬猴，但莫桂源朝廷命官，生杀大权在握，用不着如此下作。他左思右想，反而越发迷惑，安全起见，索性差人秘密将二位夫人和孩儿们送到湖北去了。起程之日，他亲率两名家丁，押送车辆至二省交界之地方回。
莫桂源脑子比张步清醒。
当年太平军俘虏供知，石达开渡河之时，曾请了道士做法，护佑太平军渡河，但忽然有神秘高手与道士斗法，破了道士法术，至秋水大起，水淹五千精锐。若不是石达开意外投降杨应刚，张步大军必然全歼石达开于南岸，立下天大功劳。
莫桂源打草惊蛇，据可靠线报告之，张步欲将家眷连夜迁移。他派三十骑兵秘密出击，扣押他家眷，想逼张步走极端，见机利用手中生杀大权罗织罪名，杀掉张步。不料又出奇事，神秘高手又现身，干净利落干掉三十骑兵，不留痕迹。
赵六早被莫桂源收买，张步动静难逃莫桂源掌控。赵六毙命，莫桂源如耳聋眼瞎。凭他的直觉，这三桩事绝对是一高人所为。若周文远尚在，绝对只有他才有这些手段！他故去后，谁有这些手段？莫桂源忽然想到一人，白玉廷！
他拜周文远为师，为期虽不长，但却学了周文远武学精髓和各式奇招怪术，出走之时，又将周文远手中所有奇书秘籍尽行席卷而逃。凭周文远之精明，怎能容他如此！难道是周文远临终托他暗中护佑张步？想到此，令他全身一阵激灵！
他不再犹疑，买通军机处官员，上折子重新查处以前所传张步通匪。时骆秉章已故去，曾国藩重病缠身，朝中无人再护佑张步。皇上果然准奏批下行文，着岳州府先行将张步羁押，解送京城调查。
那日张步早行散步方回，忽然街上蹄声凌乱，岳州府差官高叫：圣旨到！张步连忙换了官服接旨。当即料理了了家事，随了差官，奔岳州府而去。
莫桂源在岳州府衙接着，为张步安排了最好的府狱房，办理了一应注册文案，又设晚宴压惊，连称自己官小，压不住军机处的折子。张步心安理得，一并谢了，好吃好喝，入睡之前又练了一段“达摩八段”，实是探布了周遭气场，若有异物进扰，即便在闭目冥想中也可知晓。
翌日，早点过后，张步画押取了手印，上了枷具。因他官至三品，又尚未定罪，故不乘囚车。莫桂源将自己车乘奉上，他本人披挂上马，点拨了二百铁甲骑兵，全部洋枪，亲自随行押解。
张步笑道：莫大人其实不必如此兴师动众，我乃御封三品大员，沐浴皇恩，此去京城，将事情说清讲明便回，更无脱逃之理。我与人无仇，也无途中行刺之虞，何苦如此？
莫桂源笑曰：张大人错也！当年张大人在此发迹，靠的是将这一带盗匪杀得血染江河，若那当年脱逃之辈闻得大人远行，必来取大人性命！
张步曰：我独居沙洲岛数年，什么仇人也未现身。莫大人谨慎为上，也罢，也罢。上路！
那二百铁骑将座车团团围定，如临大敌。莫桂源一声令下，马蹄下征尘暴起，铁甲铿锵撞击，绝尘而去。
欲知张步此行险恶，且看下回。
