Ann Arbor很美，城中心除了几条干道，大部分都是UM的地盘。穿街过巷，一路寻去，终于摸到了教育学院古香古色的办公大楼。刚表明来意，和蔼可亲的秘书老太太就给我浇了一瓢凉水：期末了，课讲完了，教授们不坐班，人都不在。预约可以，早了三五天，晚了说不准，完全取决于他们。另外秋季录取工作已经结束，我们不负责个人查询，有问题你最好去找研究生院。
在偌大的校区里找研究生院也颇费周折，我不耻下问，走走停停，最后如愿以偿。不巧的是管事的人当天不办公，给了个我第二天的预约。
到了相见的时间，一个头发灰白（salt and pepper）的中年男子接待了我。听完我的请求，他先要我出示证件。那时来美国不到一年，还没考驾照，平时也不揣护照出门，我赶紧把学生证递上去。他态度很和蔼，但口气很坚决：“对不起，这个不行，出于学生个人资料保密的考虑，我需要你的合法身份证明。”
第三天东西带齐了再过去，两个靓丽的女学生助理开始给我查找薛燕蔷的信息。查来查去，俩丫头你一言我一语开腔了：
“对不起，吕小姐，我们这没有任何薛小姐的资料。”
“为什么呀？”我一听头就大了。
“这个嘛，有可能是，她根本没申请我们学校。”
“不可能，她绝对申请了。”
“也许材料在邮递过程中丢失了呢？”
“没有，她受到回执了。”
“哦，那她最后没被录取”。
“她收到过系里的电邮，说录了，就是等不到正式通知，所以我才来求助的 ”。我尽量把态度放得庄重，表明自己不是没事找事。
女孩们也一筹莫展：“我们都查遍了，确实没看到啊。”
“有没有可能没输到电脑里？”我不甘心。
她们相对而视，嘀咕了几句，示意我等等，一个进里间办公室请示去了。很快椒盐发男领导出来了：“我理解你的心情，但这个时候如果不在我们的系统里，至少有一点是确定的，那就是你的这个朋友没有被录为今年秋季入学的博士生。我们是经过了层层审计核对的，不可能出现漏掉的错误。”
我非常失望了，但还没绝望：“那请你们帮着查查为什么又被取消录取可以吗？”
“这个… … ”他沉吟片刻，用内部电话叫来一个看不出种族的女秘书，吩咐她去总档案室再查一遍，请我在门外的长椅上等候。
女秘书拿着写有燕蔷信息的纸条一扭一扭地消失在楼道拐角，剩下我一个人望着偌大空旷的走廊发呆。这是一座极其考究的砖石建筑，深色的墙壁，高大的拱棚，外面灿烂的白昼丝毫稀释不了此处灯光的幽深。如果人的心情好，置身其中就很有神圣壮观的感觉，如果心情不好，则成了阴森可怖的感觉，一个好像锦上添花，一个类似落井下石。我的心绪就在这两重天际之间忐忐忑忑来来回回地穿越着。
过了很久很久，女秘书终于重新出现在视野中。随着她一扭一扭地接近，我的心跳也越来越快。最后她在我面前停下了，遗憾地摇着头说她按姓查，没有；按名查，没有；按专业查，没有，按年级查，还是没有 – 找不到这个学生的任何原始记录，根本就没有薛燕蔷这么个人。
看我一脸茫然地站在那，中年男子解释他在研究生院工作二十多年，从来没遇见过这种情况，不知这回是否跟申请者是外国学生有关，建议我再去外国学生办公室查查。折腾到此，当天没有时间了，我第二天上完课，把在校园打工的活请人代替，又抱着一线希望，找到了外国学生办公室。
刚一进去，女前台就抱歉地解释，没有预约，他们没办法接待我。我像祥林嫂一样把燕蔷的悲惨境遇讲了一遍，她立刻变成满脸同情了：“上帝啊，是吗？既然答应了，不应该的呀。”然后她翻出教育学院录取的所有外国新生名单，让我坐过去跟她一起找，本、硕、博查了个遍，也找不到薛燕蔷的踪迹。
正束手无策时，进来一个男子，听了她的解释，坐到电脑前噼啪啦地敲了一通，转向我说：“九月份外国学生的I-20表已经全部签发，没有你所提到的薛小姐。我希望能更好地帮助你，但对不起的是，我只能跟你说的确没有她。我无法解释为什么，因为我不知道，招生单位和研究生院不向我们提供这方面的信息。”
“那我下一步该做什么呢？” 我不知道是在问他，还是在问自己，更没意识到这是个多余的问题。
“鼓励你的朋友明年继续申请。”他冷静地回答道。
他不说倒好，听了我真想踹他一脚。
（未完待续）
